“呃...头好痛。”
独孤行扶额起身，只觉神魂如被钝刀刮过，隐隐作痛。待视线清明，入眼却是一片苍茫灰土，四野荒芜。天穹不见日月，唯有浊雾翻涌，沉沉压顶。
他晃了晃脑袋，让自己清醒些，随即四下张望，寻找苏清岚的身影。
然而，平原上空荡荡的，除了脚下的灰土小径蜿蜒向前，除此之外，空无一人。
“走散了么.....”
他眉头微皱，伸手按了按怀中布包。符箓尚在，卦筒未失。略作调息后，便沿着那条灰蒙蒙的小路向前行去。
这一路，静得骇人。
无风无息，无鸟无虫，甚至连半只鬼影都没瞧见。
不知走了多久，脚下土路渐显清晰。远处雾霭中，隐约浮出一座小镇轮廓。
独孤行眯了眯眼，加快脚步。
不多时，小镇便映入眼帘。
待近些，才看清那小镇竟被一圈土城墙围着。墙砖以黄泥混着灰白土垒就，经年累月，早已陆离龟裂。似乎是因为年久失修，泥砖有多处脱落，露出坑坑洼洼的缺口，仿佛稍大些的风吹来，就会突然倾塌一般。
独孤行抬眼望去，城门上悬着一块歪斜的旧匾，上面刻着“哑冢集”三个大字，那几个字被阴风苦雨反复鞭打过千百回，字迹早已被岁月侵蚀得模糊不清。
城门前立着两个守门人，嘴巴皆被黄符纸封得严严实实，印堂处泛着青黑死气，眼珠浑浊无光，活似两具行尸，手中各执一根暗红木棍。
更奇的是，门前竟排着一列鬼丁。这些鬼物面无表情，抬着一顶素白轿子，轿顶却突兀地缀着猩红流苏。每个鬼丁身上都缠满红绸，乍看倒像是......
“阴间办喜事？”独孤行心头一凛。
这哑冢集鬼气森森，他犹豫着要不要进去，可环顾四周，荒原茫茫，连条岔道都寻不见，只得暗自咬牙向前。
那队鬼轿交了买路钱，缓缓没入城门阴影。转眼便轮到独孤行。
果不其然，他方抬脚，两根红木棍已交叉拦在身前。
那高瘦守门人忽从背后摸出块木牌，上头歪歪斜斜刻着\"站、站住\"三字。
不待他反应，矮个守卫又亮出另一块牌子，刻着\"过过过、过路钱\"几个字，笔画竟真如口吃般断续颤抖。
“……”独孤行一时无言。连写的字都能结巴？
他自腰间摸出枚惊蛰币——这是身上最后一枚时令钱了。那高瘦守门人瞥了眼铜钱，突然抡起红木棍，挟着阴风朝他肩头砸来！
独孤行本想躲闪，却觉周身如灌铅汞，根本提不起真气。只得硬生生受了这一棍。
然而，让他没想到的是——那看似普通的一棍，却让他神魂惧震，肩头传来一声闷响，踉跄间险些跪倒在地。
“好痛！！！”
这一棍居然打在了魂魄之上。
那矮个守门人又颤巍巍举起木牌，上面歪斜刻着：“什、什么破烂玩意！要要、要冥钞！活人十倍！”
独孤行暗自叫苦。阳世铜钱在此竟是废铁，可他一个生魂，何处去寻阴间银钱？
那高瘦守门人见他迟迟未动，忽地欺身上前，枯爪直取他怀中布包。
“不好！”
独孤行急退两步，死死护住包袱。这里头装着陈十三所赠的保命符箓，断不能有失。
高瘦守门人一击未中，顿时暴怒，挥舞红木棍发出\"呜呜\"怪啸。矮个守门人亦在旁机械摇晃木牌，仍是那句\"给给、给钱！\"
独孤行急退，心想：这两家伙是不是眼里除了钱，什么都不认？
