大祭司重重地叹了口气，浑浊的目光透过面具上的缝隙望向帐外连绵的沙丘，缓缓开口道：“李青这算盘打得，隔着千里都能听见响。
他心里头那点心思再明白不过——能不跟东都的皇帝撕破脸打内战，自然是最好的。
毕竟真刀真枪地干起来，输赢难料不说，还得折损多少兵马粮草？
他呀，就想在这大西北安安稳稳地当个土皇帝，握着兵权，管着地盘，日子过得比谁都舒坦。
可真要是到了万不得已的地步，非得动刀兵不可，他也早有打算——不就是想把我们这些土着推到前头去么？
用我们的人、我们的命，去办他的事，他自己则躲在后面坐收渔利。”
说到这儿，他冷笑一声：“哈哈，好个精明的算计！可东都那位也不是吃素的，朝堂上摸爬滚打这么多年，什么风浪没见过？
李青那点小心思，他未必看不穿。所以啊，眼下这俩人就这么耗着，谁也不肯先动一步，都在等着对方露出破绽，等着一个能让自己师出有名的由头。”
帐下的年轻人听得心头火起，忍不住往前凑了半步，急声道：“长老，既然如此，那我们何不先下手为强？
趁李青和东都还在僵持，干脆先解决了他，顺势夺下松州这座城池！只要占了松州，进可攻退可守，咱们的处境也能活络些。”
大祭司缓缓转过头，面具上的纹路在烛火下忽明忽暗，语气里带着一丝不易察觉的嘲讽：“痴人说梦。你当那八万边防军是摆设不成？
他们是朝廷的兵，李青就算真要反，这些人未必会跟着他蹚浑水。
可咱们不一样，一旦对李青动手，那就是明晃晃的叛乱，是叛贼！
到时候，不用东都出兵，这八万边防军第一个就饶不了我们，你觉得就凭咱们这点家底，扛得住他们的铁骑？”
年轻人被怼得哑口无言，拳头攥得咯咯作响，脸上满是气馁之色，声音里带着压抑不住的委屈与愤怒：“这也不行，那也不行，到底要我们怎么办啊！
这十年多来，我们忍辱负重，把腰杆弯到了地上，尽心尽力扮演着大尉的顺臣，可结果呢？
还不是被那些大尉来的人指着鼻子瞧不起，背后叫我们狼奴！
我们部落的子弟在他们眼里，连牲口都不如！这份屈辱，我们要忍到什么时候？这口恶气，难道就一辈子咽在肚子里？”
大祭司伸出枯瘦的手，将脸上的青铜面具轻轻扶正，冰冷的金属触感让他的语气平静了几分：“族长自有族长的考量，他说怎么做，我们照做就是了。
眼下的局面，咱们就是前怕狼后怕虎——李青要是真把和亲这事办成了，那大西北可就彻底成了他的囊中之物，到时候我们这些碍眼的土着，还有活路吗？
必死无疑。可要是李青造反失败，东都清算起来，我们这些跟他绑在一条船上的人，下场也好不到哪里去，无非是换个死法。
退一万步说，就算他真能造反成功，得了天下，当初答应我们的、把大西北还给我们的诺言，能不能兑现，那可就只有天知道了。”
年轻人听得心头发沉，眉头拧成了疙瘩，声音也低了下去：“可是长老，您算算看，咱们西北这四万勇士，虽说个个勇猛善战，可常年缺衣少食，兵器也多是些老旧玩意儿。
再加上李青那一万死士，加起来也不过五万人。
就凭着这点力量，想去对抗东都的百万雄师，这简直就是蚍蜉撼树，不自量力啊。”
大祭司再次长叹一声，声音里满是无奈：“李青的本意，从来就不是真的要造反。
他心心念念的，不过是让和亲成功。
到时候，大尉还是那个大尉，皇帝依旧坐在龙椅上，可这大西北的话语权，就得捏在他手里了。
说到底，我们这些人，不过是他棋盘上的棋子，有用的时候拿起来用用，没用的时候，随时都能弃之如敝履。”
戌时。
东都。
皇宫。
皇宫深处的一间寝宫内，烛火在夜风中微微摇曳，将墙上悬挂的刀剑影子拉得忽长忽短。
房间里静得只能听见烛花偶尔爆开的轻响，一个身着玄色劲装的男人正坐在梨花木椅上，手中捧着一盏温热的茶，正是皇宫带刀侍卫之一的王图。
他指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，目光落在窗外沉沉的夜色里，像是在思索着什么。
忽然，王图眉头猛地一蹙，右手如闪电般按住了桌角那柄鞘中匕首，指节因用力而微微发白。
几乎就在同时，一道黑影如狸猫般从雕花窗棂翻跃而入，落地时悄无声息，唯有衣袂带起的一阵风让烛火猛地晃了晃。
黑衣人单膝点地，抱拳沉声说道：“大人，八百里加急密令。将军有令，命您即刻除掉孟皓清。”
王图握着茶杯的手猛地收紧，茶水险些溅出，他抬眼看向黑衣人，眉头皱得更紧了：“我？除掉他？你怕不是糊涂了？”
他声音里带着几分难以置信：“我才刚步入化境没多久，根基都还没站稳，怎么去对战早已是化境中期的孟皓清？
况且孟皓清的厉害你又不是不知道，跨修为击杀对手的事早就传遍江湖，他当年尚在满介之时，就连化神期的高手都未必放在眼里。
就凭我这点能耐，怎么可能杀得了他？这不是让我去送死吗？”
二人说话间，门外走廊的阴影里，安妹正捂着嘴，瞪大了双眼。
方才无意间路过此地，隐约听到屋内传来密谈，好奇心驱使她停下了脚步，却不想听到了如此惊人的内容。
她只觉得胸口发闷，呼吸困难，脚底像是灌了铅般有些发麻，连忙想悄悄退走。
可慌乱中，脚下不知被什么东西一绊，只听“咔嚓”一声脆响——竟是踩到了一根掉落的枯树枝。
屋内的王图和黑衣人瞬间警觉，猛地起身。
王图厉声喝道：“什么人？！”
门外的安妹吓得魂飞魄散，也顾不上其他，弯着腰就撒开腿往暗处跑，裙摆扫过地面带起一阵急促的风声。
待到王图二人推门追出来时，空荡荡的走廊上早已没了半个人影，只有夜风吹动廊下灯笼的晃动声。
黑衣人探头看了看四周，沉吟道：“许是附近的野猫吧，这个时辰，深宫之中哪会有人来这种偏僻地方。”
二人对视一眼，重新返回屋内。
王图重重坐回椅子上，端起茶杯的手还有些不稳：“这事儿，侯爷知道吗？我们奉命潜伏在东都皇宫，本就是为了打探消息，或是在必要时处理些不便声张的脏活。
可杀孟皓清这事风险太大，一旦失手，不仅我性命难保，咱们这么多年的潜伏怕是也要功亏一篑……”
黑衣人垂首道：“将军说了，您只管执行便是。侯爷那边，他自会亲自去知会，您不必担心。”