随着薛怀义在朝中地位如日中天，权势愈发稳固，武则天对他的倚重也与日俱增。此时，北方边境局势愈发紧张，突厥部落如同贪婪的饿狼，屡屡侵扰大唐边境，烧杀抢掠，百姓苦不堪言。边关急报如雪片般飞至洛阳城，摆在了武则天的御案之上。
朝堂之上气氛凝重，大臣们纷纷上奏，陈述突厥侵扰之害，请求女皇尽快出兵应对。武则天高坐龙椅，凤目扫视群臣，神色威严，心中却在权衡着挂帅出征的合适人选。她深知，此次出兵不仅要击退突厥，还要彰显武周的国威，稳固自己的统治。环顾朝堂，诸多将领虽经验丰富，但她总觉得少了些能贯彻自己意图的忠诚与决心。思忖再三，武则天的目光落在了薛怀义身上。在她眼中，薛怀义虽无实际的军事经验，但多年来对自己忠心耿耿，且颇具胆识与谋略，或许能担此重任。再者，此次出征若能成功，既能打击突厥的嚣张气焰，又能进一步提升薛怀义在朝中的威望，巩固自己的统治。
“北方突厥肆意侵扰我大唐边境，为祸百姓。朕命薛怀义挂帅出征，率领大军，讨伐突厥，务必扬我大唐国威，保我边境安宁！”武则天的声音在空旷的朝堂上回荡，语气坚定，不容置疑。
此言一出，满朝震惊。大臣们面面相觑，眼神中透露出担忧与质疑。一位老臣忍不住出列，拱手劝谏道：“陛下，薛怀义大人虽对陛下忠心耿耿，然行军打仗非同小可，需深谙兵法谋略、久经沙场之将才可胜任。突厥骁勇善战，此次出征关乎国家安危，还望陛下三思啊！”
其他大臣纷纷附和：“是啊，陛下，战事不容儿戏，还请陛下选派更合适的将领。”
武则天微微皱眉，目光威严地扫过群臣，说道：“朕意已决！薛怀义机敏聪慧，且对朕忠心不二。朕相信他定能领会朕的意图，完成此次重任。况且，朕也会选派得力副将辅佐他，诸位无需多言。”
薛怀义听闻此令，心中既兴奋又紧张。兴奋的是，这是女皇对他莫大的信任，若能立下战功，自己在朝中的地位必将坚如磐石，权势也将达到新的高度；紧张的是，他深知此次出征责任重大，自己毫无军事经验，万一失利，不仅自己性命难保，还可能影响女皇的统治。但在武则天坚定的目光注视下，他还是咬咬牙，单膝跪地，激昂地说道：“陛下放心，怀义定不辱使命，定将突厥打得落花流水，凯旋而归！愿以热血，扞卫我武周尊严！”
不久后，薛怀义身着威风凛凛的战甲，头戴金盔，腰佩长剑，骑在一匹高大的战马上，率领着浩浩荡荡的大军，从洛阳城出发，向着北方边疆开拔。队伍绵延数里，军旗猎猎作响，上书“薛”字的大旗在风中肆意飘扬。士兵们步伐整齐，气势磅礴，脚步声震得地面微微颤抖。一路上，百姓们夹道相送，欢呼声、祝福声此起彼伏，都期盼着大军能早日战胜突厥，还边境百姓安宁生活。
“薛元帅，一定要把突厥人打得屁滚尿流，让他们不敢再欺负我们！”一位白发苍苍的老者挥舞着手中的拐杖，大声喊道。
薛怀义勒住缰绳，抱拳回应：“老丈放心，我薛怀义定不负百姓所托！”
“薛元帅威武！早日凯旋！”人群中爆发出一阵热烈的呼喊。
然而，此次出征，武则天心中也有着自己的政治考量。一方面，确实要对突厥的侵扰予以回击；另一方面，她也想通过此举，展示自己对薛怀义的信任与重用，震慑朝中那些对薛怀义不满的大臣。因此，此次出征在一定程度上，更多是一种政治姿态。
当大军抵达边疆时，薛怀义望着广袤无垠的大漠，黄沙漫天，狂风呼啸，心中不禁涌起一股豪情壮志。但很快，他便冷静下来，深知战争并非儿戏。他开始召集将领们商议作战策略，然而，面对这些久经沙场的将领，薛怀义心中有些底气不足。
营帐内，气氛严肃。一位老将皱着眉头，忧心忡忡地说道：“薛元帅，突厥人擅长骑射，且熟悉这大漠地形，来去如风。我军虽人数众多，但深入大漠作战，恐会陷入他们的埋伏。还望元帅三思啊。”
薛怀义微微点头，陷入沉思。他明白老将所言非虚，自己虽无实战经验，但也不能盲目进攻。于是，他说道：“各位将军所言极是。如今我军初到，不可贸然行动。先安营扎寨，派人打探突厥的动向，摸清他们的虚实，再做打算。”
