翌日。
东都。
辰时。
一大批队伍浩浩荡荡地涌入东都城门，旌旗在微风中猎猎作响，马蹄踏在青石板路上发出整齐的声响，引得沿街百姓纷纷驻足观望。
为首的赵志淳一身锦袍，面上满是春风得意的笑容，折扇在手中轻轻摇着，目光扫过两旁鳞次栉比的商铺与川流不息的人群，眼底尽是掩饰不住的兴致。
他身侧紧跟着一名护卫，身姿挺拔如松，玄色劲装勾勒出紧实的线条，腰间佩剑寒光隐隐，步伐沉稳间自有一股凛然气势。
赵志淳视线从热闹的街景收回，摇着扇子笑道：“哎！这东都果然名不虚传，这般车水马龙、楼宇连绵的繁华景象，可比那松州强太多了。
松州风沙大，日子过得糙，哪有这里的活色生香。沙彬啊……”
他转头看向身旁的护卫，语气里带着几分戏谑：“都说东都藏龙卧虎，高手如云，你觉得那些人跟你比起来，如何啊？”
沙彬闻言微微低头，声音平稳无波，却透着一股不容置疑的自信：“回公子，放眼整个大尉境内，属下的实力自问能算得上首屈一指。东都纵然有高手，在属下眼中也不足挂齿。”
赵志淳听了这话，嘴角笑意更深，上扬的弧度里藏着几分张扬：“哈哈，老爷子和李叔临出门时还反复叮嘱，让我到了东都务必低调行事，可你瞧瞧这地方，这般热闹，这般扎眼，想低调也不成啊。”
他晃了晃扇子，目光落在沙彬身上，带着几分炫耀，“毕竟我身边跟着你这么一位化神初期的武者，这般实力往那一站，想不引人注意都难。”
他顿了顿，收起几分玩笑之色，折扇往掌心一拍：“行了，先不聊这些了。
走，咱们先找处像样的客栈住下，把行李安顿好。
等歇过乏来，我再带你好好逛逛这东都，找些乐子瞧瞧新鲜。”
说到这里，他眼中忽然漾起几分急切与淫笑，那笑声也变得轻浮起来：“再然后啊，就得去看看我的小公主怎么样了……哈哈哈，说起来，我可真是想萱灵那丫头了。”
孟府。
膳房里热气腾腾，木桌被众人围得满满当当，碗筷碰撞的脆响混着饭菜的香气弥漫在空气中。
众人埋着头大口吞咽，尤其是桌边的几个女子，每次尝到孟皓清亲手做的饭菜，总会吃得格外投入，筷子起落间带着毫不掩饰的狼吞虎咽，仿佛慢一步就会错过什么珍馐。
孟皓清瞧着身旁的宁阳，夹了一筷子她爱吃的红烧鱼放到碗里，语气里满是宠溺：“多吃点，前几日听你说没胃口，可怀着身孕呢，这般亏着自己可不行。”
他眼神落在她微隆的小腹上，关切中带着几分小心翼翼。
宁阳嘴里塞得鼓鼓囊囊，嘴角还沾着点油渍，却不妨碍她含糊着回应，一边大口扒拉米饭一边笑：“夫君做的饭才合胃口，换了别人做的，总觉得少了点滋味。”
孟皓清无奈地摇摇头，又转头敲了敲旁边萱灵的桌面，声音带着点严肃：“萱灵，可得记着‘粒粒皆辛苦’。”
只见小姑娘面前的桌上撒了不少饭粒，她自己嘴里也塞得满满当当，说话时含糊不清，却还是用力点头：“对啊对啊，还是益合哥哥做的饭最好吃！”
这时孟皓清收起玩笑的神色，语气沉了沉：“最近外面不太平，咱们尽量别出门。将士检阅的日子也近了，不差这几天，稳妥些好。”
他目光扫过陈锦初、赵湘和舒玉婉三人，眼神里的凝重与默契让三女瞬间明白——他是在嘱咐她们，务必护好宁阳和萱灵。
赵湘像是忽然想起什么，刚开口：“对了夫君，宫中的事儿……”
话还没说完，舒玉婉已悄悄伸手抓住她的胳膊，轻轻晃了晃，同时皱着眉摇头示意她别说。
赵湘这才恍然看向宁阳，见她正专注吃饭，便识趣地闭了嘴，只是眼底仍藏着几分忧虑。
不多时，一桌饭菜见了底，众人七手八脚收拾起残羹剩饭，碗筷被端去清洗，膳房里渐渐安静下来，只剩下孟皓清和陈锦初、赵湘、舒玉婉三女。
萱灵乖巧地扶着宁阳，慢慢回了内屋休息。
赵湘这才把没说完的话续上，语气里带着担忧：“夫君，宫中的事情如今乱成这样，咱们该当如何？”
舒玉婉接过话头，声音压得低了些：“湘儿，这事宁儿还不知道呢。
她怀着孕，咱们把消息封得严实，就是怕她受刺激。
要是让她知道张凌云死了，以她对师父的敬重，定然承受不住。”
陈锦初也点头补充：“我问过大理寺的人了，张凌云的事，陛下至今没交给大理寺和探清府查办，这里面怕是另有蹊跷。”
赵湘皱着眉不解：“可这场争斗里，明眼人都看得出李青占了下风，为何还有人执意站在他那边？”
孟皓清一边擦着桌子，一边轻叹：“谁知道呢。
三位娘子，最近东都实在太乱了——各州郡的知府都带着人来参加将士检阅，鱼龙混杂的，保不齐就出什么乱子。
今天松州派的人也来了。
如今这节骨眼上，与松州的关系本就僵硬，真怕赵志淳那厮趁机闹出什么名堂。”
他顿了顿，语气郑重起来，“所以要辛苦娘子们多费心，务必护好宁儿和萱灵，尤其是萱灵……赵志淳这次来，怕是多半冲着她来的。”
舒玉婉闻言挑了挑眉，忽然促狭地笑起来：“要我说啊……夫君不如把萱灵也收了，这样护着也名正言顺，岂不是更省事？”
“噗——咳咳咳！”
刚歇下来端起茶杯抿了一口的孟皓清，闻言一口茶水直接喷了出来，呛得他连连咳嗽。
抬头时，正见陈锦初、赵湘和舒玉婉三人笑得前仰后合，脸上满是看好戏的神情，他一时又气又笑，只能无奈地瞪着她们。