垂拱四年（公元 688 年），当新春的第一缕阳光温柔地洒向大地时，洛阳城仿佛从沉睡中苏醒过来，处处弥漫着生机勃勃的气息。街头巷尾张灯结彩，人们脸上洋溢着喜悦之情，然而就在这时，一道诏书犹如惊雷般传遍整个京城——武则天陛下决定兴建明堂！
此消息一经传出，瞬间如巨石入水，激起千层浪，朝堂上下一片哗然，满朝文武皆为之震动。要知道，明堂乃是王朝政教大典的核心所在，自上古时期以来，它就一直被视作皇权与国运的神圣象征。其规模宏大，建筑精巧绝伦，不仅需要耗费大量的人力、物力和财力，更对设计规划有着极高的要求。这样一项艰巨无比的任务，稍有差池便可能影响到国家的稳定与繁荣。
而令人瞩目的是，武则天这位权倾朝野、掌控天下局势的女皇帝，竟然毫不犹豫地将如此重要的使命托付给了一个人——薛怀义。此人究竟有何过人之处？他又能否不辱使命，成功完成这项关乎大唐江山社稷的宏伟工程呢？一时间，众人议论纷纷，各种猜测与疑虑充斥着整个朝廷……
薛怀义得知这一旨意时，内心犹如翻江倒海。兴奋、自豪与沉甸甸的责任交织在一起。他深知，这是武则天对他无上的信任，更是他命运的关键转折点。若能将明堂建成，他在武则天心中的地位必将坚如磐石，权势也将迈向新的巅峰；反之，稍有差池，便可能万劫不复。
“陛下！怀义定不辱使命，必倾尽全力，让明堂成为千古不朽之杰作，彰显我武周之辉煌，颂扬陛下之圣德！”薛怀义在武则天平前，单膝跪地，激昂陈词，眼中燃烧着坚定的火焰。
武则天目光深邃，凝视着薛怀义，缓缓说道：“明堂之建，乃国之重器，承载着武周的未来与天下的厚望。你当以万分谨慎、万分勤勉之心对待，切不可有丝毫懈怠。”
“陛下教诲，如雷贯耳，怀义铭记终身！”薛怀义恭敬回应，声音响彻殿堂。
领命之后，薛怀义立刻凭借武则天赋予的特权，着手在全国范围内征调能工巧匠。他派出的信使快马加鞭，如流星般奔赴四方。不过数日，从江南的温婉水乡，到河北的豪迈大地，再到关中的古朴平原，各路顶尖工匠纷纷应召而来。
“听闻此次是薛大人督建明堂，这可是千载难逢的机会，定要把咱的本事都使出来！”一位白发苍苍、满脸沧桑的木雕师傅，背着沉甸甸的行囊，眼中闪烁着期待的光芒。
“没错！薛大人深受陛下宠信，此次工程必定规模空前，咱们可得好好露一手。”旁边一位年轻力壮的工匠，握紧拳头，信心满满地附和道。
与此同时，薛怀义还广派人手，四处搜寻珍稀的建筑材料。从岭南那云雾缭绕的深山老林里，伐下粗壮笔直、香气四溢的金丝楠木。这些楠木，历经百年岁月沉淀，质地坚硬如铁，是明堂大梁的不二之选。又从东海之滨，运来洁白无瑕、温润如玉的汉白玉石。每一块汉白玉，都在海浪的轻抚下，蕴含着大海的神秘气息，将被雕琢成明堂的台阶与栏杆。还有那洛阳官窑中日夜烧制的琉璃瓦，工匠们精心调配釉料，以精湛技艺烧出色彩斑斓、流光溢彩的瓦片，宛如天边绚丽的晚霞。
施工现场，一片热火朝天的繁忙景象。巨大的木料在众人的齐心协力下缓缓移动，整齐划一的“嘿哟嘿哟”号子声回荡在工地的上空。薛怀义头戴斗笠，身着朴素的粗布麻衣，每日穿梭于工地的各个角落，奔波忙碌，目光如鹰隼般锐利，对工程的每一个细节都严格把控。
“这根柱子的位置，偏了些许，必须重新调整！明堂乃圣上举行大典之地，神圣不可侵犯，容不得丝毫差错！”薛怀义指着一根尚未立稳的巨大立柱，面色严肃地对工匠们说道。
一位工匠面露难色，小心翼翼地说道：“薛大人，这柱子实在太重了，咱们费了好大劲才搬到这儿，挪动起来谈何容易啊。”
薛怀义眉头紧皱，思索片刻后，果断下令：“去多找些粗壮的绳索和滚木来，众人齐心，务必将其摆放精准！”
在薛怀义的严格监督下，工匠们齐心协力，利用绳索和滚木，一点点调整着柱子的位置，直到完全符合要求。
“还有这石雕，线条不够流畅，细节之处也不够精致。你们皆是各地选拔而来的顶尖高手，怎么能如此敷衍？”薛怀义拿起一块雕刻好的石头，仔细端详后，满脸不满地说道。