这时，另一位年轻将领说道：“薛元帅，末将以为，我军可派出小股骑兵，佯装败退，诱敌深入，然后设下埋伏，一举歼灭突厥主力。”
薛怀义思索片刻，说道：“此计虽妙，但突厥狡猾多疑，未必会上当。我们还需谨慎行事，等待更好的时机。”
就这样，大军在边疆安营扎寨，薛怀义一面等待着探子的消息，一面思索着应对之策。然而，日子一天天过去，探子传来的消息却让局势变得更加复杂。
“报——薛元帅，突厥军队近日行踪不定，似有大动作。据探子回报，他们似乎在集结兵力，准备大规模进犯，但具体动向仍不清楚。”探子单膝跪地，急切地说道。
薛怀义眉头紧皱，说道：“继续打探！务必摸清突厥的准确动向。”
营帐内，将领们再次聚集商议。老将说道：“薛元帅，如今突厥动向不明，我军不可轻举妄动。但也不能一味防守，否则士气将会受挫。”
薛怀义点点头，说道：“将军所言有理。我们可派出多支小分队，在周边巡逻，一旦发现突厥踪迹，立刻回报。同时，加强营寨防御，以防突厥突袭。”
“是！”将领们齐声应道。
就在这千钧一发之际，一名风尘仆仆的探子如疾风般疾驰而来，单膝跪地抱拳禀报：“启禀薛元帅，据前方探得最新消息，突厥一部正气势汹汹地朝我军营地急速逼近，其人数粗略估计约有两千之众啊！”
听闻此讯，薛怀义心头猛地一紧，额头上瞬间渗出一层细密的汗珠，但他深知此刻自己作为一军统帅绝不能乱了方寸，于是当机立断，高声喊道：“来人呐！速传本帅将令，全军立即进入高度戒备状态！各营务必严格依照先前既定之部署行事，做好万全准备，以迎接此番强敌来袭！”
随着薛怀义一声令下，诸位将领们不敢有丝毫怠慢，纷纷雷厉风行地行动起来。一时间，整个军营内人喊马嘶，热闹非凡。士兵们一个个精神抖擞、动作娴熟地迅速拿起各自手中的兵器，或刀枪剑戟，或弓弩盾牌，眨眼间便已全副武装完毕，列成整齐的方阵，严阵以待，只等敌人到来便可给予迎头痛击。
而此时的薛怀义则大步流星地登上营寨高处，极目远眺，只见远方天际处尘土飞扬，遮天蔽日，显然正是那突厥大军来袭所掀起的滚滚沙尘。尽管内心深处难免有些许紧张，但他依然面色凝重地稳稳站立着，双手紧紧握成拳头，暗自给自己鼓劲加油，努力保持着表面上的镇定自若。
正在这时，身旁一位心急如焚的将领凑上前去，满脸忧虑地开口问道：“薛元帅，此次突厥来者不善，且来势如此凶猛，咱们究竟该如何应对才好啊？还望元帅速速定夺！”
薛怀义闻言先是深吸了一口气，稍稍平复了一下略显焦躁的心绪，然后目光坚定地看着那位将领，沉声道：“莫要惊慌失措！暂且按兵不动，待到敌军靠近至有效射程之内时，再听本帅统一指挥。届时，所有弓箭手都给本帅集中精力，瞄准敌军前锋，务必要先给他们来一个狠狠的下马威，挫挫他们的锐气！”
突厥骑兵很快冲到了营寨前，为首的将领挥舞着长刀，大声喊道：“大唐军队听着！你们已被包围，速速投降，可免一死！”
薛怀义大声回应：“突厥蛮夷，休要张狂！我大唐军队岂会怕你！有本事就放马过来！”
话音刚落，薛怀义一声令下：“放箭！”顿时，万箭齐发，如同雨点般射向突厥骑兵。突厥骑兵阵脚大乱，纷纷躲避。
“冲上去，杀！”薛怀义见时机成熟，下达了冲锋的命令。大唐士兵们如猛虎下山般冲向突厥骑兵，喊杀声震天。
这场遭遇战异常激烈，双方都有不少伤亡。薛怀义在阵中指挥若定，不断调整战术。经过一番激战，突厥骑兵渐渐抵挡不住，开始败退。
“不要放过他们，追！”薛怀义喊道。
就在此时，老将赶忙上前劝阻：“薛元帅，穷寇莫追，恐有埋伏！”
薛怀义一愣，随即反应过来，说道：“将军所言极是。收兵！”
这场遭遇战虽小，但让薛怀义对战争有了更深刻的认识。他深知，接下来的局势更加复杂，自己必须更加谨慎。而此时，他并不知道，一场更大的考验正等待着他，此次出征又将给他带来怎样意想不到的结果呢？