560年秋，王远知的一代弟子，马上就要下山去历练了。
某天晚上，孙思邈做好了菜肴，一条红烧鱼和一碗酸菜汤，就叫师兄弟们来吃饭。李丁跑过来一看是鱼，竟然放下筷子说：“今晚我不吃了，你们吃吧！”孙思邈纳闷道：“你这是怎么了，太阳打西边出来了，看着你也没病啊！”李丁道：“你是装糊涂，还是真不知道？”甄权、甄谋、许胤宗都疑惑的看向了李丁。
李丁道：“原来你们都不知道啊！元胖子的族人都被屠了，七百二十一人，男女老少全被杀了，尸体全部丢到漳水里喂鱼了，那叫一个惨。传闻漳水上捕鱼的渔民，捞上来的鱼，在鱼肚子里发现了人的手指甲，人的骨头，邺城的人都吓得不敢吃鱼了。”
孙思邈道：“那元胖子他人呢？”李丁道：“他人倒是没事，不过整天提心吊胆的，人都瘦了一大圈，都变成元瘦子了。”
孙思邈道：“那师尊如何说？”李丁道：“师尊那能怎么办，只是这次没准备放他下山，让他在山上待着。我说那元胖子也可怜，如今真是一个人孤孤单单活在世上了，也不知他挺不挺得过去。”
许胤宗道：“人总是要经过这样那样的不幸，才会真正的长大，才会懂得珍惜，才会变得坚强。”
孙思邈道：“是啊，孟子说的好，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。”
甄谋道：“元胖子是挺坚强的，如果换作是四师兄，他都不知道死多少回了。”
李丁道：“我呸，小毛孩胡说八道什么，这是咒我，还是骂我？”
甄权忙道：“立言，这混小子，口无遮拦的，你不要放心上。你是很坚强，很能自我安慰，自我陶醉的人。”说的大家哈哈大笑，饭都忘了吃。
经过李丁这么一说，大家看着这鱼，总觉得怪怪的，提不起吃它的兴致。孙思邈看着也觉碍眼，只好将鱼倒掉了。大家就着酸菜汤吃完了晚饭。
吃完晚饭，大家开始商量起下山历练之事。许胤宗最先开口道：“我看我们就在南徐州，挂牌出诊，历练两年就回山。”
李丁一听就道：“下山历练，是为了历练的，怎么能整天呆在一个地方不走呢。我觉得要一个城镇接着一个城镇，一路走过去，一路治病救人，顺道一路游览风景。”
甄谋道：“拉倒吧，我看你不是去历练的，倒像是去看佳人的。那样去江南好了，江南红粉多。”
孙思邈接口道：“我怕他掉进江南就出不来，到时死在温柔乡，干脆也埋江南算了。”说的众人又都笑了。
甄权道：“我觉得还是去一些贫苦的地方，至于那些繁华之地就别去了，那里名医高人多了去，我们想治病救人都没机会。”
李丁道：“我觉得我们可以一路向西，去一趟益州，到成都后再回转。这一路经过的都是穷乡僻壤。”李丁说完就给孙思邈使了个眼色。
孙思邈心想：“这小子不会是悄悄打听到了秘境的消息，借这次下山历练的机会，去探一探秘境。”
孙思邈道：“成都，天府之国，去了你不会乐不思蜀吧！我们倒是可以去拜祭一下诸葛孔明，那就去一趟。”
许胤宗想反对，正准备开口，被孙思邈拉了拉袖子，就闭嘴不言了。甄权见没人反对，便道：“大家都没意见，那就去成都，这一路上，穷山恶水的也是一种历练。”
次日一早，他们便去师尊那里告辞。王远知道：“你们五人准备去哪里历练？”孙思邈道：“我们此次历练主要是沿长江而上，最后到达成都，然后再一路返回。”
王远知道：“如此的话，你们路上可能会遇到一些危险。”
孙思邈道：“师尊，会有何危险？”王远知道：“你们这条路线，必然会经过巫教所在的巫山。而巫教又善于蛊惑人心，喜用巫蛊害人，号称有信众百万，乃是天下四大教之一。”
甄谋道：“师尊，天下四大教是什么？”王远知道：“天下四大教，分别是道教、佛教、巫教、祆教。道教乃东汉时张道陵所创，佛教乃天竺国释迦牟尼所创，巫教乃殷商时巫咸所创，祆教乃波斯国查尔杜什所创。”
孙思邈道：“师尊，能给我们讲讲巫教和祆教吗？”王远知道：“巫教源于上古，巫咸于殷商时创立，教众崇拜鬼神，善用巫蛊术，教内以女为尊，教徒六岁就可入教。祆教，又称拜火教，尊崇真神，主张万物皆有善恶，崇拜火和光明，教众善用幻术迷惑人心，教徒七岁就可入教。”
许胤宗道：“师尊，你说的危险，难道是巫教会对我们下手？”王远知道：“巫教对我道门历来不善，以为我道教窃取其道统。此次下山，为师就一人赐一把桃木剑，以助你们克邪镇妖。”五人拿上师尊赐的桃木剑，一一叩谢了。五人各自收拾好东西，背上包裹便意气风发的下山了。
王远知则来到茅山深处某个洞口前喊道：“徒儿，前来拜见师傅。”臧矜道：“进来吧！”王远知进去坐于师傅下首的蒲团上，开口道：“师傅，不知唤徒儿来有何事？”
臧矜道：“前几日了尘真人来拜访为师，有收你为徒之意，不知你意下如何？”
王远知惊讶道：“了尘还活着，还想收我为徒？”
臧矜道：“我也没想到，了尘都二百三十三岁了，还活着，看上去比为师还年轻。这次来拜会更是奇怪，竟然想收你为徒。”
王远知道：“师傅，此事万万不可答应，弟子现在徒弟都好几十个了。”
臧矜道：“为师当然明白，早就替你回绝了。顺便带他去看了一下你的弟子，他远远看过一眼后就走了。”
王远知道：“了尘真人这是何意？”臧矜道：“为师也不明白他葫芦里卖什么药。真是一个古怪的老怪物。”……
孙思邈五人先到了南徐州，准备采购好必备的东西就出发，当天就准备留宿在泽心寺。泽心寺是南徐州最着名的寺院，香火也很鼎盛，络绎不绝的有香客来进香。他们五人也跟着人群进去上香，无意间听闻有人在祈祷，说是江口村闹瘟疫，不要传到他们村来。
于是五人决定，明天去江口村看一下，那里是怎么闹得瘟疫，自己能否搭救一下。