周保绪听了王鼎的话，向林公谦逊道：“小弟读书学武，都没什么成就，对于政事更是一窍不通，才疏学浅，恐怕担当不起这重任。”王鼎含笑接口说：“文牍之事不过挂个名，最重要的是从京城前往浙江，路途上盗贼众多，全靠老兄你加以保护，也不必太过客气。元抚（林公字元抚）已定好明天动身，你立刻收拾行李，先送到林公馆，明天一早，带着家眷一起出发，这顿饭就当作给你们二位饯行。”保绪说：“带着家眷同行，太过累赘，还是让红娥留在府上吧。”王鼎含笑说：“老兄你又这么说！尊夫人可是像红线女一样的人物，带着她同行，就如同有了坚固的依靠，有这样的好帮手，为什么不带她一起呢？”林公也接口道：“是啊！还请尊夫人与内眷同车相互照顾，以后仰仗之处还很多呢。”保绪只好答应。散席后，林公拜谢老师，辞别回寓所，将上述事情告知郑氏夫人，郑夫人也十分高兴。
当晚相安无事。第二天，保绪带着红娥早早赶到林公馆，只见门前停着几辆驴车，便连忙进去与林公相见。红娥也见过郑夫人，大家便上车坐定。行李不多，由林公的仆人常福照料。随后，蹄声得得，车声辘辘，一行人踏上了旅程。第一天在天津歇宿，第二天赶早路到郑家口歇宿。驴车讲好送到直隶边境，林公便让常福支付车钱，另外雇了长途车。当晚平安无事，第二天又继续登车前行。林公向来知道山东路上盗匪众多，便请保绪多加戒备。保绪笑道：“这条路我前前后后走过几十次，哪些地方有盗匪，我都清楚，请您不必担忧！”一面指挥车夫选择安全的大道前进。
走到中午，林公向车夫问道：“这里是什么地方？有没有客店可以歇脚吃饭？”车夫回答：“此地是郓城属地，是交通要道，前面就有集市。”林公吩咐就在这里歇脚。车夫答应着，赶着驴车进入集市，直到一家客店前停下。车夫跳下车，打开车门，林公等人依次下车，一起走进店里坐下，跑堂的连忙过来招呼。林公便吩咐做些新鲜菜肴和面点，还要了一壶好酒、两碟下酒菜。跑堂的转身去准备，不一会儿先把酒和下酒菜送了上来。
保绪拿起酒壶斟酒，正和林公边谈边饮，忽然有两个壮汉大步走进屋里，四只眼睛紧紧盯着林公，上下打量。保绪心中觉得异样，也仔细观察他们的面貌和装束。只见年纪大些的，大约四十岁左右，身高五尺上下，膀大腰圆，紫糖色的脸膛，两道浓眉，一双圆眼透着凶光，嘴上留着络腮胡，光着头没戴帽子，身穿蓝布长袍，脚蹬皂布短统快靴；另一个大约三十岁上下，身高不满五尺，面皮微黑，凶眉恶眼，尖嘴削腮，穿着一身黑布袄裤，脚蹬皂色抓地虎快靴，一看就知道都不是好人。两人走进来打量了一番，并不落座，就大摇大摆地出门去了。保绪越发觉得可疑，忙向红娥问道：“红姑，这两人行动怪异，目露凶光，想来决不是好人，你认识他们吗？”红娥回答：“人我不认识，但看他们两人的模样，像是来探路踩点的，我们今天得格外小心防备，酒能误事，别喝了。”林公便让常福端饭进来。
那么这两个人究竟是谁呢？且听作者交代清楚：那个紫面孔的叫钻天燕子商峻，黑面孔的叫飞刀癞王毛四，都是有名的马贼。一般人以为马贼是胡匪的别称，其实是胡匪的一个分支。说起胡匪，也有一定的历史。自从明末袁崇焕诱杀毛文龙以后，毛文龙部下的兵将不愿厚着脸皮投降敌人，便逃亡到关外满洲里一带为盗，专门抢劫贪官污吏，不抢劫行商过客；抢劫的时候，一律用火枪，还用红缨塞住枪口，防止沙尘吹进枪膛。开枪的时候，拔下红缨衔在嘴里，远远望去，就好像长着红胡须，所以叫做红胡子。后来关外人数越来越多，所得的财物越来越少，有几帮人入关，分散在山东、河南一带，和当地的响马勾结在一起，所以叫做马贼。商峻、毛四本是马贼的首领，那商峻原本是在兵营里混日子的人，有陆地飞行的本领，飞檐走壁就像在平地上行走一样；只因性情刚暴，在京城失手打死了人，流落江湖，做了马贼。他和林公并没有仇怨，这一次是受人指使而来，想要为难林公。
