翌日清晨，青州城的局势愈发紧张。杜七狼和赵魁的对峙陷入白热化，双方的人马分别控制了不同的地盘，互相试探，随时可能爆发冲突。幽灵会原本的中层和外围成员大多各自为战，有些试图脱离纷争，有些则试图抱住即将崩塌的权力架构。
李安和老秦、游侠三人早早就混入了城中坊间，观察着局势的变化。他们在一家看似普通的茶摊坐下，装作闲聊，却密切留意周围的动静。
“安哥，昨天那些幽灵会的人，有两个刚才被赵魁的人押走了。”游侠低声汇报道，“看样子，赵魁那边已经开始清算内部分裂势力。”
“嗯。”李安淡然点头，“赵魁此举是在立威，也是为了震慑那些想坐观其变的人。他这是在逼人表态，非黑即白。”
“那我们是不是该趁机下手？”老秦问道，“再晚了，那些有用的人不是被收服，就是被清理了。”
“不急。”李安端起茶杯，轻轻吹散茶沫，语气淡然，“赵魁看似气势汹汹，但他的弱点也很明显。他能收服的人，都是些墙头草，靠威胁和利益驱使，始终不会死心塌地。而我们，要的是真正的棋子。”
游侠挠了挠头，有些不解：“什么叫‘真正的棋子’？”
“真正的棋子，是能独立行动、帮你解决问题的人，而不是拖累你的麻烦。”李安目光深邃，“赵魁把自己弄成了个活靶子，接下来只会让更多人盯上他。我们只需坐等时机。”
老秦若有所思地点点头：“你是说，等赵魁自食恶果？”
李安嘴角微微上扬：“或者，我们推他一把。”
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中午时分，李安带着游侠悄然离开茶摊，沿着小巷辗转来到一家不起眼的药铺。药铺老板是个瘦削的中年男子，见到李安后，立刻关上铺门，将他们迎入后院。
“李兄，你让我查的事有眉目了。”中年男子递上一封信，低声说道，“赵魁最近的几个动作确实是在清洗不忠于他的人，昨天还抓了两个老资格的堂主。这两人一个叫陈平，一个叫方彬，都在幽灵会多年。”
“他们被关在哪？”李安接过信件，随口问道。
“青州北城的一个私宅，是赵魁的临时据点之一。不过，守卫森严。”中年男子提醒道，“你若是想营救，恐怕得多加小心。”
李安点了点头，将信件收好：“多谢了，回头我再给你送些好东西。”
中年男子连忙摆手：“李兄，咱们合作不是一天两天了，只要不连累我，其他的都好说。”
“放心，我不会让你为难。”李安拍了拍他的肩膀，随即带着游侠离开。
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傍晚时分，李安和游侠返回落脚点，将消息告诉老秦。
“安哥，这两个堂主值得救吗？”游侠问道，“如果是墙头草，救回来也没用。”
“陈平和方彬一个是账房出身，另一个是幽灵会负责情报的头目，这两人若是投靠赵魁，早就主动表忠心了。”李安分析道，“而现在他们被抓，恰恰说明赵魁对他们不放心，说明他们还有利用价值。”
“但要从赵魁的手里救人，这难度可不小。”老秦皱起眉头，“尤其是赵魁现在如日中天，稍有不慎，我们反而会暴露自己。”
“所以不能硬来。”李安微微一笑，“我们要的不是他们人，而是他们心。”
“怎么个要法？”游侠好奇地问道。
“放风，散布消息，让赵魁的人相信，陈平和方彬已经和杜七狼暗中联络。”李安缓缓说道，“赵魁现在正处于疑心最重的时候，只要他听到风声，就一定会动摇。”
“然后呢？”老秦追问。
“然后我们伪造一份幽灵会账簿，将赵魁陷害两人的证据补充完整。”李安目光幽深，“等赵魁彻底失去信任，这两人自然会心甘情愿站到我们这边。”
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夜深人静时，李安带着游侠潜入青州北城，将伪造的账簿秘密送入赵魁的据点附近。与此同时，几条经过精心设计的“流言”也悄然在城中传播开来。
第二天，消息传到赵魁耳中，他果然开始对陈平和方彬产生怀疑，并亲自审问二人。然而，无论两人如何解释，赵魁始终无法释怀。
而在暗处观察这一切的李安，嘴角露出一抹得意的笑容：“成了。”
青州城的局势，正在悄然发生变化，而这一切，不过是棋局中的一小步。真正的决战，尚未到来。