深宫里的夜，总是格外漫长。
贾元春独自坐在凤藻宫偏殿的窗前，望着窗外那轮被薄云遮掩的弯月，手中紧紧攥着一块半旧的丝帕。那是她入宫前，母亲王夫人亲手为她绣的，角上还留着淡淡的茉莉香，如今香味已几乎散尽。
“贤德妃...”她低声念着自己的封号，嘴角泛起一丝苦涩的笑意。在这个吃人的后宫，她空有妃嫔名位，却无帝王恩宠，就像这凤藻宫中一件华丽的摆设，无人问津。
一阵脚步声由远及近，元春迅速整理好表情，将那一闪而过的脆弱尽数收起。进来的是她的贴身宫女蕊珠，手中捧着一盏参茶。
“娘娘，夜深了，喝了这茶早些歇息吧。”蕊珠轻声劝道。
元春接过茶盏，却不饮用，只是怔怔地看着氤氲的热气，“今日皇上又去了周贵嫔那里？”
蕊珠垂首不语，这已是答案。
元春忽然冷笑一声，“周贵嫔不就是仗着她父亲是两江总督么？有什么了不起的，我贾家也是金陵望族，祖父当年还是皇上幼时的太傅呢！”
“娘娘！”蕊珠惊慌地抬头，快步走到门边张望，确认无人后才低声道：“这话可说不得啊，隔墙有耳。”
元春不以为然，却也没再说什么。她放下茶盏，走到妆台前，看着镜中那张依然姣好却略显憔悴的面容。她想起昨日在御花园偶遇周贵嫔，对方那副趾高气扬的模样，心头又是一阵火烧火燎。
“周贵嫔那身衣裳，分明是逾制了，她一个贵嫔，怎敢用凤凰纹样？我定要禀明皇后...”
“娘娘不可！”蕊珠急得直跺脚，“周贵嫔如今正得圣心，您何苦与她过不去？再说，她那衣裳上的不过是彩雀，并非凤凰啊。”
元春猛地转身，声音陡然提高：“连你也觉得我是在无理取闹？”
蕊珠扑通跪地，“奴婢不敢，只是为娘娘着想啊！夏太监昨日又来问，府上何时能把上回的银子送来，说宫里各处都要打点，不然...不然娘娘在宫中的日子只怕更难熬。”
元春脸色一白，夏守忠是内务府总管太监，仗着权势没少向她索贿。她初入宫时不懂规矩，得罪了不少人，如今失宠，那些太监更是变本加厉地敲诈她的娘家。
“知道了，我会修书一封回家。”她无力地摆摆手，心中一阵刺痛。她何尝不知贾府如今也是外强中干，可她在宫中的处境，逼得她不得不一次次向家中开口。
次日，元春果真写了一封家书，字里行间满是委屈与急切。她不知的是，这封信刚送出宫，就被夏守忠的人截下抄录了一份。
“贾妃又在催银子了。”夏守忠眯着眼笑道，“看来贾家还有油水可榨。”
一旁的小太监谄媚地说：“爷爷高明，那贾妃说话不知轻重，得罪了周贵嫔不说，连皇后宫里的掌事宫女都敢顶撞，若不是爷爷在背后周旋，她早就...”
夏守忠冷哼一声：“她以为她是谁？不过是个失宠的妃子罢了。去，给她娘家递个话，就说贾妃在宫中急需用度，让他们再送五千两来。”
“是。”
荣国府内，王夫人接到元春的信和夏守忠的“通知”，愁眉不展。
“又是五千两，这已是这个月第三次了。”她对着贾琏叹道，“宫里花销大，我明白，可这也太...”
贾琏也是满面愁容，“婶子不知，那夏太监一伙人如狼似虎，分明是看准了大妹妹在宫中处境，故意敲诈。可咱们若不给，只怕大妹妹在宫中更要受苦。”
王夫人拭泪道：“我何尝不知？只是府上如今也是寅吃卯粮，哪里还有这许多银子？”
“实在不行，只能再典当些东西了。”贾琏无奈道。
消息传到贾母耳中，老人家长叹一声：“元春那孩子，从小性子就直，不懂得在什么人面前说什么话。在宫里那般地方，这样的性子是要吃亏的。”
然而，远在深宫的元春，对这些一无所知。她只觉家中送银越来越不及时，害得她在宫中处处受制，连新进的才人都敢对她不敬。
这日，元春前往皇后宫中请安，偶遇周贵嫔与几位妃嫔在亭中赏花。
“哟，这不是贤德妃娘娘吗？”周贵嫔故作惊讶，“多日不见，娘娘越发清减了，可是宫中用度不足？若有什么难处，尽管开口，姐妹们也好帮衬帮衬。”
元春脸色一僵，强压怒火道：“不劳贵嫔操心，我一切都好。”
另一位李婕妤掩口笑道：“听说昨儿夏太监又去贾府了？贾府真是富贵，这般花销也支撑得住。”
元春顿时明白，自己在宫中的窘境已成了众人的笑柄。她心头火起，脱口而出：“我们贾家世代簪缨，自然不是那些靠女儿得宠才鸡犬升天的暴发户可比！”
此话一出，周贵嫔脸色骤变——她的父亲正是盐商出身，靠捐官才步入仕途。这话正戳中她的痛处。
“你！”周贵嫔气得浑身发抖，好一会儿才冷笑道：“好，好一个世代簪缨的贾府！我倒要看看，你们贾家能富贵到几时！”
元春话一出口就后悔了，但为时已晚。她强作镇定地离开，心中却忐忑不安。
果不其然，当晚就有消息传来，皇上在周贵嫔处发怒，斥责某些妃嫔“口出狂言，不识大体”。虽然没有点名，但所有人都知道说的是谁。
蕊珠焦急地劝道：“娘娘，您就低低头，去给周贵嫔赔个不是吧！”
“让我去给那个贱人道歉？绝无可能！”元春咬牙道，眼中却已有泪光。
深宫寂寞，元春越发思念家中的亲人。尤其是宝玉，她最疼爱的弟弟，如今也该长大成人了。
这日，王夫人托人递来家书，提及宝玉与黛玉情深意重，但黛玉体弱多病，恐非良配，反倒是宝钗端庄稳重，更宜为贾府媳妇。
读罢家书，元春沉思良久。
“宝玉的婚事，关乎贾府未来。”她喃喃自语，“林妹妹虽好，终究太过柔弱，又无父兄可依。薛妹妹家底殷实，人品端方，才是最佳人选。”
蕊珠在旁轻声道：“可是奴婢听说，宝二爷对林姑娘一往情深...”