眼看二鬼就要追上来，独孤行手忙脚乱间，包里飘出了一张黄符。
就在此时，少年忽生一念——或许这些符箓，可以派上用场？
独孤行解开包袱，在厚厚一沓黄纸符箓中翻找许久，终是寻出一张朱砂写着\"币\"字的符纸。
他不由苦笑——陈十三这家伙给的符箓五花八门，也不知这张能否抵得过路钱。
迟疑间，他停下了脚步，将符箓递了过去。
那高瘦守门人停下脚步，接过符箓，拿在手里翻来覆去地看，浑浊眼珠里闪过一丝困惑。
他与矮个守门人对视片刻后，对方颤巍巍举起新木牌：\"可可、可过......进进、进去罢。\"
字迹依旧磕磕巴巴，但总算同意放行了。
独孤行长舒一口气，连忙收好包袱向城门走去。方才迈步，忽觉肩头一沉——竟是那高瘦守门人用红木棍轻轻点了点他。
“莫非反悔？”
正惊疑间，却见对方又亮出一块新牌：“大大...大爷慢行。”语气竟带三分谄媚。
独孤行连连点头，哪敢理会，加快脚步踏入哑冢集。
甫一进城，顿觉阴寒刺骨。街道两旁屋舍倾颓，檐角挂着蛛网般的灰絮。零星的游魂在街巷间飘荡，个个面目僵冷，行动如行尸走肉。
“这些都是...活死人？”
少年第一次来，还是被眼前的一幕吓到。
这鬼镇布局更是诡谲。巷道纵横如迷阵，每走三两步便遇岔口，曲折回环间，连独孤行这等常走江湖的，也不免头晕目眩。
独孤行原想寻个落脚处，稍作休整，也好探听李咏梅的消息。可这鬼镇冷寂得渗人，走了约莫半个时辰，才在街角瞥见一家客栈。
客栈匾额倒是齐整，上书\"黄泉驿\"三字。
檐下悬着两盏素白灯笼，内里燃着幽幽碧火，照得门前石板路泛着惨青光晕。
店内晦暗不明。
柜台后立着个纸扎小二，惨白身躯薄如蝉翼，脸上画着两点朱砂腮红，乍看上去普普通通的，就是有点瘆人。
更奇的是那掌柜——竟是个瘦骨嶙峋的活人老者！佝偻着背，一袭灰袍裹着干瘪身躯，在满屋鬼气中显得格格不入。
独孤行刚踏进客栈，那纸人小二就晃晃悠悠走了过来。
它僵硬地拱了拱手，自柜台抽出一张惨白宣纸，提笔写道：\"客官可要住店？\"
少年苦笑。身上唯一的“币”符已作了买路钱，此刻囊空如洗。为合此地规矩，他自布包取出簿册，提笔蘸墨写道：“确需落脚，然身无长物。”
纸人览毕，面上朱砂忽地一颤，竟似生出几分愠色。它转头飘回柜台，对着掌柜一阵手舞足蹈。
糟了，这下怕是要被扫地出门了。
正当独孤行胡思乱想时，谁知瘦老头慢悠悠走过来，开口道：“小伙子，我看你是生人，怎么到这儿来了？”
独孤行吓了一跳，这人居然说话了！
他定了定神，掌柜似乎看出他的疑惑，沙哑道：
“此地游魂，多是生前祸从口出，才落得这般下场。故而哑冢集里，开口说话便是大忌，就是为了避免再祸从口出。”
少年闻言挑眉：“掌柜的方才不也破了戒？”
老者喉间滚出一声低笑，“活人畏言如畏虎，与哑鬼何异？人言虽可畏，但也并非不可不言。小友以为呢？”
这话虽是简单，但却如钝刀刮骨，刻骨铭心。
独孤行心头微震，只得拱手道：“前辈高见。”
【哑冢集：阴曹地府里哑巴人（祸从口出之人）聚集之地】