夜风乍起，沙粒如淬毒的针尖扎进麻布衣袍。她裹紧蔽膝的旧毡，起身时，骛的看见一道身影，干裂的双唇微颤，发出一声呜咽：“老爷……是你吗？”
她触电般摸向怀中，触到坚硬灵牌时蓦地清醒。却见墨云稷走近的身影，再也忍不住眼眶中的泪水。
像，真的好像！
时静荷猛地别过脸去，粗粝的沙粒黏在睫毛上，混着泪痕凝成浑浊的泥浆。“你们怎会寻到这鬼地方来？”她的声音像被砂纸磨过，每个字都剐蹭着干裂的喉管，“走，立刻走！”
她攥着贴着补丁的袍袖掩住面容，生生吞下满腹疑问。这二十年流亡教会她，一滴泪落进沙漠，顷刻便会被炙阳蒸干。可若落在仇敌眼里，便是引颈就戮的破绽。
她不敢暴露自己的身份，也不敢贸然去相认，生怕自己稍有不慎，被抓去做罪奴，便再也等不到她的儿子归来。
温宁的视线钉在她颤抖的肩胛骨上。时父去世时，她年龄尚小，很多事都不记得，但是不知为何，她对眼前的妇人有一种说不出的亲切感。
时本不算大姓，在云州众国之中，时姓家族也是屈指可数，此人既姓时，又与姬家有关，那会不会也与时父有关？
这便是她此次跟来的目的！
而墨云稷自记事起，便已身在九婴山学艺，待到宗主制造出一个难得的机会，他这才下山，凭借聪慧机敏和胆大包天的性子，成功吸引了正微服出巡的啸元帝的注意，从此留在了啸元帝身边。
为了避免引起啸元帝的怀疑，他轻易不与九婴山联系，故而，在此之前，他都不曾知晓姬家还有一位侧夫人和一位长公子。
也正因为有姬月瀚的牌位在，那些试图赶尽杀绝的刽子手才没有发觉卫国公府还有一位嫡子尚在人间。他也才可以安然无恙的留在啸元帝身边十余载。
“时——静——荷？”墨云稷的嗓音沉如碎玉，三个字在齿间碾磨得极慢。
时静荷那蜷缩在沙丘阴影里的身躯猛然剧震。
这个名字，她已经好多年没有听见有人叫了。久到，几乎都快忘了自己的名讳。这无数个被风沙侵蚀的夜里，她只记得那可怜的幼子，和无法入土为安的家人们。
那时，她也曾偷偷潜回皇城几次。她看到宫门处，锁链穿透百姓的琵琶骨，血污浸透的囚衣下露出烙印——奴。
她爬到国公府废墟时，焦木还在飘着裹挟血腥气的烟味，半截烧黑的玉簪扎在灰烬中，那是主母生前最喜爱的发簪。
最剜心的西市口，三岁稚童踮脚给戴枷的父亲喂水，却被监斩官一鞭抽飞。孩童撞上石阶的闷响里，她只能死死的遏制住喉管里充满恨意的呜咽。
她一度想过追随夫君和主母的亡灵而去，可当有流亡的绣娘认出她，用身体挡住追兵箭矢时，冲她喊道：“燕池皇族只要尚有一人在，燕池就不会亡，燕池百姓就有根在……”
就为了这一息渺茫的希望，她苟延残喘的苟活在吃人的沙域，只为了有朝一日她的儿子能活着归来，将燕池的百姓救出。
墨云稷的声音打断了她的思绪：“你可认识姬国公？”
她缓缓转过身来，浑浊的目光投向眼前人。眉峰不自觉地聚拢，只见他那剑眉星目的轮廓，竟与记忆深处国公爷年轻时的英姿寸寸重叠！仿佛要唤出一个尘封的名字。
突然，她如离弦之箭猛扑过去，枯枝般的十指死死钳住墨云稷的手臂，疯魔般撕扯着他的衣领，露出光洁如玉的皮肤，没有！没有月牙状的烫疤。
钳制的力道瞬间溃散，她踉跄后退，颓然的松开他，喉间滚出破碎的呜咽：“不，你不是……不是我的瀚儿……”
“我是姬月寻。”墨云稷看着她那动作近乎带着二十年流亡淬炼出的蛮力与孤注一掷的癫狂，不忍相瞒。
这个名字就像一道惊雷在她耳畔炸响，她抬头望着墨云稷，浑浊的瞳孔里似有死灰复燃，颤巍巍伸出那双布满龟裂血口的手，“你说、你是谁？”
“姬月寻。”墨云稷重复道，字字清晰，凿进凝固的时空。
积蓄半生的泪河轰然决堤！滚烫的浊泪冲刷着沟壑纵横的脸颊，她再不顾忌，颤抖的掌心如砂纸般贴上墨云稷的脸颊。墨云稷本能地侧头躲避，却在触及她眼中翻涌的、近乎献祭般的炽烈时僵住。
粗粝如砾石的掌心摩挲着他的颧骨、下颌，每一道裂口都像钝刀刮过肌肤。墨云稷绷紧身躯，任由这近乎凌迟的端详。
浑浊泪眼贪婪地逡巡，从眉骨到唇角，最终死死锁住他眸底深处那点熟悉的锐光。突然，她咧开干瘪的嘴唇，破涕为笑，泪珠混着沙粒滚进齿缝，“我以为……以为小公子……早已……”
墨云稷从怀中掏出一枚血玉扳指，那玉色如凝结的晚霞。他倏然撩开右臂袖管，露出一块伤疤。虽然皮肉翻卷的沟壑间依稀残留着焦黑色素，那是他用烙铁反复炙烤毁去的印记，但当血玉扳指沉沉压上疤痕时，扳指内里蜿蜒的血丝似活物般搏动，在沙域残阳下泛着幽光。
那是姬氏嫡亲子嗣出生后，烙于右臂的族徽，象征“燕池不灭，忠魂永铸”的血誓。
后来墨云稷在大宗成立复国的死士营，每一位燕池死士也都会在手臂上烙下这烙痕，以此明志。
如果眼前的妇人真是如假包换的国公府侧夫人，她定然知晓这疤痕背后深藏的秘密。
时静荷突然跪倒在地，从她所坐的沙丘旁的一片沙窝里刨找着，很快露出半截朽烂的木牌，她将木牌取出，那是她用十指血肉磨出的三百七十块灵位之一，血写的“夫人”二字已经被风蚀出蜂窝般的孔洞。
她将牌位按进砂砾深处，跪在牌位前，伏身叩首，额头撞击沙地溅起尘烟，“夫人啊！小公子还活着……他回来了！”
墨云稷俯下身轻柔的抚摸着灵牌上的两个字，双膝跪地，深深的磕了三个头。
时静荷擦去脸颊上的泪，“我……我未能让老爷和夫人入土为安，未能为姬家三百多口收尸，我愧对他们。这么多年，我担心仇人追杀，发现我的存在，我也不敢刻下他们的名字。”她顿了顿，“不过现在好了，小公子回来了，老爷和夫人的大仇也该要报了！”