扬州的督同将军梁公，在结束了官场生涯后，辞官回到家乡过起了悠闲的生活。每日里，他总会带着棋局和美酒，悠然自得地漫步于山林丘壑之间，尽情享受大自然的宁静与美好。
就在九月九日重阳节这一天，梁公兴致勃勃地登高远眺，还与客人摆开棋局对弈起来。就在他们正沉浸在棋局的激烈交锋中时，忽然有一个陌生人出现在旁边。
这个人在棋局旁边不停地徘徊，眼睛紧紧地盯着棋盘，目光中满是专注和痴迷，似乎完全被棋局所吸引，流连忘返，怎么也舍不得离开。
梁公抬眼仔细地观察起这个人。只见他面容清瘦，带着明显的贫寒之态，身上穿着的衣服破旧不堪，补丁层层叠叠，就像鹑鸟的羽毛一样，显得十分寒酸。然而，尽管他的外表如此落魄，但其举止神态却温和文雅，不经意间流露出一种文人雅士所特有的气质和风度。
梁公见他如此痴迷于棋局，便以礼相待，热情地邀请他坐下。这个人显得有些受宠若惊，犹豫了一会儿，这才小心翼翼地坐了下来。他的态度特别谦逊，甚至带着几分拘谨。
梁公看着棋局，微笑着分别指着棋子对他说道：“先生从您的神态来看，想必一定是擅长下棋的高手，为何不与这位客人对弈几局，一展身手呢？” 那人听到梁公的邀请，脸上露出一丝犹豫和不安，连忙推辞道歉，似乎对自己的棋艺不太自信。过了好一会儿，在梁公的一再鼓励下，他才终于鼓起勇气坐到棋盘前，准备与客人一较高下。
棋局开始，气氛顿时紧张起来。然而，第一局结束，他竟然出乎意料地输了。刹那间，他的神情变得极为懊恼和羞惭，满脸通红，眼神中透露出深深的自责和不甘心，情绪激动得难以自控。
接着，他们又开始了新的一局，可命运似乎并没有眷顾他，他再次败下阵来。这一次，他内心的愤恨和惭愧之情愈发浓烈，额头上冒出了细密的汗珠，双手紧紧地握成拳头，身体微微颤抖，仿佛无法接受这样连续的失败。
梁公见他如此失落，好心地给他斟上一杯美酒，想要借此安慰他的情绪。但他此刻心乱如麻，根本无心饮酒，一心只想着如何能够扭转局面，拉着客人继续下棋，非要赢上一局才肯罢休。
时间在紧张的对弈中悄然流逝，从清晨的阳光初照，一直到太阳渐渐西斜，晚霞染红了半边天。在这漫长的时光里，他全神贯注于棋局，心思完全沉浸在黑白棋子的世界中，竟然连去厕所方便的时间都顾不上。
正在双方为了一个关键棋子的落位而激烈争夺、僵持不下时，两人的情绪都变得激动起来，声音也越来越大，互不相让。就在这紧张到极点的时刻，忽然那书生像是受到了极大的惊吓，猛地一下子离开座位，惊恐地站直了身子。他的脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色，神情凄惨而又充满了极度的恐惧和沮丧，仿佛看到了什么极其可怕的景象。
过了一小会儿，他顾不上周围人的惊讶目光，毫不犹豫地屈膝向着梁公的座位跪下，不停地用力叩头，额头都磕出了红印，声音颤抖着急切地向梁公请求救命。梁公被他这突如其来的举动惊得目瞪口呆，完全不知所措。过了好一会儿，才反应过来，连忙起身去扶他，满脸疑惑地说道：“不过是一场棋局游戏罢了，输赢乃常事，何至于这般惊恐和苦苦哀求？” 书生仿佛抓住了救命稻草一般，急切而又慌乱地说道：“求求您赶快嘱咐马夫，千万不要绑我的脖子，求求您了！” 梁公听了这话，心中更是觉得奇怪不已，眉头紧皱，赶忙问道：“马夫是谁？” 书生喘着粗气，声音带着哭腔回答说：“马成。”
原来，在梁公众多的仆人当中，有一个叫马成的马夫。此人有一种奇异而又神秘的能力，能够自由地行走于阴曹地府。每隔十几天，他就会前往幽冥地府一次，在那里接受拘捕鬼魂的差役任务。
