雨水敲打在船帆上的声音宛如无数细小的指节在鼓点上跃动。征服者的靴子陷进湿软的泥地里，黑水漫过脚踝，散发出腐败枝叶的苦涩气味。他们已经深入圭亚那的雨林近一周，浓密的树冠遮天蔽日，即使正午的阳光也仅能在苔藓间投下斑驳的光影。
“长官，前面有东西！”年轻的侦察兵加西亚拨开垂挂的藤蔓，声音里混杂着敬畏与恐惧。
一座巨石矗立在林间空地上，高约两人，宽如船首的横梁，表面被时间磨损得凹凸不平。但最令人心惊的是，那上面密密麻麻刻满了某种不似任何已知印第安文字的符号——**尖锐的线条交错排列，像是匕首划出的伤痕，又像是某种爬行动物的鳞片图案。**
征服者缓步靠近，指尖悬停在石碑冰冷的表面上方。他能感觉到，**皮肤下的血管正在隐隐震颤，如同被某种无声的低频音波撼动。**
“别碰它！”
沙哑的吼声从林中传来，紧接着是箭矢破空的啸响。一支黑木箭斜插在征服者脚前，尾羽仍在嗡鸣。三名全身涂满红褐色泥浆的战士从树后现身，弓弦紧绷。领头的男人身材瘦长，脖颈上缠绕着某种蛇类的干枯皮囊，双眼白翳密布却锐利如刀。
“他们说什么？”阿尔梅达低声问。佩德罗咽了口唾沫：“他们说……**石碑属于‘吞吃光明的神灵’，碰到的人会引来灾祸。**”
征服者收回手，但没有后退。他指向石碑上的符号，又指向自己，最后指向雨林的深处。**——你们知道这上面写的是什么。**
蛇皮战士沉默良久，突然举起一只手，做了个诡异的手势——食指与中指并拢向前，无名指与小指蜷曲，拇指向内收拢，**宛如一条蓄势待发的毒蛇。**
“他在模仿石碑上的符号！”福斯托惊呼。确实，那些密密麻麻的刻痕中反复出现类似的图案。
当夜，探险队在距石碑半里外的空地扎营。篝火映照着每个人紧绷的脸。佩德罗翻检着从特立尼达巫师那里得到的黑曜石片，忽然浑身一僵：“你们听！”
起初只有雨滴敲击树叶的窸窣声。渐渐地，某种**有规律的重击声**从极远处传来，像巨人的脚步，又像是巨型木槌捶打地面的闷响。
“祭祀鼓。”蛇皮战士竟独自出现在营地边缘，不知已站立多久。他的西班牙语生涩但清晰：“跟着鼓声走，就能看见真相。”
征服者的手按上了剑柄：“你们到底在隐瞒什么？”
老者咧开嘴，露出染成黑色的牙齿：“不是隐瞒，是**等待**。等待被选中的人阅读‘大地之骨’上的预言。”他枯枝般的手指戳向征服者的胸口，“你的心脏跳得很快……因为它认识这些字。”
黎明前最黑暗的时刻，征服者独自返回石碑。月光穿过树冠的缝隙，在那些符号上投下流动的阴影。他取出短刀，沿着最醒目的中央刻痕缓缓刮擦。
碎石剥落的瞬间，**整座石碑内部竟传出空洞的回响。**
刀尖下露出的不是石质，而是某种**金属的冷光**——光滑如镜的表面反射着扭曲的人脸，上面浮现出全新的符号。这些符号在月光下呈现出诡异的流动性，仿佛有生命般重新排列组合，最终形成一行清晰的图案：
**一条巨蛇盘绕成螺旋，蛇头指向南方。蛇眼处刻着七个同心圆。**
远处传来福斯托的惨叫。征服者狂奔回营地时，看见侦察兵加西亚跪在熄灭的篝火旁，双手紧抓着头皮——他的头发正以肉眼可见的速度变得雪白。
“他说自己梦见了没有太阳的世界……”佩德罗的声音发抖，“梦见我们所有人都在蛇腹里行走。”
征服者望向南方黑沉沉的雨林深处。黑曜石片在他的口袋里发烫，卡利纳戈长矛上的贝壳无风自动。**石碑不是诅咒——而是路标。**
而那条指引之路的尽头，或许正是特立尼达巫师所说的“世界另一端的答案”。