为此，沈舟还画了一幅感恩的字画，亲手送给了皇上。
虽然皇上看到他拿出来的盒子时面上有一瞬的僵硬，但好歹也是收下了。
皇上还是那样，就喜欢这些字画。
沈舟在皇上那边蹭了些御膳房那边弄出来的精致糕点，觉得味道不错，留了几块。
跟皇上道别后，便去了上书房那边，给平安送吃的。
走时还站在外面看了会，见平安跟夫子以及几位皇子相处融洽，便也放心地回了户部。
洪将军离京数年，率领军队打下周边小国，平定内部混乱后，回京便向皇上申请了解甲，说自己年纪大了，该让年轻人来出出头了。
皇上斟酌之后，同意了。
洪将军身上的大大小小伤痕，成了他征战沙场所拥有的一生的荣耀。
年纪到了，是该好好享受日子了。
解甲那天，沈舟带着平安去了洪家一趟，跟洪将军窦信他们吃吃喝喝，期间聊了很多事。
离开洪家时，沈舟脚步都有些不稳。
不过他心中确实畅快。
好像大家，都在往幸福的方向走。
顾锦和柳承书他们，在稻种慢慢在其他省里种植时，就应召回了京里。
如今一个在翰林院任职侍讲学士，一个在礼部任职郎中。
前途一片光明。
日子有时走得快，有时走得慢，当沈舟有所察觉时，他头上已经开始长白发。
有一日，当沈舟察觉到平安已经跟自己一样高，甚至比自己还要高一些时，他发现自己老了。
苏婉清一直都在想着能再生两个孩子。
但每次提起，沈舟都没同意，说有平安就够了。
说着说着，眼看自己也到了三十，她便也歇了这份心，一心地培养平安。
平安被两人养得很好。
为人内敛，看着就可靠。
跟他爹性子一样。
整个人有种波澜不惊的感觉，好像再大的事，只要不死，都不是什么事一样。
不了解他的人，都说虎父无犬子，说沈尚书家的这位独子，跟他爹一样聪慧机灵。
以后地位差不到哪去。
只有熟悉他的人才知道，这人内里，是个蔫坏蔫坏的。
连他爹都敢坑。
平安十三岁时，就被沈舟扔到了科举这条路上。
美其名曰锻炼心志。
平安一声不吭，接受了他爹的安排。
平时跟那些世家子弟聚宴，别人都劝他跟他爹反抗一下。
像他们这样的，就算不走科举这条路，也能当官，前面的路也是康庄大路。
尤其是沈家这样的，说句不好听的，沈砚就算是个废材，也能当个大官。
只要他爹愿意。
沈砚当时只是笑，看着他们笑，笑得大家都有些心生疑惑和害怕时，他才开口。
在场的人，就算是过了十年八年，也还记得沈砚当时说出的话。
他说：“我爹说了，自己考出来的，才是我自己的，谁也拿不走。”
说完这句话后，这人就走了。
之后他们再邀沈砚出来聚餐聊天，沈砚都没有再应邀。
这人一头埋进了书里，断绝了所有不必要的交际。
努力总是有收获的。
沈砚跟他爹一样，一路地往上考，每次一考，都在榜上。
拿到了小三元，紧接着，拿到了乡试第一。
可惜的是，会试时被人挤了下去，只考了个第三。
不少人都感到惋惜。
本来有希望能跟他爹一样，取得六元状元郎这个名头的。
听说是发挥有些失常，只能算中规中矩，少了些新意。
但回答得确实没问题，所以只拿了个第三。
有人猜他是故意的。
也有人猜他是考试那会心乱了，或者是身体不舒服了。
所以才出了问题。
这事在京城里传遍了。
但始终没人知道真正的原因。
殿试后，沈砚发挥出色，拿到了殿试第一。
成了沈家的第二位状元郎。
这事就像是一块大石头从高处落到了水面上，激起了巨大的涟漪。
众人更是好奇了。
大街小巷里，小摊酒楼里，随处可以听到大家讨论这事的声音。
众人皆是疑惑。
沈尚书家这位独子既然能拿殿试第一，那那会为何没有拿会试第一。
疑惑声一出，便有人说是朝廷给的他爹的面子。
一时间，谣言四起，总归不是什么太好听的话。
可当沈砚应答的卷子都贴出来时，一切谣言都不攻自破了。
有学子甚至拿笔纸在旁边抄写，打算抄回去自己再慢慢看，慢慢跟着学。
而在殿试发榜后的第十天，歇息够了的沈砚终于应下了从小一起玩的玩伴们的邀请，去了酒楼参加他们给他开的庆祝宴。
能跟沈家玩到一起的，家里条件自是不错。
他们一出现在酒楼门口，瞬间就被不少人认了出来。
贺家的子弟，顾家的子弟，柳家的子弟，周家的子弟，苏家的子弟。
还有几个看着面生，但周身气质矜贵的俊朗少年郎。
但京城是什么地方。
自是有人暗暗认了出来。
这几位，赫然是宫里的几位皇子。
沈砚是这个庆祝宴上的主角，敬酒自是一杯不落地喝完了。
等这几位损友敬完两轮，沈砚是如何也不喝了。
贺清笑着问他，怎么在会试失手了。
沈砚笑了笑，“我总不能追上我爹吧？”