元春不以为然：“少年人情窦初开，懂得什么？婚姻大事，自当以家族为重。我这就修书回家，表明我的意思。”
她提起笔，思索片刻，写道：“宝玉婚事，当以薛家姑娘为佳。黛玉体弱，恐难当重任。望母亲与祖母三思。”
写罢，她轻轻吹干墨迹，心中竟有几分欣慰。在宫中她无力自保，但至少还能为家族尽一份力。
她不知道，这封信将掀起怎样的风波。
贾府接到元春的信，各人反应不一。
王夫人本就倾向宝钗，得女儿支持，更加坚定；贾母虽疼黛玉，却也不得不考虑元春的意见；宝玉得知后，又惊又怒，直奔黛玉住处。
“妹妹放心，我只要你一人，什么金玉良缘，我统统不认！”宝玉握着黛玉的手，急切地表明心迹。
黛玉面色苍白，强笑道：“二哥哥何必说这些，娘娘既然有旨，我们...我们遵命便是。”
宝玉激动道：“不！我这就去求老太太，她最疼我们，一定会成全我们的！”
然而这一次，贾母也无可奈何。元春身为贵妃，她的意见几乎等同于旨意，贾府不敢不从。
接下来的日子，贾府上下为宝玉与宝钗的婚事忙碌起来。黛玉一病不起，日渐消瘦，终于在一个寒冷的春夜香消玉殒。
消息传入宫中时，元春正在欣赏一盆新进贡的牡丹。听说黛玉病逝，她手中捧着的茶盏“啪”地落地，摔得粉碎。
蕊珠低声道，“林姑娘是...是咳血而亡。”
元春怔在原地，心头一阵刺痛。她虽不十分了解黛玉，却也知道那是个才情横溢、敏感多情的姑娘。她从未想过要逼死她。
“外面...外面怎么说？”她颤声问。
蕊珠犹豫片刻，还是如实相告：“都说林姑娘是伤心而死的...还有人说，是娘娘...娘娘的意思...”
元春踉跄后退，扶住桌角才站稳。她本想为贾府好，为宝玉好，怎会变成这样？
不久，又传来消息，宝玉在新婚之夜离家出走，不知去向。宝钗独守空房，以泪洗面。
宫中岁月依旧，元春却日渐沉默。她不再与人争执，不再抱怨命运，只是常常独自坐在窗前，望着宫墙外的那片天空。
夏守忠等人并未因她的低调而放过她，反而变本加厉地敲诈贾府。贾府不得不变卖田产、典当古董，家境日渐衰落。
回到凤藻宫，元春一病不起。太医来看过，只说忧思过度，需静心调养。但元春知道，她病的不是身，是心。
在病中，她做了一个长长的梦。梦里，她还是未出阁的少女，在家中与姐妹们嬉笑玩耍；宝玉缠着她讲故事；黛玉在一旁安静地看书，偶尔抬头微微一笑；宝钗温柔地为大家斟茶...
那是多么美好的时光啊，可惜再也回不去了。
醒来时，枕畔已湿了一片。她唤来蕊珠，低声吩咐：“取纸笔来。”
她艰难地坐起，颤抖着写下最后一封家书。信中无他，唯有三字：“对不起。”
元春的病一日重过一日，宫她在这深宫之中，真正成了孤家寡人。
她望着窗外的月光，忽然想起小时候读过的一句诗：“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”
她不禁苦笑。若有机会重来，她宁愿生在寻常百姓家，与心爱之人相守到老，也不愿在这金碧辉煌的牢笼中虚度一生。
“若有来世...”她喃喃低语，声音渐弱。
蕊珠跪在床前，泣不成声。
元春的目光渐渐涣散，她仿佛看见宝玉向她走来，还是小时候的模样，笑嘻嘻地喊她“大姐姐”；又看见黛玉和宝钗手牵手站在不远处，微笑着看着她...
她的嘴角泛起一丝微笑，缓缓闭上了眼睛。
那一年，凤藻宫的海棠花开得格外绚烂，却又在短短几日内凋零殆尽，如同它主人的命运，繁华转瞬，终成空梦。
深宫依旧，只是少了一个说话不经思考的妃子，多了一段令人唏嘘的传说。
而在那见不得人的地方，是否真有更好的归宿？谁又知道呢。