“继续跪着。”
看了信的王氏连忙起身往外走，余光瞥了眼不白，“往后若分不清谁才是你的主子，那就不必跟他出去了。”
行至兰苑。
王氏正要跨门而入，一抬头，瞥见自家儿子正靠在院内凉亭里出神。
“夫人，郎君这隔三差五往那乡野之地跑，只怕是看上了哪家娘子。”婢女春和道。
王氏的胸口起伏了一下。
看上了哪家娘子？
这便是她最怕的事。
“我沈家门第，岂是随随便便一个娘子就能迈进来的？”王氏眼眸转冷，握着那封信，说：“明日给那几位夫人送去拜帖，就说……我沈家的郎君已是适婚之龄。”
她沈家累世官宦，簪缨门第，儿子是她精心教养的嫡子，承载着沈家未来的希望，怎能被乡野女子勾了魂去？
“母亲？”
沈栩安看到王氏进门，忙理了袖摆起身。
“这是御史台递来的信，你且看一下。”王氏开口，说的是正事。
“御史台？”沈栩安有些困惑，待到拿到信，看到那字迹之后，神色便舒展了许多，“原来是杨兄，母亲，杨兄昨儿进宫面圣，应该是被殿下提拔了。”
“杨兄？”王氏暗自咀嚼着这两个字。
她眸光暗了暗，转而问道：“周家已然倒台，这杨大人怎的又让你去查一查上官牧，难道说，上官家也要……”
“母亲。”沈栩安突然打断了王氏的话，一边将信折了折塞进怀中，一边道：“圣人已经打定了主意要削弱世家，在这件事上，没有任何回旋的余地。沈家在这场风暴中亦难立足，为今之计，只能自断一臂。”
“可——”王氏还要说什么，对上儿子的视线，只得作罢。
王氏的目光落在他塞入怀中的信笺上，杨兄二字像根细刺，扎得她心头发痒。
她转而提起另一件要紧事，语气恢复了惯常的笃定：“朝堂之事你既已有决断，为娘便不再多言。然则你的终身大事却不能再拖了，我已命人明日向李、张、郑几位夫人府上送去拜帖。”
顿了顿，王氏观察着儿子的反应，继续道：“沈家的儿媳必须出自清贵门第，知书达理，方能襄助你仕途，支撑我沈家中馈。”
沈栩安神色未变，只是垂眸，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩的流苏，那动作细微，却透着一丝不易察觉的抗拒。
沉默片刻后，沈栩安声音平淡无波：“婚姻大事，自当由父母做主。只是母亲，眼下朝局动荡，沈家正是风口浪尖，此时议亲，是否过于招摇？恐引人猜忌。”
“招摇？”王氏轻笑一声，带着世家特有的矜持与不容置疑，说：“我沈家郎君适龄议婚，天经地义，何来招摇之说？越是多事之秋，越要及早定下根基。娶一房得力的妻室，亦是稳固家族之道。”
她走近一步，目光紧锁着沈栩安，压低声音道：“栩安，莫要让那些上不得台面的东西迷了你的眼，乱了你的心。沈家的门楣，容不得半点轻贱。”
最后一句，她语气陡然转冷，意有所指。
沈栩安抬起眼，眸中一片沉静，看不出丝毫波澜，仿佛听不出王氏意有所指似的。
他微微躬身：“母亲教诲的是。若无他事，儿想去书房再细阅杨兄信函，事关圣人与沈家，一切还需早做筹谋。”
王氏盯着他看了片刻，终是挥了挥手：“去吧，记住为娘的话。”
“是，母亲。”沈栩安恭敬行礼，转身，步履沉稳地朝书房走去。
王氏站在原地，目送他离开，直到那身影消失在门口。
婢女春和悄然上前，低声道：“夫人，郎君他……”
“他长大了，”王氏打断她，声音带着一丝疲惫，更多的却是冷硬的决心，“有自己的主意了。”
她拢了拢衣袖，指尖用力掐着掌心，冷哼一声道：“可沈家的路，不能由着他走偏。乡野之地…去，让外院的人给我盯紧了，郎君再出门，去了哪里，见了什么人，事无巨细，都要报我知晓。”
“是。”春和连忙应下。
王氏又看向儿子离去的方向，胸中那口浊气依旧盘桓不散。
朝堂上的惊涛骇浪固然可怕，但儿子那颗可能偏离了“正道”的心，在她看来，才是沈家未来最大的隐患。
御史台的信，上官家的案子，甚至皇帝削弱世家的决心…这些都需应对，但眼下，她更迫切地要斩断儿子身边那看不见的“祸根”。
等回到正堂，王氏坐回主位上，眯眼问不白：“郎君的杨兄，是不是有个妹妹？”
不白一愣，点了点头，说：“是。”
果然！
王氏揪紧了帕子，咬牙道：“杨家什么背景，给我细细说来。”
不白被王氏骤然凌厉的目光钉在原地，后背瞬间沁出一层冷汗。
他不敢怠慢，连忙躬身回禀：“回夫人，杨大人名讳杨礼成，乃临州人士，并非世家大族出身。其父杨令时曾官至临州府通判，致仕多年，如今只是六品致仕官身。杨家……确有一女，行五，年方十六，名唤杨月茹。”
“临州？通判？六品？”王氏每个词都咬得很轻，却像冰冷的石子砸在地上。
她精心保养的手指缓缓摩挲着光滑的檀木椅扶手，眼底的冷意几乎要凝成实质，“也就是说，杨家根基浅薄，门第寒微，连个像样的姻亲故旧都无？”
不白把头埋得更低，几乎要垂到胸口：“禀夫人，杨大人的岳家是陈家，户部员外郎陈本道大人。”
前些日子陈大人赈灾有功，已经擢升为了侍郎。
“侍郎？”王氏嘴角勾起一抹极淡的讥诮，“不过是侍郎而已？陈本道今年六十有三，用不了几年就得退位让贤，这会儿升到侍郎之位，也是到了顶了。”
她想起儿子方才提及杨韵被提拔之事，心头的刺扎得更深了些。一个毫无根基的寒门士子，竟能得儿子如此亲近地称呼“杨兄”，还能在周家倒台后立刻接手查办上官牧这等紧要差事，甚至直接面圣受提拔……
这绝非仅仅“才学”二字可以解释！
难道儿子掺和其中？
而这份掺和背后藏着什么心思？王氏几乎不敢深想。
“一个六品致仕官的女儿……”王氏的声音像是从齿缝里挤出来的，带着刻骨的轻蔑与一种被冒犯的愤怒，“也敢肖想我沈家的嫡子？也配让栩安隔三差五往那乡野之地跑？”