雕刻师傅赶忙躬身赔罪：“薛大人赎罪啊，小的这就重新雕琢，一定精雕细琢，做到尽善尽美！”
然而，工程推进并非一帆风顺。随着明堂主体结构逐渐成型，搭建顶部构架时，难题接踵而至。传统的搭建方法根本无法满足明堂独特而复杂的设计要求。
“薛大人，这顶部构架按以往的法子搭建，根本承受不住自身重量，怕是会有坍塌的危险啊！”一位经验丰富、见多识广的老工匠，忧心忡忡地向薛怀义汇报。
薛怀义听闻，顿时陷入沉思。他围着施工现场不停踱步，时而抬头仰望，时而低头凝视图纸，大脑飞速运转，苦苦思索解决方案。
“有了！我们不妨尝试一种全新的榫卯结构，让各个部件相互咬合，层层嵌套，如此一来，必能增强整体的稳定性！”薛怀义突然眼前一亮，兴奋地说道。
于是，他与工匠们一头扎进试验中。他们反复尝试不同的榫卯组合方式，不断调整尺寸和角度。经过数日废寝忘食的努力，终于成功研制出一种适合明堂顶部构架的全新榫卯结构，完美解决了这一难题。
然而，薛怀义督建明堂一事，在朝中引发了诸多不满与质疑。一些大臣私下里议论纷纷，对薛怀义的能力表示严重怀疑。
“薛怀义不过是个靠陛下宠信上位的市井和尚，毫无建筑造诣，怎能担当如此重任？这明堂乃国家的象征，要是被他搞砸了，岂不是沦为天下笑柄？”一位老臣皱着眉头，满脸忧虑地说道。
“是啊！陛下如此信任他，实在让人难以理解。这工程要是出了岔子，陛下的威望可就岌岌可危了。”另一位大臣附和道，脸上满是担忧之色。
这些言论很快传到了薛怀义的耳中，他怒不可遏，但并未因此而退缩，反而更加坚定了要将明堂建成的决心。
“哼！我定要让这些人闭嘴，让他们看看我薛怀义的本事！明堂必将成为我武周的骄傲，让他们无话可说！”薛怀义暗暗发誓，心中的斗志熊熊燃烧。
在薛怀义的不懈努力下，经过无数个日夜的艰苦奋战，明堂终于逐渐成形。那高耸的台基，犹如一座沉稳的小山，坚实而庄重，仿佛承载着整个天下的重量。主体建筑拔地而起，飞檐斗拱，犹如展翅欲飞的雄鹰，气势恢宏。粗壮的红色立柱，宛如顶天立地的巨人，傲然挺立，支撑起明堂的威严与庄重。
“薛大人，明堂主体已基本完工，接下来只需进行最后的装饰工序了。”一位工匠兴奋地跑来向薛怀义汇报。
薛怀义望着眼前初具规模的明堂，心中满是成就感。“好！装饰工作同样至关重要，必须做到尽善尽美，让明堂成为举世无双的建筑奇迹！”
随着最后的装饰工作有条不紊地进行，一座宏伟壮丽的明堂终于完整地呈现在世人眼前。其外观造型独特新颖，巧妙地融合了传统与创新的元素，既彰显出大唐的雄浑大气，又蕴含着别具一格的艺术韵味。内部装饰更是奢华至极，精美的壁画栩栩如生，生动地描绘着天地宇宙的浩瀚神秘、神话传说的奇幻绚丽，让人仿佛置身于一个如梦如幻的世界。
这一日，晴空万里，阳光明媚。武则天在一众大臣、宫女和太监的簇拥下，亲临明堂视察。当她远远望见那座气势磅礴的建筑时，眼中不禁闪过一丝惊艳与赞赏。
“怀义，你果然没有辜负朕的期望。这座明堂建造得如此美轮美奂，实乃我武周之幸，亦是你之功！”武则天微笑着对薛怀义说道，眼神中满是欣慰。
薛怀义赶忙跪地，恭敬地说道：“陛下过奖了！此皆陛下洪福齐天，众工匠齐心协力之成果。怀义不过是谨遵陛下旨意，略尽绵薄之力罢了。能为陛下分忧，是怀义莫大的荣耀。”
大臣们虽心中仍有些不服气，但面对如此宏伟壮观的明堂，也不得不暗自赞叹。
“薛大人此次督建明堂，确实功不可没。”一位大臣略带勉强地说道。
从此，薛怀义凭借着督建明堂的卓越功绩，在武则天心中的地位愈发稳固，权势也达到了前所未有的高度。他站在明堂前，望着如潮水般前来参观的人群，心中充满了自豪与满足。然而，沉浸在荣耀中的他，并未意识到，随着权势的不断膨胀，一场危机正悄然降临，犹如暴风雨前的宁静，暗藏着无尽的危险。