三月初的长江，春寒料峭，浩荡东流。
江面在蒲圻赤壁一带陡然开阔，最宽处竟逾八里之遥！
浩渺烟波，水天相接，寻常舟楫行于其上，恍若芥子浮于沧海。
浓重的晨雾如同乳白色的巨幔，沉沉地笼罩着这无垠的水域与两岸影影绰绰的山峦。
水汽氤氲，能见度极低，十丈之外，帆影难辨。
这正是何敬洙经营数十年的武昌军腹地，水网密布，港汊纵横，芦苇蒲草丛生如迷宫，陡峭的崖壁在浓雾中如同蛰伏于天际的巨兽。
永定军先锋梁延嗣与彭师亮，奉李从嘉之命，率一万水师精锐，凭借楼船高大、艨艟坚固、装备精良尤其是八牛弩、抛石车与神臂弓的优势，前出至江心要冲，抢占有利水域。
为后续大军开辟通道并压制对岸。
他们昨日已初步扎下水寨，今日拂晓，便趁着雾色掩护，驱动舰队，呈攻击阵型，破浪驶向这八里阔江的中心地带。
江心开阔处有一浅滩。
巨大的楼船如同移动的堡垒，劈开浑浊的江水，气势汹汹。
然而，这浩渺的江面与浓重的雾气，不仅遮蔽了他们的视线，更成了熟悉此地每一寸水道的江宁水军最完美的狩猎场。
就在永定军舰队深入江心，正待调整阵型、抢占航道高点之际。
“呜！呜！呜！”
凄厉的号角声毫无征兆地从四面八方浓雾深处传来，方向飘忽不定，如同鬼哭！
几乎同时，无数细碎、急促的划水声如同鬼魅般从雾气中急速逼近！
声音来自水面，更来自那些被浓雾和水草遮蔽的隐秘港汊！
“敌袭！戒备！全军转向，收缩阵型！”
梁延嗣在主舰“破浪”号上厉声嘶吼，心中警铃大作！
他们离北岸水寨已有相当距离，此刻正悬于这茫茫大江的中心！
命令刚下，敌影已现！
只见上仅容二十余人的狭长快艇，如同离弦的毒箭，从浓雾笼罩的芦苇荡、狭窄支流以及江心沙洲的阴影中激射而出！
操舟的皆是武昌军中的“浪里白条”。
对这片水域了如指掌。他们借着浩渺江面和浓雾的掩护，利用小船吃水浅、转向快的绝对优势，从永定军庞大舰队意想不到的侧翼和后方死角，发起了迅猛的突袭！
瞬间就冲到了永定军大船队的近前！
霎时间宛如百条江中大鱼冲了出来。
“放箭！神臂弓压制！快！”
彭师亮在另一艘旗舰上怒吼。
“嘣嘣嘣！” 神臂弓的劲响密集爆开，强劲的弩矢撕裂雾气，射向如飞蝗般扑来的敌船。
惨叫声立时响起，数艘冲在最前的小船被射穿、倾覆。
神臂弓的威力在近距离展露无遗，给敌寇造成了相当的杀伤。
但困境也随之而来！
敌船实在太小、太多、太灵活！它们像水蜘蛛一样在永定军庞大的楼船、艨艟之间高速穿梭、急停急转。
神臂弓威力虽大，但在这八里阔江之上，浓雾弥漫之中，射手们极难锁定这些高速移动、忽隐忽现的小目标。
许多弩箭呼啸着射入空茫的雾霭或冰冷的江水，徒劳无功。
更令人憋屈的是，永定军船上威力巨大的八牛弩和抛石车，此刻完全成了摆设！
目标太小且距离太近，这些需要空间和时间瞄准、发射的重型器械，笨拙得如同巨人抓跳蚤，根本来不及发挥作用，敌船就已经灵活地钻到了大船射击的死角之下！
“撞沉它们！拍竿准备！火油弹！”
梁延嗣急令变阵。
巨大的楼船试图转向撞击，沉重的拍竿带着风声狠狠砸下，将几艘躲闪不及的小船砸得木屑纷飞。
