笼火葳蕤。
陆予安看着雪影幢幢之中，那些嶙峋古怪若隐若现的的梅花树，温润的面庞上不禁流露出一抹忌惮。
萧宝镜好奇：“陆公子在看什么？”
陆予安讳莫如深：“从前宫中并不太平，常有精怪妖鬼出没，起初它们只是暗中捣乱，因此先帝并未放在心上，直到后来接连闹出了好几桩凶杀案，先帝才终于耗费重金，聘请天底下最厉害的那批降妖师进宫除妖，算是保了宫中这几年太平光景。”
萧宝镜听裘星赫说过，他在邺京做质子的时候，曾在宫里遇见过妖祟。
她试探道：“莫非那几件凶杀案，牵连到了萧南嘉？”
“不错。萧姑娘也很清楚，自打陛下出生起，先皇后就对她不闻不问。因此陛下的一应事宜，都由青嬷嬷照理。
“青嬷嬷一生不曾嫁人，养育陛下尽心竭力，如同养育自己的亲闺女。陛下和青嬷嬷也很亲近，只当她是自己的半个娘亲。
“从前除夕宫宴，宫中燃放爆竹，先皇后和各宫妃嫔都搂着自己的孩子，唯独陛下无人在意。虽然身处花团锦簇烈火烹油的热闹之中，可年幼的陛下却十分伤心难过，只孤零零眼巴巴地看着远处的先皇后和先太子。
“那时，是青嬷嬷抱住了陛下。她蹲在陛下身边，温柔地捂住她的耳朵，告诉她道：‘四公主别怕，嬷嬷陪着你哩。等看完了焰火和爆竹，嬷嬷回去给你做年糕兔子吃。’”
萧宝镜呼吸着迎面而来的寒意。
仿佛置身于那年的除夕夜，耳边尽是嘈杂的爆竹声，兄弟姐妹都有母亲可以依靠撒娇，唯独她孤孤单单站在旁边，直到一双带着薄茧的温暖手掌轻轻捂住了她的耳朵。
陆予安低声：“当年的陛下，虽然敬爱青嬷嬷，却更盼望能够得到先皇后的疼爱。待到放完爆竹，她看见先皇后拿起一块花糕，温柔地喂进先太子嘴里，低声唤着乖乖。她心里难受，于是推开青嬷嬷，带着哭腔控诉：‘谁要你陪着我？！谁要吃你做的年糕？！什么穷酸的东西，哪比得上金丝芙蓉卷来得好吃？！他们吃的都是那个！’说完，也不管青嬷嬷是什么心情，哭着就跑远了。”
青年声音低沉悦耳。
萧宝镜眼前渐渐浮现出清晰的画面——
年幼的萧南嘉独自一人跑到御花园深处，哭得悲悲切切。
青嬷嬷回到寝宫，看着自己在小厨房提前蒸上的一屉年糕兔子，不由心生难过。
她捏出来的年糕兔子，形状粗糙，远远不及御膳房的金丝芙蓉卷来得精致漂亮。
四公主不爱吃也是有的。
她从怀袖里摸出紧紧包起来的老蓝布手帕。
一层层打开手帕，里面是几张小面额的银票和一些银锞子。
她数了数，又重新包起来藏进怀袖，决定亲自去一趟御膳房，为萧南嘉买一屉花糕卷。
老人艰难地穿过除夕夜的风雪，求爷爷告奶奶，才请动已经睡下了的糕点御厨。
刚出锅的金丝芙蓉花糕卷热气腾腾，老人十分满意，小心翼翼地放进食盒，拿棉布层层包裹，才珍而重之地藏在紧贴胸口的位置。
御厨笑道：“您老也不怕烫着了。”
青嬷嬷抬起浑浊老眼，温声道：“四公主就爱吃这个。”
可是老人没能带着那一盒花糕卷回到寝宫。
梅花树幻化成的精怪，在半路勾住她的脚踝，将她拖进梅花林里，吃掉了她的半截身体。
直到次日清晨，小太监才发现早已僵硬死掉的老人。
萧南嘉匆匆赶来，瞧见老人死状凄惨血肉模糊，只怀里紧紧护着什么东西。
她慢慢掰开老人的双手。
老人护在怀里的，是一盒金丝芙蓉卷。
用棉布包了一层又一层，又紧紧贴在心脏的位置，仿佛生怕这一路走来会让花糕变凉。
萧南嘉怔怔的。
她忘了自己是怎么回到寝殿的。
游魂般来到小厨房，她看见蒸笼紧掩。
鬼使神差地掀开蒸笼，里面是一屉年糕兔子。
是老人为她留下的，被她当面嫌弃寒酸的，最后一屉年糕兔子。
年糕兔子做工粗糙，用红豆镶嵌成红红的兔子眼，看起来笨笨呆呆，远不及花糕卷精致漂亮。
一夜北风，早已凉透。
萧南嘉怔怔拿起一只。
——四公主总是为了皇后娘娘掉眼泪，真是个小哭包呀。瞧您哭得眼睛红红，真像这只年糕兔子。
——咱们四公主吃了年糕兔子，将来就不会再红着眼睛掉眼泪啦！
——四公主别怕，嬷嬷陪着你哩。等看完了焰火和爆竹，嬷嬷回去给你做年糕兔子吃。
——嬷嬷一直陪着你哩！
年糕兔子，是软软糯糯的味道。
一口咬下去，甜甜的红豆沙馅儿满溢出来，是青嬷嬷在小厨房熬了很久很久的馅儿。
萧南嘉紧紧捧着年糕兔子，慢慢跪倒在地，蜷缩着年幼的身子，哭得泣不成声。
…
雪霰迎面而来。
萧宝镜揉了揉快要被雪霰迷出泪的眼睛，声音嗡嗡的：“所以，她是因为青嬷嬷的缘故，才开始憎恨精怪妖鬼？”
“是。”陆予安叹息，“青嬷嬷走后，再无人照料陛下。她这一路跌跌撞撞地走过来，真的很不容易。她希望构造一个没有精怪妖鬼的世界，幼有所养老有所依，秩序井然。也许她在手段方面是极端了一些，可论起对人族的热爱，天底下没有任何一位君王，能胜过她。”
萧宝镜垂下脸，紧紧绞着双手。
雪粒子落在脸颊上，有些冷，也有些疼。
…
御书房。
尽管子夜将尽，房中依旧灯火通明。
萧南嘉在舆图上圈圈点点，图上赫然是夺取北周疆域的计划。
“陛下！”小太监抱着拂尘匆匆进来，“如您所料，那位大妖享用过龙脉，就在深山里找了棵橘子树，趴在树下睡着了！他睡得沉，咱们的人无论怎样都叫不醒他。虽有降妖师助阵，但他挂在树上的大红灯笼好生厉害，那些降妖师根本伤不得他半分，更别提处死他！”
萧宝镜眉目冷淡，显然对这一结果并不意外。
她吩咐道：“预备马车，将他送去妖鬼长城以北，再请佛儒道三大教派的人前去镇压。”
小太监立刻领命去办。
御书房陷入寂静。
萧南嘉转向食案。
食案上堆放着琳琅满目的花糕和酥糖。
她拣起一只花糕，即将送到唇边时，又毫无兴致地放了回去。
这些五彩斑斓的面果儿，到底是不如年糕兔子的。