林公在歇脚吃饭后，又登车赶路。保绪格外留意，目光常常向车外张望，以防那两个怪人跟来行刺。走到邹县时，时间还早，本来还可以再赶一站路，保绪却吩咐车夫停车投宿。林公心中很是不解，便问道：“时间还早，正可以赶路，为什么要投宿呢？”保绪回答：“大人有所不知，从这里往前去，都是山林旷野，是强盗出没的地方，傍晚经过，难免会发生意外。况且刚才在饭店里遇到的那两个怪人也很可疑，如果他们是强盗的同党，我们这一路去，危险就更多了，所以还是早点歇下为好。”林公点头称是，当下就在邹县城外的升平客店住下。
晚上吃饭时，林公不小心失手打碎了饭碗。林公并不在意，保绪却暗暗吃了一惊，心想：这种预兆，恐怕不是好兆头，今晚得格外小心，以防不测。他正独自沉思，忽见红娥站在后房门口向他招手。保绪连忙走到红娥面前说：“我们现在所处的境地很危险，今晚我们两人轮流守夜，你守上半夜，我守下半夜，你看怎么样？”红娥摇头回答：“山东路上能人很多，我自知身为女流，本领平常，只怕遇到强敌，我们二人不是对手，要是出了乱子，怎么对得起林大人呢？”保绪皱眉说：“话虽如此，但我们既然肩负保护的责任，怎么能退缩呢？依我看，还是把大人送进城去，在县衙里歇宿一晚。”红娥没等他说完，就插口说：“林大人早就说过不愿一路上惊动地方官府，让他到县衙歇宿，他肯定不会答应；况且，山东路上步步艰难，也不能躲过今晚就算完事，得想出个长久之计，才能确保万无一失。”保绪听了，顿时显得局促不安，十分焦灼，连说：“这可怎么办才好？”红娥见他这样，不禁嫣然一笑说：“办法倒是有一个，你且附耳过来。”一面把樱桃小口凑到保绪耳边，说了几句。保绪听了，笑逐颜开，连称妙计。红娥叮嘱道：“隔墙有耳，必须秘密安排，一旦泄露，那就坏事了。”保绪答应着表示明白，便回到林公身边，也附在他耳边说了几句，林公点头称好。当下保绪吩咐常福：“明天要赶早路，早点睡吧！”常福便在外间安歇。林公和衣而睡。保绪把房门关上，然后吹灭灯火，一个人在黑暗中摸索了一会儿，才横倒在榻上，把惯用的武器放在手边，闭目休息。
过了一会儿，听到街上敲响三更，保绪睁眼向窗棂外望去，只见残月朦胧。正看着，忽然听到门上格格作响，好像有人在外面推摇，料想刺客来了，连忙悄悄地跨下床，蹑手蹑脚地走到门后，从门缝中向外窥探，只见一个全身穿着夜行衣、扎紧靠身衣服的矮汉，手执单刀，正在门上推摇，背后还站着一个大汉。虽然从门缝中看不清楚面貌，但就那模样估量，不是饭店里遇到的那两个怪人还能是谁？当下保绪不敢贸然开门捉拿，打定主意，潜伏在暗处，等他们二人撬门进屋时，突然袭击，杀他们个措手不及，所以就站在门后不动。过了一会儿，没了动静，再向门缝中看时，门外已不见人影，便回到榻上坐定。正疑惑间，忽然听到屋顶上有翻瓦的声音，才知道刺客在屋顶上打开天窗。
保绪暗想：等他们施展倒挂猿猴的架势翻下来时，就可以出其不意，挥刀砍断他们的脚踝。一边想，一边仰着脖子观看，不多一会儿，屋顶上已被弄出一个大窟窿，却不见刺客跳下来。正惊疑间，只觉眼前白光一闪，上面飞下一把雪亮的钢刀，“唰”的一声，正中林公卧榻的中央，刀身受反作用力影响，摇晃不定，估计位置正好在胸腹处，如果有人睡在榻上，肯定必死无疑。当下保绪暗暗佩服。忽听上面低声说：“现在林已经被飞刀刺死，我们的任务完成了。至于他的家属，和咱们向来没有仇怨，也不用滥杀，回去吧！”保绪此时并不上屋顶追赶，连忙快步奔到后房；红娥正坐在那里守夜，保绪对她说：“刺客已经来过了，多亏你想出这条金蝉脱壳之计，把大人藏到后房安歇。否则今天的事，就不堪设想了！”原来林公和衣而睡后，吹灭灯火，就悄悄地潜行到后房安歇，榻上只用棉被叠成人形，迷惑了刺客的视线，那飞刀竟刺了个空，这是红娥想出的妙计，也是林公吉人天相，不该遭受这场无妄之灾。后事如何，且待下回分解。