点燃的火油罐也被奋力抛下，江面上腾起几处刺眼的火光和黑烟。
然而，江宁水军显然深谙此道。
他们的小船并非一味硬冲，而是利用速度和灵巧，在永定军船队中制造混乱。
火箭如雨点般射向帆索和船楼，火罐被精准地投掷到甲板上。
更有悍不畏死者，驾着小船直接撞向大船的吃水线，试图凿船！
更有甚者，抛出带着铁钩的绳索，奋力攀爬船舷！
“杀！把他们打下去！”
惨烈的接舷战瞬间在浓雾弥漫的辽阔江面上爆发。
刀光剑影在摇晃的船板上闪烁，喊杀声、惨叫声、兵刃撞击声、火焰燃烧的噼啪声混杂着江水拍打船体的轰鸣，交织成一曲残酷的交响。
江宁水卒如同附骨之疽，利用小船的优势和雾气的掩护，死死缠住了永定军陷入被动的庞大舰队。
永定军士卒虽勇，但在这种极度混乱、视野受限的广阔水域，人数和装备的优势被大大抵消。
梁延嗣眼睁睁看着己方一艘中型战船被数艘敌船死死围住，火箭不断射中桅杆，帆布熊熊燃烧，浓烟滚滚，船体开始倾斜。
他想指挥旗舰冲过去救援，却被更多的敌船和复杂的暗流所阻，在这浩渺江心，调转庞大的楼船谈何容易！
彭师亮那边也陷入了苦战，他的座舰甲板上已是一片狼藉，士卒正与攀爬上来的敌军浴血肉搏。
战斗从清晨持续到午后，浓雾虽稍稍散去一些，但八里江面依旧烟波浩渺，难以尽览。
永定军凭借神臂弓的压制、将士的勇悍以及坚固船体的优势，击沉、焚毁了超过半数的敌船，自身也付出了沉重的代价。
数艘战船受损严重，一艘中型战船因火势无法控制而沉没，士卒伤亡近千。
等梁延嗣想要驱船追击，敌军小船已经快速散开撤离。
他们抢占江心的战略意图彻底失败，反而在不利水域被狠狠咬了一口，锐气受挫。
当梁延嗣和彭师亮终于艰难地摆脱纠缠，指挥舰队且战且退，撤回北岸水寨时，赤壁北岸的悬崖峭壁之上，传来了震天的战鼓声和江宁士卒充满嘲弄的呐喊。
柴克毅的主力水寨在薄雾中若隐若现，巨大的箭塔如同沉默的巨兽，俯瞰着江面上狼狈退却的永定军。那浩荡的八里江面，此刻仿佛成了无法逾越的天堑。
“收拢船只，救治伤员，加固水寨！”
梁延嗣看着疲惫不堪、浑身浴血的士卒和冒着黑烟的战船，声音沙哑而沉重。
冰冷的江风带着浓重的水汽和血腥味，吹过这八里阔江，寒意刺骨。
初战受挫，一股阴霾笼罩在先锋将士心头。
当夜，永定军水陆两军收缩防线。
梁延嗣、彭师亮的水师依托南岸水寨，与沙万金汇合。
八里烟波之上，两军的灯火如同星河坠落，星星点点，却只能隐约看到对岸营寨的轮廓，难以分辨细节。
而对岸，江宁军的营寨灯火同样连绵不绝，如同一条盘踞在赤壁悬崖下的火龙，在浩渺江水的映衬下，更显遥远而坚固。
柴克毅并未乘胜追击，只是不断加固工事，将更多的箭矢、滚石运上崖顶。
宽阔得令人窒息的长江，成了冰冷的、难以逾越的楚河汉界。
赤壁的涛声呜咽着，在八里江面上回荡，仿佛在诉说着千年的杀伐与无奈。
一场试探性的交锋结束了，永定军未能达成前出江心的目标，反而在熟悉地形的对手面前尝到了苦头。
双方隔江对峙，冰冷的杀气在这浩荡的江面上弥漫、沉淀。
沉寂的夜色下，只有长江亘古不息的奔流，掀起滔天巨浪……