三日之后，清心醒了过来。众人在石丫的招呼下，一起动手将他身上早已干涸的药膏敲开。清心摇动了一下肩膀，笑道：“我这一觉恐怕要睡了几十天吧！”又探了探腑脏，道：“怎么真气也变得醇和了？”
石三上前道：“既然你醒了，我们还是尽快回去吧。”清风问道：“回哪里去？”
石三道：“察燕！”
这一次，白楠、白蕙再也没有出现，他们二人假借外出巡查之由躲过了石三等人的行程。白楠更是心安理得，只因为他派出的弟子昨日子夜便赶回来了，随行带来了白崇一的口谕，叫他与白蕙两个不要阻挡石三，只管放他回来。陆压子自那日之后便推说身体不适，躲在营帐里不愿见人。石三自然知道他的秉性，只是自己也身不由己、别无他法。
说起回察燕，清心比别个更加期待。作为曾经的伊督首领，在他眼中，察燕乃是天邦上国，是伊督贱民可望而不可及的，如今有幸拜在石三门下，终于可以如愿以偿，到察燕去，一睹上邦风采。石丫心里有些过意不去，对石三道：“我们果真要把陆压子留在这里吗？不会让他心寒吗？”
石三道：“他心本就易寒，让他炼一炼兴许能热起来。”
石丫道：“寒则寒矣，不捂便是了，怎么又将他丢进冰窟里去？”兄妹两个你一言我一语，为陆压子该不该留下来而争论起来。然而，最终还是要听石三之言，独留下陆压子守着几个营寨，他与石丫、白灵儿、清风、清心等几个“偷回”察燕去了。
临行的前一夜，石三无论如何也难以入眠，这是他近些年来第一次感到“迷茫”，也是第一次为新党的生死存亡而感到忧虑。说什么“天道轮回”，说什么“成事在天”，然而他仍未脱得凡胎，某些时候，“天道”对他来说仍是个极其缥缈的词汇。他顾不得陆压子的委屈，顾不得清心的伤势，顾不得与石丫续说兄妹之情，更顾不得白灵儿，虽早已梦过千百回，但此刻他的心思与梦境，仅属于察燕、新党与苍生百姓。于他而言，他是不害怕争斗的，所谓不破不立，轰轰烈烈地斗一场总要好过温水煮青蛙。然而，如今新党还没有阵法，骨架单薄，如何能担得起千斤重担呢？与白元正面相抗衡无异于以卵击石。
石三不知不觉间来到一处浅滩。此地常年多雨，这等浅滩湿地随处可见，蛙声也随处可闻。石三随手捡起一块石子来，漫无目的地投向水面。随着“驳”的一声入水，石三猛然惊醒，他想起来，那浅滩里新生着一团蛙卵，莫要被他伤及了，赶忙上前查看，不巧的是，那块石子正中蛙卵中央，将一团击散成了千百个，那些卵在这冲击之下，抖抖硕大的尾巴，竟一个个欢游起来。石三才放下心来，看着满塘游弋的蝌蚪，他心头顿悟出一个道理来——新党虽新生且幼小，但也未必挨不过这一波冲击，当年又怎样？险些被白霖他们灭了门，如今不照让天下第一门派的掌门人忌惮不已吗？新党其难能可贵之处就在于，个个都是翘楚，而个个又都不忘他们共同的志向。如此一来，就好比这些蝌蚪一般，这一次未尝不是一个“蜕变”的良机。这样想着，心里轻松了些。随手丢下方才捡起的一把石子，转身回营帐里去了。
翌日清晨，石三早早地醒来，将白灵儿等人招齐了，吩咐道：“不知察燕的弟兄怎么样，我们即刻返程。”没见到陆压子的身影，本想叫清风去喊，想了想又作罢了，干净利索地喊道：“启程！”
石三一行人齐头并进，在云端里飞着。一个个知道他心思重也不敢与他多说话，只有清风有些躁动，蹿上蹿下，欢脱如兔。清心悄悄拽住他道：“师父心里烦躁，你莫要恼他！”清风却不以为然，道：“这等小事何必记挂在心上，师叔并非烦躁，而是在谋篇布局，你们都不懂他！”清心道：“即便如此也要安分些，让他平心静气才是。”清风道：“我又没有大呼小叫，只是远离故土二十年，今日终得回转，情难自禁而已。”
