三月的最后一场冷雨，将鄂州城下的土地泡成了腥臭的泥沼。
雨水冲刷着前几日激战留下的暗红，江宁军连营数十里，如同一条盘踞在泥泞中的疲惫巨蟒，鳞甲黯淡，喘息沉重。
中军大帐内，李弘冀的脸色比帐外的天色更阴沉。
他面前的军报堆积如山，每一份都像冰冷的烙铁，烫得他心头发焦。
赤壁被迫放弃，大军千里转进，非但没能一鼓作气夺回鄂州，反而被李从嘉反戈一击，先锋受挫，锐气大丧。
更让他心悬的是庐州，林仁肇虽勇，竟也未能一鼓而下！
十万大军滞留鄂州城下，每日消耗的粮秣如同无底洞，后方传来的消息却越来越令人不安。
“不能再拖了！”
李弘冀猛地一掌拍在案上，震得笔架砚台齐齐一跳，眼中射出孤注一掷的寒光。
“传令柴克毅！明日卯时，给我全力攻城！不惜代价，也要在鄂州城墙上撕开一道口子！”
“末将遵命！”
柴克毅抱拳领命，甲叶铿锵，脸上却无多少喜色，只有凝重。
他深知鄂州城防之固，守军之强，但皇命如山。
翌日，卯时初刻。
雨势稍歇，天色依旧灰蒙如铅。
沉闷的战鼓声如同巨兽的心跳，一下下擂动着潮湿冰冷的空气，震得人心头发慌。
江宁军庞大的军阵在泥泞中缓缓展开，如同铺向鄂州城墙的黑色潮水。
柴克毅顶盔掼甲，立于阵前高坡，手中长剑指向那巍峨的城廓，厉声嘶吼：“儿郎们！破城！就在今日！先登者，赏千金，官升三级！杀！”
“杀！”
数万江宁军爆发出震天的咆哮，暂时压下了对那面“李”字大旗的恐惧。
沉重的云梯、笨拙的撞车、如林的盾牌，在无数双踩着泥浆的脚步推动下，缓缓地、带着死亡的气息，涌向鄂州城墙。
城头，一片死寂。
猩红的永定军旗在风中纹丝不动。
垛口之后，无数双冰冷的眼睛透过女墙的缝隙，注视着下方汹涌而来的黑色浪潮。
张璨按刀立于城楼，眼神锐利如鹰。
梁延嗣手持强弓，隐在箭垛之后。每一个士兵都屏息凝神，等待着命令。
三百步……二百五十步……二百步！
“八牛弩，放！”
梁延嗣的吼声如同惊雷炸响！
嗡！嗡！嗡！
数十架早已蓄势待发的巨型八牛弩，在城头同时发出令人头皮炸裂的恐怖震鸣！
手臂粗细、丈余长的巨型弩枪，带着撕裂空气的凄厉尖啸，如同死神的标枪，居高临下，狠狠扎向江宁军冲锋的锋线！
噗嗤！
恐怖的穿透力在这一刻展现得淋漓尽致！
巨弩轻易洞穿了数层叠加的蒙皮大盾，贯穿了盾后士兵的身体！
巨大的冲击力将人体撕裂、带飞，串成一串串绝望的血葫芦！
一架刚刚抬起的云梯被巨弩正面命中，粗壮的梯身瞬间炸裂成漫天木屑，推梯的士兵惨叫着倒下一片！
冲锋的浪潮如同撞上了无形的礁石，瞬间凹陷下去一大块，惨嚎声冲天而起！
“稳住！弓箭手！压制城头！冲车，给我上！”
柴克毅在后方看得目眦欲裂，嘶声狂吼。
江宁军后阵的弓箭手仓促放箭，稀稀拉拉的箭雨射向城头，却被坚固的城墙和盾牌轻易挡下。
城头的永定军弓弩手则如同冰冷的杀戮机器，在军官的号令下，整齐地探出垛口，精准的箭矢如同长了眼睛，专射那些推着沉重撞车、扛着云梯的士兵！
