淮王府，正厅。
朱允炆坐在主位上，手里拿着从西羌传来的八百里加急军报，脸色却出奇的平静。他轻轻地把军报放在桌上，仿佛那不是一份紧急军情，而是一张无关紧要的废纸。
“诸位，都看看吧。”朱允炆的声音很轻，带着一丝不易察觉的玩味，“西羌叛乱，燕王请旨平叛，这事儿，你们怎么看？”
刘三吾、方孝孺、齐泰、黄子澄等人依次传阅着军报，每个人的脸色都变得凝重起来。
“殿下，这西羌土司，真是胆大包天！”刘三吾率先开口，语气中带着一丝愤慨，“竟敢公然反叛，必须严惩不贷！”
“是啊，殿下。”齐泰也附和道，“西羌乃我大明疆土，岂容这些蛮夷放肆？臣以为，当速速派兵平叛，以儆效尤！”
黄子澄也点了点头，表示赞同。
方孝孺却皱着眉头，没有说话。他总觉得，这事儿没那么简单。燕王朱棣，可不是一个安分守己的主儿。他突然请旨平叛，背后肯定有什么阴谋。
朱允炆看着众人的反应，嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容。
“诸位所言甚是。”朱允炆缓缓说道，“只是，这西羌之地，山高路远，地形复杂，想要平叛，可不是一件容易的事啊。”
“殿下，这……”刘三吾有些着急，“难道咱们就这么眼睁睁地看着西羌叛乱，不管不顾吗？”
“当然不是。”朱允炆摇了摇头，说道，“只是，本王以为，平叛之事，不能操之过急。圣贤之道，讲究怀柔远人，以德服人。想当年，诸葛武侯七擒孟获，最终感化了孟获，使其心悦诚服。咱们也应该效仿古人，以仁义之师，平定西羌。”
朱允炆一番话说得冠冕堂皇，刘三吾、齐泰、黄子澄等人听了，都纷纷点头称赞。
“殿下仁德，实乃百姓之福啊！”
“是啊，殿下此举，定能感化那些西羌土司，让他们弃暗投明，归顺朝廷。”
“殿下英明！”
方孝孺听着这些阿谀奉承之词，心中却感到一阵悲哀。他越来越觉得，朱允炆不是一个合格的储君。他太过软弱，太过迂腐，根本没有能力应对复杂的局势。
方孝孺忍不住开口说道：“殿下，臣以为，平叛之事，当以雷霆手段，震慑宵小。一味地怀柔，恐怕只会助长他们的气焰。”
朱允炆看了方孝孺一眼，眼中闪过一丝不悦。但他并没有发作，只是淡淡地说道：“方先生所言，也有道理。不过，此事还需从长计议。”
方孝孺还想再说些什么，但看到朱允炆那副不容置疑的表情，最终还是把话咽了回去。他心中暗暗叹了口气，对朱允炆已经彻底失望了。
……
奉天殿内。
老朱坐在龙椅上，手里拿着燕王朱棣的奏报，脸色阴沉得可怕。他看着奏报上的“请旨平叛”四个字，差点没忍住，把奏报撕个粉碎。
“这个逆子！”老朱咬牙切齿地说道，“他这是要干什么？他这是要造反吗？！”
老朱心里很清楚，燕王朱棣这次请旨平叛，绝对没安好心。他这是要借机扩充实力，为将来的谋反做准备。
可是，老朱现在却拿燕王一点办法都没有。毕竟，燕王在北平经营多年，羽翼已丰。如果老朱强行阻止他，说不定他真的会造反。
更让老朱头疼的是，燕王还拿蜀王朱椿当人质。他要求蜀王筹备粮草，这摆明了就是要找茬。如果蜀王稍有差池，燕王就会以此为借口，对蜀王下手。到时候，他就可以名正言顺地在西羌造反，然后顺江而下，直取应天。
想到这里，老朱感到一阵前所未有的绝望。他辛辛苦苦打下来的江山，难道真的要毁在这帮不肖子孙的手里吗？
“皇上，您……您没事吧？”宋忠站在一旁，小心翼翼地问道。
“没事。”老朱摆了摆手，强压下心中的怒火，“你下去吧，让朕一个人静一静。”
“是。”宋忠躬身退下。
老朱独自一人坐在空荡荡的大殿内，感到一阵前所未有的孤独和无助。他觉得自己就像是一个风烛残年的老人，眼睁睁地看着自己的孩子们争权夺利，却无能为力。
“难道，这就是朕的命吗？”老朱喃喃自语道，“朕辛辛苦苦打下来的江山，难道就要毁在这帮不肖子孙的手里？”
老朱越想越绝望，他甚至开始怀疑，自己当初选择朱允炆当储君，是不是一个错误的决定。
“唉……”老朱长叹一声，眼中充满了无奈和悲凉。他知道，这场皇位之争，才刚刚开始。而他，已经没有多少时间了。
……
汪广洋府邸，书房内。
烛火摇曳，将三人的影子拉得老长，在墙上扭曲变形，如同此刻他们内心的挣扎与不安。气氛凝固得仿佛能滴出水来，压抑得让人喘不过气。
“这……这燕王，简直比胡惟庸还奸！”胡桢率先打破了沉默，声音中带着一丝颤抖，“他这是要把朝廷往死里拖啊！”
吴沉也倒吸了一口凉气，脸色煞白：“是啊，围而不打，这得耗费多少粮草？这……这贸易衙门好不容易攒下来的家底，怕是要被他掏空了！”
汪广洋紧锁着眉头，捻着胡须的手指微微颤抖。他缓缓地说道：“燕王这一手，确实毒辣。他这是……以退为进，以战养战啊！”
“可这……这也太无耻了吧？”胡桢还是有些难以接受，“就算要平叛，也不能这么个搞法啊？这……这简直就是把朝廷当成他的提款机了！”
“非常时期，当用非常手段。”汪广洋叹了口气，“燕王这么做，也是为了自保。毕竟，他跟苏尘的矛盾，已经不可调和了。”
吴沉点了点头：“广洋兄说得有理。不过，燕王这一招，也把自己推到了风口浪尖上。他就不怕……不怕朝廷真的不管他了吗？”
“他当然怕。”汪广洋眼中闪过一丝精光，“所以，他才要拿蜀王当人质。这样一来，朝廷就不得不投鼠忌器，乖乖地给他送粮草。”
“这……这简直就是无赖！”胡桢气得一拍桌子，“咱们……咱们就这么眼睁睁地看着他胡作非为？”
“不然呢？”汪广洋反问道，“咱们现在，还有什么办法？”