清风此言着实不错，石三是何等胸襟，又经历过怎样的大风大浪，如何能被这种事而愁闷呢？眼下他正在做的，乃是全面地分析局势，想要以己之长攻彼之短，最大限度地保存住有生力量。虽久不在察燕，但所谓万变不离其宗，大体情形他还是了然于胸的。与白元相比，新党的短处显而易见，一没有决胜的杀招，甚至连一个像样的阵法都没有。二没有庞大的人才基础，将不过十余人，子弟不足五千，与白元比起来，无异于蚂蚁之于大象。三没有扎实的基础，白元传承几千年，其根子早已扎进察燕大地每一个角落，甚至枝叶蔓墙，在汉美、南疆四国等诸多国家均有极强的号召力，这些国家也早已把他当成察燕正统。反观新党，仅有霍卢一国曾有意施以援手，还被他们拒之门外，在察燕国内也是如此，驻区尚有些口碑，驻区之外并不见得会有什么好声誉，只要白崇一有意抹黑，全天下人都要以为他们是北堂春之流，乃是贼寇匪首，上不得台面。四没有站位优势，无论怎样讲，如今白元统治着整个察燕，新党只有仰其鼻息的份，从下攻上的难度要远大过高位下冲。五没有汉美这等强国的全力扶持。白元依附汉美，在东山上划出国中之国养虎为患之事虽然为人所不齿，但在这等时候却有大用处，与白元作对无异于与汉美作对，无异于与汉美背后的三十几国作对，这等强力后盾是不容小觑的。六没有回旋的余地。新党早被白崇一困得死死的，一旦动起手来，将会腹背受敌，遭受内外夹攻，况且还有赤羽、伯舍深陷囹圄，总要有些顾虑。甫一出招，必是败局。唯有沉沙岛一处还可保留一线生机，用也仅能用一次而已，往后会越来越难。七没有握掌为拳的凝聚力。眼下新党几个主力都被白崇一有意冲割开了，相互之间甚至连书信往来都做不到，无法做到同出力、共进退。也不难预想到，只要他们一进入察燕国界，定然会被阻挡在无人区里。
若是寻常人，分析到这里，早已是心如死灰了，明眼人都知道，只要一动手，新党上下必然是死路一条。然而他不是寻常人，自然能从危机中看出生机，即便没有生机，他也要育出生机来。既然有短处，自然便有长处在，这才符合自然之规律。兽有利齿也必有软腹，蜉蝣羸弱却能振翅而飞。新党的长处虽不明显，却也是有的。一则，它体量小而精，所谓“船小好调头”，即便捱几记重拳，受些损伤，只需假以时日便又可以恢复如初。二来，它“无官一身轻”，所谓光脚的不怕穿鞋的，新党暂时还没有背负沉重的包袱，不至陷入两难境地，挨打就躲，躲不掉就跑，天下之大何处都是“故乡”，实在不济，躲到南疆大山里去，要想找到也须费一番功夫。三则，它内部关系纯净，不似白元各长老院各占着一方“土地”，相互之间多有提防、掣肘，做到极致便如白霖、白松那般。大长老白魅，对新党屡次出手搭救，想必是受白泽尊者指派，真到了生死存亡之际，相信他们不会坐视不理。不过，能不麻烦他们的还是尽量不向他们求救。四则，他们相对于白元来说，每个人都一个极强的战斗单元，并不需要依附大量弟子组成什么阵法，这既是劣势也是优势。且如今四分五裂之势反倒让白元无暇分神，想要各个击破难度极大，至少自己这一方他是不能轻易取胜的，即便是白灵儿不出手，他们也讨不到什么便宜。