亥时三刻。
杜州城东的小路早已被鲜血浸透，横七竖八的尸身层层叠叠，断刃与碎甲散落其间，将这片土地碾得破败不堪。
清冷的月光洒下来，给尸骸镀上一层惨白的光晕，血腥味混着泥土的腥气在夜风中弥漫，呛得人喉咙发紧。
赵湘和陈锦初单膝跪在地上，胸口剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静中格外清晰。
两人的衣袍都已被血污浸透，手臂上的伤口还在缓缓渗血，握着兵器的手因脱力而微微颤抖。
黎昭稳稳地挡在她们身前，脊背挺得笔直。
她对面的秦辰还保持着挥刀的姿势，下一秒却直挺挺向后倒去，“咚”地砸在地上，彻底没了声息。
黎昭这才缓缓抬手，用袖口擦去下巴上凝结的血污——那是汗水混着血珠的粘稠混合物，擦过之后，露出她下颌线条上未褪的潮红。
她转过身，声音带着战后的沙哑，却透着一股稳当的笃定：“搞定了。”
陈锦初和赵湘互相搀扶着起身，动作都有些踉跄。
赵湘急促地喘了两口气，眼神里满是焦灼：“走，我们去支援夫君。”
陈锦初也用力点头，刚要抬步，却被黎昭伸手拦住。
黎昭的脸色瞬间沉了下来，语气带着不容置疑的正色：“不可……那边有归尘老头在。”
陈锦初顿时皱起眉，脚步一顿：“外公？他也来了杜州？”
黎昭轻轻颔首，目光扫过两人疲惫的脸：“为了让孟益合彻底摆脱邪祟，彻底断了那阎王点卯的牵连，你们俩不能去。这事，交给我和他就好。”
赵湘咬了咬唇，语气里满是担忧：“可……吴砚之的实力本就难缠，再加上那些诡异的傀儡……”
“把心放在肚子里。”
黎昭抬手打断她，眼神锐利而坚定：“卞城王的能耐，可不是我们这些寻常武夫能比的，单是他一人，就够吴砚之喝一壶了。
再加上归尘老头，吴砚之这次非死即伤，讨不到半分便宜。你们回去休息吧，我跟你们保证，天亮之前，一定把一个摆脱了邪祟、完完整整的孟益合带回来。”
话音落，黎昭不再多言，转身便朝着孤山的方向大步走去，背影在月光下拉得很长，带着一股孤注一掷的决绝。
与此同时，杜州城西的景象与城东如出一辙——遍地都是残肢断骸，破碎的衣物与兵器散落得到处都是，空气中弥漫着浓重的血腥气。
元申拎着董寅早已冰冷的尸体，手臂发力，将其狠狠扔到一旁，尸体撞在堆积的残骸上，发出沉闷的声响。
他身后的赵怀恩和沈丘正用臂弯擦拭着佩刀上的血污，刀刃在月光下闪着冷冽的光，两人的脸上都沾着血点，呼吸尚未完全平复。
元申活动了一下僵硬的脖颈，骨节发出“咔啦”的轻响。
他抬手擦了擦手上的血渍，长舒一口气，语气里带着几分疲惫，却也透着如释重负：“呼~这烂摊子，总算是收拾干净了。”
说着，他抬眼望向孤山的方向，那里夜色浓重，隐约有黑气翻涌。
元申对着空气喃喃自语，像是在跟远方的人对话：“师爷，师兄啊，剩下的硬仗，你们应该搞得定吧。”
亥时末。
孤山山下，夜风卷着血腥味掠过吴砚之的营帐，帆布被吹得猎猎作响。
卞城王正负手站在帐前，右手随意拎着两颗头颅——正是许慕春与卢征雨的首级，断口处还在缓缓淌着黑血，灰蒙蒙的眼珠瞪得溜圆，却早已没了动静。
他低头瞥了眼手里的东西，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑，声音粗旷如洪钟：“哦？原来这破烂傀儡，得斩断头颅才能断了你的控制？倒是比想象中麻烦些。”
话音未落，一道黑影带着破风声骤然袭来！正是双眼仍冒着浓黑死气的桑允，它不知何时绕到侧面，此刻如离弦之箭般扑向卞城王，僵硬的手掌直取他后心。
卞城王却像背后长了眼睛，头也未回，左臂猛地向后探出，五指如铁爪精准掐住桑允的脖颈。
那傀儡喉咙里发出嗬嗬的怪响，四肢胡乱挥舞，却怎么也挣不脱。
卞城王低笑一声，右手丢下两颗头颅，转而按住桑允的头顶，双臂骤然发力——只听“噗呲”一声脆响，伴随着筋骨撕裂的闷响，桑允的头颅竟被硬生生扯了下来！
冒着黑血的躯干晃了晃，直挺挺栽倒在地，抽搐两下便彻底不动了。
卞城王随手将那颗头颅扔在地上，黑血溅起几滴落在他暗红色的左臂上，与那些泛着红光的裂痕相映，更显诡异。
他用脚碾了碾地上的头颅，漫不经心地说道：“这三个傀儡，瞧着倒是耗费了你不少心血炼化吧？这般邪门的路数，就是所谓的往生傀儡术？倒还有点意思。”
营帐内传来一阵轻响，吴砚之缓缓走了出来，玄色衣袍上沾着些许尘土，脸色虽有些苍白，眼神却依旧阴鸷。
他看着满地傀儡残骸，忽然叹了口气，语气里带着几分算计的得意：“哎！能让您老人家费这许多力气，也算是值了。若不是借它们消耗消耗您的气力，我还真怕拿不下你。”
卞城王低头看了眼孟皓清新生的左臂，裂痕中的红光微微闪烁，他仰头狂笑两声，声音里带着不加掩饰的狂傲：“这小子的身子骨弱，确实扛不住老夫太多力量。不过嘛——”
他猛地抬眼看向吴砚之，血红的瞳孔里翻涌着暴戾：“陪你再玩玩，倒是还绰绰有余！”