石三等人战退了白桢几个。白灵儿便有些担忧，问道：“我们把他都得罪了，若是宗主亲自来攻，该当如何？”
石三道：“我们倒还好说，进可攻、退可守，只是赤羽大哥他们，恐要遭难了！”又对白灵儿道：“这一战实属无奈之举，输了就要丢掉性命，赢了又要陷入两难。”白灵儿自然听不懂他的话，便问道：“何为两难？”
石三道：“恐怕你要被迎回宗门里去了！这是我始料未及的，如今细细想来，恐怕……”
白灵儿道：“不可能！当初他对我恨得牙根都要咬碎了，用尽了手段来拘捕，怎么会、又怎么能再让我回宗门呢？”石丫上前搂着她的胳膊道：“姐姐不要回去！”
石三道：“你情急之下，在白桢面前露了身手，他回去定然要向白崇一禀报，白崇一又不是争强好胜的毛头小子，怎么会平白给自己树一个劲敌呢？接下来定然是要威逼利诱，想尽一切法子将你请回宗门去。即便不为他所用，他也不愿你转头来助我白元。”
白灵儿决绝地道：“我不回去！”
石三淡然一笑，道：“这是定局！对新党来说不是好事，也未必是坏事。你还是不要掺和进白新两家的争斗里了。”
清风道：“这样说来，我们岂不是要与白元单打独斗了？那还有个好？”
白灵儿不再说话，只是定定地看着石三，她知道，石三是怕她为难。石三瞥了她一眼，道：“我们就在这里分手吧！？清风，你带着石丫、清心从走下路赶到回鹘城。”又转向白灵儿道：“你，你还是到大长老那里去吧，等着白崇一下诏，那时你便顺水推舟，跟他回宗门，看一看院中的那些弟子吧，这些年怕是受尽了委屈。”白灵儿扑簌簌落下泪来。石丫又贴上来，帮她揩掉眼泪，知她心中为难，但也不再强留，道：“姐姐要好好保重，我们后会有期！”白灵儿泪水更盛，眼巴巴地看着石丫，执手无语，相看良久。
清风问石三道：“师叔要去哪里？”
石三道：“事到如今，不得不用些非常手段了！”
清风听不懂，也不再问，便带着石丫、清心两个从云头上落下来，一路疾行，直赶了十多日方才到了回鹘城。而石三，转个身，大喇喇地向东山上飞去。他落在东山脚下，在山下的村寨里兜了几个圈子，便消失不见了。
白崇一听闻石三赶去了东山，狠吃了一惊，便命人尽快追到东山去，将书信送给司徒。司徒见了白崇一的手书，有些惊异，道：“我何曾见过什么石三？”便又亲自回了一封书信，叫弟子带回白元宗门，呈给白崇一。
白崇一看着书信，嘀咕道：“这司徒为何要诳我？”叫来弟子，问道：“可是亲眼见到石三到东山去了？”那弟子战战兢兢道：“正是。他从南疆一路向东北飞去，一直到东山才落下。”
白崇一道：“这厮诡计多端，想必是用了离间之计。他一个人漂泊在外，乃是孤木难成林，休去管他，晾他也掀不起什么风浪来。”白崇一又问那弟子道：“白灵儿如今何在？”
那弟子道：“据前线来报，她先是在半空中护送着石三的几名弟子一起到了回鹘，又径直北上，似是去了西凉。”
白崇一又问道：“六长老伤势如何了？”
弟子道：“尚有些虚脱，仅能下床行走，还不宜调动真气。”
白崇一吩咐道：“把三长老叫来，就说我有要事相商。”弟子领命出去，俄尔，白桢趋步入殿，向白崇一行礼，道：“宗主叫我！”
白崇一道：“昨日弟子说石三去了东山，我致书司徒，他言未见过石三，又闻石三那几个弟子去了回鹘，而白灵儿却转往西凉，你以为这是何故？”
白桢想了想道：“依我看，石三是怕合在一处被我们一举歼灭，因而试图独自一人引开视线，好让那几个门生安全抵达回鹘。至于白灵儿，想是受了宗主明诏所化，心中萌生了悔改之意，否则怎会到宗主的心腹之地。”白崇一闻言看了白桢一眼，淡淡地问道：“谁是我的心腹？”白桢自知语失，颔首而立，不敢答话。白崇一笑了笑，故作轻松地道：“老三，你可不是从前的豪迈性子了。你变了，变得有城府、有心机、有手段了。”白桢仍是不答，认真听着白崇一的话。白崇一看着他问道：“怎么？我说的不对吗？”
白桢恭敬地道：“以往莽撞而直爽，屡次冲撞宗主，幸得明主宽厚，不计前嫌，若是再不知悔改，上对不起宗主，下对不起院中老小。”
白崇一听他这番话，却哈哈大笑起来，直笑得前仰后合。白桢不解，偷看了两眼，却见他并非佯装，不知心中是何想法，便有些无所适从。直到白崇一笑累了才停下来，对白桢道：“你随我去将白灵儿接回来吧。”
白桢道：“何劳宗主亲往，只需给大长老送个口谕，让她差人送回宗门就是了。”
