清晨，锦言商号内人来人往，徐锦言一袭长袍，微蹙着眉，缓步走进商号。掌柜与伙计们见他进来，纷纷恭敬地行礼问安，他只是微微颔首，不发一言，径自走向陈列台。
在那一排精致的瓷器中，一款新出的山水花瓶映入眼帘。他停下脚步，目光落在瓷瓶的纹饰上——清雅的山水，烟霞缭绕，仿佛藏着一片世外桃源。徐锦言凝视良久，忽然想起某日，与阿璃共赏山水画的温馨时刻。彼时二人不过刚见过几次，未曾多言，情意缄默。如今阿璃已获自由，也互相熟知了彼此。自己再见她，心中似乎多了几分坦然，少了束缚。然而，家族给他安排的联姻却如一座山般横亘在二人之间。
这时，掌柜悄然走上前，低声道：“少东家，这批山水瓷器是上月官窑新出的款式，咱们商号也已经安排了售卖，您瞧可合意？”
徐锦言微微一笑，点头道：“此款瓷器倒是精妙，取材雅致，工艺也十分上乘。”他语气轻柔，目光却始终不离那山水花瓶，眼神中似有些许复杂的情绪。
掌柜瞧在眼里，小心翼翼问道：“少东家，您似乎有心事？不知老仆可否帮您分担一二？”
徐锦言回过神来，轻叹一声，道：“没什么，只是一些家事罢了。”他停顿片刻，似自嘲般轻笑道，“掌柜的，若你心中所愿被人左右，自己想争取却处处受阻，那你会如何？”
掌柜听得一愣，颇有些意外于他竟主动提起，旋即苦笑道：“少东家，您是问老仆我吗？老仆一介草民，想来难以与您少东家的身世相比。只是老仆在年轻时，也曾有过一段纠葛之事。那时候年少无知，想要抗争，可终究未能如愿。”他顿了顿，目光沉沉，“不过如今想来，世事难全，总要妥协一些。倘若真心相系，总会有办法渡过。”
徐锦言闻言微微颔首，默然片刻，目光愈加坚定：“多谢掌柜提醒。此事我自有计较。”他轻声道，“既然家族期望联姻，我徐锦言也不抗拒家族大义，但婚姻一事，毕竟是人生大事，我希望能有些自己的主张。”
掌柜拱手一礼，眼中闪过赞许：“少东家年少才俊，自然该掌握自己的命运。如今商号逐步发展壮大，您身为少东家更有权力支配自己的前程。”
就在此时，门外传来一阵脚步声。徐锦言转头一看，见到自己的母亲徐夫人缓缓走来。她身着绛紫色缎袍，手持檀木扇，面色温和，却藏着一丝冷峻。徐锦言迎上前去，行礼道：“母亲，今日怎得亲自来了？”
徐夫人微微颔首，开口道：“锦言，你近来为商号奔波，母亲过来看望你，也顺便看看商号的经营状况。”她目光环视一圈，露出些许满意的神色，但随即收敛，语气转为严肃，“今日我来，除了商号之事，还有一件要紧事要与你商议。”
徐锦言心知母亲所指何事，面色微敛，沉声道：“母亲所言之事，是李家之约吗？”
徐夫人点头，面露不悦道：“不错。李家乃名门望族，与你家族地位门当户对。如今他们已经提出订婚之事，我与家主早已认可。你若能与李小姐结连，对家族的利益有极大帮助。这门亲事你是非同意不可的。”
徐锦言心中一紧，尽管早已预料到母亲的态度，但亲耳听见，仍不免心生抗拒。他微微抿唇，恭敬却坚定地道：“母亲，婚姻之事并非小事，孩儿虽明白家族利益之重，但仍希望能亲自选择，方才不负一生所托。”
徐夫人眉头一皱，冷声道：“锦言，你切勿一意孤行！家族培养你多年，不是让你任性而为。李小姐出身名门，德容俱佳，与你相匹。她家势力强盛，定能助你一臂之力。”她顿了顿，语气缓和几分，“且你如今年轻气盛，未必知婚姻之中何为正道，母亲是为你好。”
徐锦言心中苦涩，面上却保持冷静，低声道：“母亲所言不假，只是孩儿心中已有属意之人，尚不愿违背本心去迎合他人安排。”
徐夫人神情微变，语气微带不屑：“是那名唤阿璃的婢女吗？一个出身微贱的女子，如何配得上你？母亲劝你，莫要执迷不悟。”
徐锦言的眼中闪过一丝不快，低声却坚定地道：“母亲，阿璃虽身份卑微，却心地善良，性情淳厚，孩儿与她相处时感到平和，彼此无甚虚伪，实属难得。”
徐夫人冷哼一声，转身坐下，目光凌厉地盯着他：“锦言，母亲不阻拦你与她的交情，但若牵扯婚姻大事，母亲绝不允许。你身为徐家子孙，自当以家族为重，若执意不听，便是忤逆不孝。”
徐锦言听到“忤逆不孝”四字，心中一痛，却也愈加坚定。他深吸一口气，双手紧握成拳，低声道：“母亲，孩儿并非忤逆，只是希望有自己决定的权利。若李家真是孩儿所愿，孩儿自不会抗拒，但若非孩儿所愿，何必违心而求？”
徐夫人见他如此执拗，神色冷淡，片刻后冷声道：“锦言，既然你如此顽固，我也不再多言，但你若因一己之念坏了家族大事，休怪母亲无情。”
说罢，徐夫人起身拂袖而去，留下徐锦言一人怅然伫立，心中如一团乱麻。
良久，他回到山水瓷瓶前，轻轻抚过瓶上的山水纹理。心中忽然一阵酸涩，仿佛看到阿璃的身影与自己共赏此景。世事纷繁，身份桎梏，在他与阿璃之间横亘着一座难以逾越的高山。但他仍在心中暗暗发誓，不论前路多艰，他绝不会轻易放弃。
翌日清晨，徐锦言再度前往阿璃的居所。推开院门，阿璃已在院中忙碌，看到他微微一怔，随后露出笑容。
“徐公子，今日何故前来？可是有什么要紧事？”
徐锦言凝视她良久，低声道：“阿璃，我……我昨日又提起家中婚事，不知未来能否与家族达成和解，但我希望你能知道，哪怕前路荆棘，我亦不会轻易放手。”