贞启帝勃然大怒，龙目圆睁，周身散发着令人胆寒的威压，厉声喝道：“来人！将这云国使者即刻拿下，押入大牢，明日午时问斩！”
话音刚落，两名侍卫如离弦之箭般冲上前，粗暴地架起瘫软在地的胡光。
胡光面色如土，双腿不住颤抖，在侍卫的拖拽下，跌跌撞撞地离开了练武场，只留下一串绝望的求饶声在空旷的场地中回荡。
待胡光被带走，贞启帝的目光如淬了毒的利刃，狠狠刺向岳维，语气中满是压抑的怒火：“刑部接连生乱，从先前尚书孙文通到你岳维，竟无一人能整顿好刑部！岳维，你可知罪？今日之事，你必须给朕一个清楚明白的交代！”
岳维浑身一颤，冷汗瞬间浸透后背，连忙抱拳跪倒在地，声音里满是惶恐与懊悔：“臣罪该万死！是臣失职，未能察觉郑启贤狼子野心，致使朝廷险些陷入大祸。臣甘愿领罪，还望陛下恕罪！”
贞启帝猛地一拍龙椅扶手：“郑启贤是你当初亲自挑选，担任刑部侍郎之职。如此用人不当，险些酿成弑君大祸，你说，该当何罪？”
他目光如炬，死死盯着岳维，练武场内的空气仿佛都凝固了，压抑得令人喘不过气。
短暂的沉默后，贞启帝深吸一口气，缓缓开口，语气中带着不容置疑的威严：“自今日起，刑部所有事务一律暂停。即刻查封刑部，由大理寺和都察院联合彻查，务必将刑部内的奸佞之徒、腐败之风彻底肃清。何时整顿妥当，何时再恢复刑部职权！”
岳维心中猛地一松，悬着的一颗心总算落下大半。
他深知，在这般关乎皇权安危的惊天大案中，陛下未将他治以重罪，已是法外开恩。
若换作旁人，部下谋逆，自己定是难逃株连九族的厄运。
想到此处，他再次重重叩首，声音里满是感激：“臣谨遵圣命！谢陛下不杀之恩，臣定当全力配合彻查，以赎己罪！”
贞启帝倚着金丝蟠龙椅，苍白的指尖无意识摩挲着扶手，微微阖上眼，声音似裹挟着千年寒冰般低沉：\"益合啊...\"尾音在空气中悠悠回荡，带着不容置疑的威压，\"接下来的事，便交付予你了。\"
孟皓清闻言，单膝跪地，玄色衣袍在风中猎猎作响。
他抬眸时，眼底寒芒闪烁：\"陛下尽可宽心。探清府早已布下天罗地网，定将郑启贤及那两个使者带来的刺客，尽数缉拿归案！\"
贞启帝缓缓睁开眼，黯淡的眸光扫过满地狼藉，练武场的青石砖上血迹未干，浓烈的血腥气混着铁锈味，直冲鼻腔。
他轻蹙眉头，挥了挥手，倦怠之色尽显：\"起驾回宫吧。这地方，朕看着心烦。\"
一旁的付贤立刻会意，躬身退后半步，手中拂尘轻挥，尖细的嗓音穿透暮色：\"起驾——回宫！\"
申时。
残阳如血，将整片树林染成暗红色。
郑启贤额发被冷汗浸湿，贴在苍白的脸上，急促的喘息声在寂静的林间格外清晰。
他握着缰绳的手青筋暴起，身后跟着的几个护卫同样面色凝重，马蹄扬起阵阵尘土，在身后留下长长的轨迹。
西城门的轮廓终于出现在视野中，郑启贤心中燃起一丝希望。
然而，就在这时，四周传来窸窸窣窣的响动，如同死神逼近的脚步声。
转眼间，数十名探子从树影中窜出，手持兵刃，将他们团团围住。
郑启贤猛地勒住马缰，马匹长嘶一声，前蹄高高扬起。
他警惕地扫视着四周，额角渗出细密的汗珠。
陆忠与赵怀恩缓步走出，二人皆是面色冷峻，目光如鹰隼般死死盯着郑启贤。
陆忠嘴角勾起一抹嘲讽的笑，语气冰冷：\"跑啊，怎么不跑了？想去哪，兔崽子？\"
郑启贤身后的护卫们见状，纷纷拔刀，摆出防御姿态。
陆忠却不慌不忙，抬手示意，霎时间，树林深处又涌出大批探子。
他们手中的弓箭已然拉满，箭尖泛着寒光，直指郑启贤等人，只要一声令下，便能将他们射成刺猬。
这时一道清冷的声音响起：“都给我住手”。
只见高箐箐怒目圆睁的从树林中缓缓走来。
申时三刻。
练武场门口，马车整齐列阵，孟皓清正要扶宁阳上车时，一抹月白色身影穿过垂落的柳丝。
李肖负手而立，唇角噙着笑意：\"妹，二哥可否借你夫君片刻？\"他的声音清朗，带着几分调侃的意味。
宁阳眼波流转，忽而伸手在孟皓清后背轻轻一推，环佩叮咚作响：\"二哥喜欢，尽管带走便是。\"
少女娇嗔的话音未落，孟皓清已踉跄半步，他无奈地扶额叹息，眼底却漫开温柔的笑意。
指尖轻轻刮过宁阳泛红的鼻尖，在她娇嗔的眼神中，转身向李肖颔首示意。
二人并肩沿着练武场后的青石板路慢行。
落叶铺满小径，踩上去发出沙沙声响。
暮色渐浓，远处宫墙的轮廓被夕阳染成琥珀色，几只归巢的飞鸟掠过檐角，惊起一片鸦鸣。
李肖率先打破沉默，靴底碾碎枯叶的脆响中，他的声音带着几分怅惘：\"益合，怀柔那次......终究是要谢你的。\"话音落下，风掠过竹林，发出呜咽般的低响。
孟皓清脚步微顿，目光扫过对方肩头飘落的银杏叶，唇角勾起一抹意味深长的笑：\"殿下怕不只是为了说这些。\"他的声音低沉，带着洞悉一切的笃定。
李肖闻言苦笑：\"什么都瞒不过你。\"
他的神色渐渐凝重：\"从前高举反旗，虽说是遭奸人蛊惑，可如今顶着镇南王的头衔，朝堂上那些老臣看我的眼神......\"。
枯枝折断的脆响惊飞几只栖息的麻雀，\"若非相国大人举荐，父皇又念在母后的情分，我哪有今日？我早已无意皇位，天下终究是大哥的。\"
李肖顿了顿说道：“我到底该怎么做才能让众人发下对我心中的成见呢，大哥屡次宽慰我……可我这心里……”。