白崇一一面向殿门外大步流星走去，一面甩下一句：“今时不同往日了！”而白桢一面跟上去，一面在心里琢磨这句话的含义。其实白桢之变是在意外中蕴含着必然的。若是陡然碰见，前后三十年对比起来，这哪里是变化，简直完全换了一个人。但若是随着他经历了这一切，这种变化就不再那么难以理解了。他先是被白松关了两年，得救回来后，别家长老都成了封疆大吏、一方诸侯，只有自己，在宗门里赋闲。这是白崇一对他的雪藏，也是白崇一对他彻底失去了兴趣，若再不求变，如何能够翻得了身呢？若再不花些功夫放在“练内功”上，如何能投得了白崇一的所好呢？二十年来，他每日工于心计，终于有所成，却只是小成，没有大成，即便这样，那也足够引起白崇一的重视，毕竟他身边能委以重任的人已几乎绝迹了。因此，他抓住了“朝中无人”的大好时机，抓住了白崇一抛来的救命稻草，奋力地向岸上爬去。
石三躲在拉瓦深沟里多时，料定白崇一对他放松了警惕，便现出身来。石三对东山还算熟悉，很快便找到了东山门前。遥望崮上人头攒动，大门却敞开着，不见半个兵卒。石三刚要迈入，却见两个弟子结伴而出，石三做好了被人盘问的准备，谁知那两个弟子却是“目中无人”，浑如没有看见他，欢快地相谈着出门去了。石三十分惊奇，脸上不自觉地露出轻松的神情，心道：“这是什么神仙境地，这般放得开。就不怕别人攻上上来，抢了他的地盘吗？”转念想到汉美之强当世无双，谁又敢贸然来犯呢？这便是大国底气，也是民之所幸，难怪曾经人迹罕至的东山，如今却是一派繁荣景象。一面惊奇着，一面向崮上飞去。昔日破败的殿堂，早被白崇一修缮得大气磅礴、金碧辉煌。奇怪的是，即便是这宫苑大门，也是敞开着，三三两两的弟子结伴而行，脸上荡漾着轻松和愉悦。石三拦下两个弟子，问道：“我乃是三长老座下弟子，奉命来送书信，请问哪一座是司徒大师的大殿？”那两个弟子也不计较，随手指了最高的一座，道：“那座灵犀宫便是！”说完，也不听石三道谢，便自顾自走开了。石三纵身一跃向那灵犀宫飞去。
司徒正教授功法，见一个异装者站在门外，便上前问道：“你是山下的村民？不像！你是在哪里修行的散人？也不像！阁下是来求教还是闲游？”
石三道：“我是新党的石三！”司徒吃惊道：“你就是石三？白崇一书信中提到的石三？”见石三点头答应，又追问道：“你到我这里来做什么？”石三道：“来救司徒大师！”司徒惊诧道：“救我？我无灾无难，为何需要你来救？”
石三笑道：“大师难道不知你早已大祸临头了吗？”司徒道：“此话怎讲？”石三从进了山门便猜着司徒的性格，没想到果然让他猜中了。这几句话若是说给察燕人，他恐怕早就恼了，但是司徒这样的汉美人却完全不以为然，大概是他们极少用这等低劣的伎俩。往常石三也是不齿的，只是如今形势非常，也顾不得那么多了。
司徒越是追问，石三便越是闭口不谈，笑了笑，越过司徒，径直向大殿里走去。司徒在后面茫然跟着，追问道：“你新党与白元剑拔弩张，倒不怕这些弟子将你拿了去找白崇一领赏吗？”
石三笑了笑道：“拿不拿我不在他们而在大师。”说完，绰起桌上的茶壶自顾自倒了杯茶，一饮而尽。擦干嘴上的茶渍，接着道：“然而，大师是不会拿我的，毕竟你我乃是唇齿相依的关系。”
司徒道：“你是你，我是我，哪里来的唇齿相依？”
石三不慌不忙，娓娓道来：“你汉美将手伸向各国，欲把控他们的命运前途，难道来察燕是个例外？仅是抱着慈悲心肠来助察燕做强吗？无非是要借察燕之地，借察燕之势牵制日益强大的霍卢而已。汉美与华夫相持日久，所用的手段各有不同，但目的却是一样的，汉美施以慈善，华夫施以暴虐，归根结底都是为了操控别国。”司徒想要辩解，石三又继续说道：“你们口口声声要为白元培养新弟子。”手指着殿外的那些弟子道：“你看看他们，哪一个不是在白元服饰下藏着一颗汉美心？恐怕他们心中只有司徒大师，只有‘轻松’与‘自由’，而不知有宗主，不知有宗门，不知察燕百姓还在水深火热之中。”
司徒有些恼羞成怒，道：“住口，简直是一派胡言！”
石三也不怕他，嘿嘿笑道：“司徒大师勿恼。我来并不是要揭穿你的老底，是来交朋友的。”见司徒不言，又说道：“当初大师救下黑刹也是用心良苦，然而那黑刹心如蛇蝎，未必感知救命之恩，他日冬去春来，蛇蝎复苏，说不定还要遗祸于你！”见已勾起了司徒的兴趣，便又进一步说道：“白崇一独霸天下的决心已昭然若揭，挡在眼前的第一个是新党，其次是黑刹，再往后是谁？我刚才说新党与大师之间乃是唇齿相依的关系，难道不对吗？所谓唇亡齿寒。新党亡了，大师还能在察燕立得住脚吗？待日后霍卢国或进攻或拉拢，与白崇一合在一处，以绝崖为跳板，便可直取汉美本土了。”司徒倒吸一口凉气，想到了第一次来察燕时经过的那座小岛，若是从那里出发，须臾即可攻到汉美门下。
司徒道：“如是该当如何？”
石三道：“我只问司徒大师一句话‘你来察燕是为执牛耳还是曳牛尾’？”司徒开始不解，正要追问，却突然想到了什么，一时呆在原地。