五则，虽然一向以“独立自主”为纲，但到了危急存亡之时又要度情处置，毕竟如今之察燕非往日之察燕，王朝推翻了，却也引入了豺狼，无论是霍卢还是汉美，都不希望白元或是新党任何一方做大，当初汉美出手为黑刹求情便是征兆，如果新党也被逼上了绝路，是否也会有人为他们振臂一呼、摇旗呐喊，至少喊一句：“刀下留人”？这既要看汉美与霍卢的决心，又要看自己有没有“搅动乾坤”的本事。六则，新党之于白元，最根本的区别就在于宗旨。白崇一掌权之后，其本性越发显现，目的也越发昭然若揭。新党最深的根应该在苍生之中，只有培养成唇亡齿寒的关系，才能真正肝胆相照、生死相依，就像朱厌尊者所说的，要向下扎根，方能获取向上生长之劲力。这是做一切事情的总源头、总目标、总方向，更事关新党的生死存亡，事关察燕的荣辱兴衰，不论到什么时候都不能忘掉。
石三这般想着，清风靠近了问道：“师叔，我们已进了察燕了，向哪个方向去？”
石三心里有了些底气，笑道：“看白元如何安排吧，他要我们去哪里我们便去哪里。”
清风道：“师叔是糊涂了吧？我们是逃出来的，白元哪里会有安排？”
石三道：“莫急，他们正在调兵，很快就会来迎接我们的。”又将白灵儿叫到跟前，道：“与我做个棋子可否？”
白灵儿心头一凛，问道：“莫不是要把我交给宗门吧？”
石三道：“恰恰相反，我倒怕你心意回转，又要回去了。待会无论白元是谁来，都要秉着一个原则，那就是誓死不归。”
白灵儿有些不解地问道：“如此一来，你岂不是要与宗主撕破脸了吗？”
石三道：“所谓置之死地而后生，不如此行事，恐怕新党也要被温水煮青蛙，很快就了无生气了。”
白灵儿叹气道：“冤冤相报何时了，怎么就不能和平相处呢？”
石三道：“待新党大过白元时，你再与我讲这句话，我定会给白元一个好的安排。”
白灵儿又要说话，果见前面密密麻麻飞来数千人，下意识看了石三一眼，道：“你是跟着玄算子学过算命吗？”
霎时离地近了，才看清对方的阵容，当头乃是白元三长老白桢、代行六长老千飞羽以及金石堂琅玕子、乾元堂本初、山艮堂漪岚、丹成堂白槿等一众白元高手。白灵儿看见其他人还好些，见到白槿，不由自主地心头有些惭愧，似是做错了什么事，羞地低下了头。白槿也是有所感应，定定地看着白灵儿。
石三镇定自若，对着众人拱手道：“有劳各位长老相迎，不知有何指教？”
白桢指着石三道：“你不在伊督守着，回察燕来做什么？难道要抗命不成吗？”又指指白灵儿道：“你可知她乃是我宗门里正在举国缉拿的反贼？为何要包庇纵容？识相的乖乖将她交出，快快回伊督去吧！”
石三还未搭话，石丫却气不过，向前一步道：“不交给你又待如何？”
白桢道：“不交给我？那就休怪我翻脸不认人！”
白灵儿上前行了礼，叫到：“三师叔，你是看我长起来的，灵儿是什么样人你最清楚，如何就认定了我会谋反呢？”
白桢道：“你不承认不要紧，我有证人。”手一挥，众弟子分开一条道来，从最后面飞出一个人来，正是真正的六长老，白无双。他目光躲闪着不敢看白灵儿的眼睛。白桢问道：“无双，可是你亲口对宗主说的，白灵儿曾密谋趁宗主祭祖时取而代之？”白无双轻轻点了点头，偶尔瞥一眼白灵儿，见她惊恐万状，更加羞愧难当了。
白灵儿心里恼怒，正欲上前理论，石三却拽住她，对白桢道：“我已与白灵儿私定了终身，不日即将完婚，把她交给你们，我去找谁要我的夫人呢？”包括石丫、清风在内的所有人都险些惊掉了下巴，尤其是白无双，他本来只是想借机除掉石三，好让白灵儿断了念想，没想到会横生出这样的枝节来。心头怒火顿生，对白桢道：“师叔快去，快去杀了他！”