不断有人中箭倒下，沉重的器械失去控制，歪倒在泥泞中，阻碍了后续部队的推进。
终于，付出了惨重的代价，几架云梯和那辆包裹着生牛皮的巨大撞车，在无数尸体的铺垫下，艰难地靠近了城墙！
“礌石！滚木！”
彭师亮的吼声再次响起！
城垛后，早已准备好的士兵们齐声发力，巨大的滚木和边缘锋利的沉重石块被狠狠推下城头！它们翻滚着、呼啸着，带着毁灭一切的气势砸落！
轰！
咔嚓！
一架云梯被滚木砸中顶端，瞬间扭曲变形，梯上攀爬的士兵如同下饺子般惨叫着坠落！
沉重的礌石砸在撞车顶部的护棚上，发出沉闷的巨响，木屑纷飞，推车的士兵被震得口鼻溢血！
更有倒霉的士兵直接被滚落的巨石碾过，化作一摊模糊的血肉！
“火油！金汁！”
冷酷的命令没有丝毫停顿！
一锅锅早已烧得滚沸、散发着恶臭的粘稠液体，混合了火油、硫磺、粪便的“金汁”，被城头的力士用长杆铁勺舀起，奋力泼洒而下！
哗啦！
滚烫的、粘稠的、散发着致命恶臭的液体，如同死亡的瀑布，当头淋在拥挤在城墙根下的江宁军头上！
“啊！”
凄厉到骇人的惨嚎瞬间压过了战场所有的声音！
被滚油直接浇中的士兵皮开肉绽，瞬间熟了半截，更可怕的是，紧随其后射下的火箭！
轰！轰！
泼洒的火油瞬间被点燃！
城墙根下瞬间化作一片燃烧的炼狱！
烈焰腾起数丈高，浓烟滚滚，无数浑身是火的士兵在火海中翻滚、哀嚎，最终化为焦炭！
柴克毅在高坡上看得浑身冰凉，牙齿咬得咯咯作响。
他亲眼看着自己最精锐的先锋营，如同扑火的飞蛾，在鄂州城下那片狭窄的死亡地带，被各种守城器械无情地收割、碾碎！
每一次靠近，都伴随着成片成片士兵的倒下！那城墙，仿佛成了一道不可逾越的血肉磨盘！
“将军！不能硬冲了！兄弟们……顶不住啊！”
一名浑身浴血、头盔都被砸瘪的校尉连滚带爬地跑到柴克毅马前，带着哭腔嘶喊。
柴克毅看着城下堆积如山的尸体，听着那震耳欲聋的惨嚎和火焰燃烧的噼啪声，一股寒意从脚底板直冲头顶。
他猛地抬头，望向鄂州城头。
那面猩红的“李”字大旗下，似乎能看到一双冰冷而嘲弄的眼睛在注视着他。
“鸣金……收兵！”
这两个字，几乎是从柴克毅喉咙里挤出来的，带着无尽的屈辱和挫败。
凄惶的金钲声在江宁军后阵响起。
早已被杀得魂飞魄散的攻城部队如蒙大赦，丢盔弃甲，潮水般向后溃退，只留下城下那片被血与火浸透、遍布残肢断臂和扭曲焦尸的修罗场。
中军大帐内，死寂得可怕。
柴克毅单膝跪地，头盔歪斜，甲胄上沾满了泥浆和不知是谁的血迹。
他低着头，不敢看主位上的帝王。
“折损……多少？”李弘冀的声音如同从九幽地府传来，冰冷刺骨。
“禀陛下……攻城……半日……”柴克毅的声音干涩嘶哑。
“战死……逾四千，伤者……不计其数……云梯损毁大半，撞车……焚毁……”
“够了！”
李弘冀猛地打断他，胸膛剧烈起伏，脸色由铁青转为煞白，最后涌上一抹不正常的潮红。