一年后。
“阿姊，京城的信鸽飞来了。”
北宫骁人还未进来，声音先传了起来。
“今日怎么是你来送？”
肖柔柔忙着炼制最新的蛊虫，说话间，连正眼都未施舍半分。
北宫骁拿着信鸽的手僵住，脸上挂着来不及收起的笑容。他局促地摸了摸颈部，喉头好像哽了一块东西，咽不下去也吐不出来。
半晌后，他语气沉闷地问，“阿姊，你是不是很讨厌我？”
还是问出来了。
很多时候，肖柔柔都是一副冷冷淡淡的样子，但他就是觉得，她最不喜他。
他一直劝自己不要在意，但看多了她对北宫叶和年年的温柔，依旧忍不住心生羡慕。
自古皇家寡亲情。他的母妃对他只是娇宠，却从不为他的未来打算，而他的父皇又只把他当作靶子，将他竖立起来后便不再理会。
连肖柔柔那稀薄的温情，他也从未享受过。
“我交给你的账本，看得怎么样了？”
“我，我看完了。”
他说话变得磕巴起来，像是课堂上走神却突然被点到的学生。
“然后呢？”
“然后，我发现有些地方不妥。”
“具体说说。”
肖柔柔放下手里的物什，幽深的眸子落在他的身上。
这样专注的目光，让北宫殇莫名多了一丝勇气。
“序号为5的账本里提到，大金王朝十八年二月，店里共支出六千八百两白银，我核查过相应回单的明细，里面记载，收到这个店铺送来的银钱仅有五千七百两。押送路途有些磨损实属正常，但不会有这么大的出入。”
“你怎的知道？”
当初，长公主每收到她秘密运送过去的银钱，便会按要求给她回一份单子，因为隐去了店铺名称和关键信息，所以，只有她和肖柔柔两个当事人知道里面的名堂。
雪灾那年，她挪动资金的次数增多，账目和回单更加纷杂，也难为他能在短时间内发现。
“这也不难。”他缓缓解释，“这些店铺分布在天涯海角，抵达同一地点的时间有差距，再加上银子磨损程度有限，只需推倒几遍，便可对应起来。”
原来，他只是单纯对数字敏感。
亏她还想了那许多，想想还真是有点啼笑皆非。
“北宫骁，我已向陛下请示，准备开拓海贸。现如今，船只和船员皆已具备，只缺一领头者，你有没有兴趣？”
北宫骁手一抖，鸽子抓住机会飞了出去，然后稳稳落在肖柔柔的肩头。
“我，我……”
“你有这份能耐在，底下人定不敢随意蒙骗。再者，开拓海贸固然危险，但得益也不是传统经商所能比的。野心，也要用到正途，不是吗？”
“好，好！”
少年的目光慢慢变得坚定起来。
你看，这人只要忙起来了，什么喜欢啊、讨厌的，都不重要了。
肖柔柔满意地点点头，从桌旁的纸堆里翻出一个牛皮卷纸。她随手扔了出去，北宫骁飞身，将其纳入怀里。
“这是任令，只要出示这个，对方就会知道你的身份。”
等他拿着东西离开后，肖柔柔这才从鸽子腿部解下信纸。
尹雪留在京城，将各类生意做得风生水起。每逢遇到重要消息，便会在第一时间给她飞鸽传书。
传递消息的鸽子是肖柔柔专门训练的，还吃了她炼的蛊虫，她也不担心被人中途截获。
纸张空间有限，但内容详尽：【边疆突有异动，古老将军病重，古夫人被封为定西将军，白大人已请旨，随她去往边疆上任。陛下查出此事与北宫殇有关，下令将他处以极刑】
她将纸条随手放在一边，不远处是翻动纸堆时掉落出的一个纸团。
那是她离京三个月后，义洬送过来的一条秘信：【北宫殇突发恶疾，死时尸体扭曲，全身爬满虫蚁，被发现时一块好肉都无。】