梁公因为书生所说的这些话实在太过奇异，心中充满了疑惑和不解。为了弄清楚事情的真相，他立刻派人前去查看马成的情况。这一看才发现，马成竟然已经僵卧在床上整整三天，一动不动，如同沉睡一般，毫无知觉。
梁公得知这个情况后，心中一惊，当即脸色一沉，严厉地呵斥马成不得对书生无礼。就在他刚瞥见书生的那一瞬间，令人震惊的事情发生了，书生竟然突然就地消失得无影无踪，仿佛从来没有出现过一样。梁公被这突如其来的变故惊得目瞪口呆，站在原地，半天回不过神来。过了许久，他才深深地叹了口气，恍然大悟，原来这书生竟是一个鬼魂。
过了一天，一直昏迷不醒的马成终于苏醒了过来。梁公得知消息后，一刻也等不及，立刻把他召到面前，想要弄清楚这其中的缘由。
马成看着梁公焦急的眼神，不敢有丝毫隐瞒，连忙说道：“这个书生是湖襄地区的人，他对下棋的痴迷已经到了一种近乎疯狂的程度，以至于把家中的产业全部都败光了。他的父亲为此忧心忡忡，想尽办法想要阻止他。父亲把他关在书房里，禁止他外出，希望他能改过自新。然而，他下棋的欲望实在是太强烈了，总是想方设法翻墙出去，偷偷跑到没人的地方，与那些同样痴迷下棋的人混在一起。他的父亲每次听到他又跑出去下棋，都会愤怒地责骂他，甚至动手教训他，可是无论父亲怎么制止，都没有任何效果。最终，他的父亲因为对他的未来感到绝望，怀着满心的愤恨和无奈离开了人世。
由于他的这种放纵和不孝的行为，阎王认为这书生品行不端，肆意放纵自己的癖好而不顾家人的死活，便缩短了他的寿命，将他罚进了饿鬼狱中，让他在那里受苦，到现在已经整整七年了。
最近恰逢东岳的凤楼建成，这是一件大事。于是东岳大帝向下属的各个地府府衙发了公文，征召文人撰写碑记，以记录这一盛事。阎王念及他尚有一些文才，便把他从狱中放了出来，让他应召前去撰写碑记。如果他能够出色地完成任务，便可以将功赎罪，获得重新投胎转世的机会。
可没想到，他在前往东岳的途中，因为沉迷于下棋，竟然拖延了时间，大大超过了规定的期限。东岳大帝得知后，十分恼怒，认为他不把这件事放在心上，对他的失职行为极为不满。于是，让值班的官员向阎王问罪，要求阎王给出一个合理的解释和处理结果。
阎王因为此事受到了东岳大帝的责备，自然也是大发雷霆，觉得这个书生实在是不知好歹，浪费了给他的机会。于是派遣我们这些小吏到处搜捕他，要将他严惩，以正地府的规矩。之前因为主人您有命令，让我对他以礼相待，所以我才不敢用绳索绑他。”
梁公听完马成的叙述，眉头紧锁，紧接着问道：“那今天他究竟怎么样了？难道就没有一点挽回的余地了吗？”
马成无奈地摇了摇头，叹了口气回答说：“很遗憾，他最终还是被重新交给了狱吏。由于他这次的过错实在太大，恐怕永远都没有获得生还的希望了。”
梁公听后，不禁深深叹息，脸上露出惋惜的神情说：“癖好竟然能误人到这种令人痛心疾首的地步啊！真是可悲可叹！”
异史氏听闻了这个故事后，感慨地说道：“这书生看见下棋就完全忘记了自己面临死亡的威胁；等到死了以后，看见下棋又忘了自己已经没有了生还的可能。难道不是他所痴迷的下棋这件事比生命还重要吗？然而他痴迷到这种程度，却还没有能够练就高超的棋艺，徒然让自己在九泉之下，成为了一个永远死去不能复生的下棋鬼。实在是悲哀啊！这也警示着世人，切不可过度沉迷于某种嗜好，而忽略了生活中的其他重要方面，否则最终可能会给自己带来无法挽回的后果。”