“……”
北宫骁离开后，肖柔柔暂停手边所有事务，带着一群人开始制作医蛊。
不出七日，武力高超的北宫易恭敬地告别肖柔柔后，押送着制作好的各类丸药，带着几个侍卫往边疆赶去。
年年望着远去的车队，抬头看向肖柔柔，“娘亲，爷爷奶奶用的了这么多药吗？”
肖柔柔低头看她，认真地回答，“爷爷奶奶自然用不了这么多，但保家卫国的将士们需要这些。”
年年懵懂地点点头。
随后，她又想到什么。
“那娘亲，爹爹现在在哪呢？”
闻言，她愣了一下。
年年没有听到她的回答，轻轻摇了摇她的手。肖柔柔回神，挤出微笑问，“年年，家公想你了，你明日要不要回去看看他。”
年年歪了歪脑袋，重重地点点头。
“我要去，家公做的甜丸子好好吃！我要跟着他学，等我见到爹爹的那一日，我也要做给他吃。”
“好，”肖柔柔摸摸她的头，“明日，让叶姐姐带你去。”
***
因着北宫三个孩子身份特殊，陛下特此赏赐了一座府邸，在随行的人员里还塞了教养嬷嬷以及伺候的下人。
肖柔柔不姓北宫，更不习惯这种规矩森严的场合，便在十里外买了一处院落。
除了接送年年上下学堂，她偶尔会去府里讲讲课，其余时候，就带着他们四处转悠，体验不同的风土人情。
所谓的教导，说到底，也只是顺其自然。
如若不起任何效用也没关系，毕竟，她蛊女的身份也不是摆设。
这日，年年跟着北宫叶去了苗寨，肖柔柔无事可做，便在家研究制作脂粉。
其实，她觉得自己赚的银钱已经足够多了，但没办法，谁让她之前将尹雪拉入伙。
那个姑娘，两眼一睁就是搞钱，平日若无大事，便一日寄五封信，满满当当写着“这东西卖的很好，那东西都要没货了”。
真真看得她一个头两个大。
哎。
这边的麻烦还没解决，那边，媒婆便找上了门。
“女郎女郎，我今日又给你带来了新的册子。”
肖柔柔叹了一口气，将手上的口脂随意涂在嘴上。
这一年来，那媒婆是如何巧舌如簧，把黑的说成白的，把胖的说成壮的，把吃软饭的说成肠胃不好的，肖柔柔可算是见识到了。
不过，她银钱也给了，人家也尽心了，虽然不抱什么期待，碰碰运气还是可以的。
说不准，真让她碰见个极品呢。
“……”
“女郎，你看，这是县丞最小的公子，”说话间，她递过来一张小像，满眼都是得意，“这次我可没夸张，这位公子可是唇红齿白，好看的不得了。”
是他啊。
这次，她倒是没夸张，这人确实有两分姿色，但前提是，她带着一群人去听曲时，他不是左边一个舞女右边一个歌姬。
就算没见过这个场景，端看他面相，也知是个短命鬼。
这样的人，就算愿意把脸伸过来让她打，她都嫌脏了手。
最后，以口才着称的媒婆再次结结巴巴地离开。
走到大门口时，她一时不察，与进门的男人撞了一个满怀，手里的小像顿时洒落一地。
“真真是倒霉，”她蹲下身捡东西，嘴里不停嘟囔，“高矮胖瘦都找了一个遍，好的坏的都看不上。神仙奶奶，您要是在天有灵，就给我托个梦，告诉我她到底喜欢什么样的。要不然，这传下来的招牌迟早得砸我手里。”
就在此时，一只骨节分明的手递过来几张红纸。
“也就是我好说话，以后做事别这么莽撞了！”
媒婆只以为他是那个看门的小厮，接过纸张时，未曾抬头打量。就这样，她错过了他俊美非凡的外表，也没注意到他满腹的欲言又止。