年节的热闹气氛逐渐散去，北境的冰雪开始消融，泥土中冒出嫩绿的新芽，预示着春天即将来临。这也意味着，小皇子周文珩在北境的“游学”时光，即将接近新帝规定的“一年之期”。
周文珩觉得这时间过的也太快了，他都还没好好体验呢，一年之期就到了。现在京城那边已经派人过来接自己了，可是他不想回去，一点都不想回去。
回去有什么好的？皇宫里规矩多的烦死人，而且吃喝住哪里有北境这么丰富，这么好？
而且自己在皇宫里，也不能暴露自己的喜好，避免会被人针对。
人前人后都是人盯着，他真的很厌烦，感觉自己透不过气。
眼下，开春后必须返回京城的约定，像一道逐渐收紧的绳索，让周文珩最近有些烦躁不安。
他不再像年前那样肆无忌惮地玩耍，时常会一个人坐在山坡上，看着远处忙碌的农田和日益繁华的新城发呆。
就连季宁拉他去校场比划，他也显得有些心不在焉。
凤昭察觉到了他的异常，这日课后，主动找到他：“珩弟，可是在忧心回京之事？”
周文珩叹了口气，小脸上满是愁容：“昭哥哥，我不想回去。一想到要回到那个四四方方的皇宫，每天对着那些老古板太傅，还有没完没了的规矩，我就觉得喘不过气来。北境多好啊，可以自由自在地跑，学堂里教的都是有意思的东西，还有你们……”
凤昭沉默片刻，道：“与父母团聚，亦是伦常。且你身份特殊，终究要承担责任的。”
“责任责任，又是责任！”周文珩有些激动，“为什么偏偏是我？我就不能像普通孩子一样，选择自己想过的生活吗？”他看向凤昭，眼中带着羡慕，“昭哥哥，你就好了，可以一直留在北境，跟着季王上学习治理一方，做自己喜欢的事。”
凤昭不知该如何安慰他。他深知周文珩的处境复杂，并非简单的去留问题。
与此同时，季如歌也收到了新帝措辞越来越频繁、语气也越来越明确的信件，询问周文珩的归期，并再次强调一年之约。
南境派来的两位太傅和贴身太监，也开始有意无意地在周文珩面前提及回京的准备事宜，语气中带着催促。
压力从四面八方而来。
终于，在一个柳絮纷飞的下午，新帝的正式谕旨送达北境。旨意明确要求北境王依约护送皇子周文珩于本月内返京，不得延误。
旨意宣读完毕，周文珩的脸色彻底白了。他求助般地看向季如歌。
季如歌神色平静地接旨，然后对周文珩道：“君命难违。准备一下吧，三日后启程。”
这三日，对周文珩而言如同煎熬。他食不知味，夜不能寐，整个人迅速蔫了下去。他试图找各种理由拖延，甚至又想像上次那样装病，但都被季如歌淡淡的一句“圣旨已下”给挡了回去。
启程的前一晚，周文珩红着眼睛，最后一次找到季如歌和凤司瑾。
“季姨姨，凤先生……我……我能不能……不做什么皇子了？”他声音哽咽，带着孤注一掷的勇气，“我就留在北境，做个普通百姓行不行？我可以做工，可以种地……我什么都能学……”
季如歌看着他，目光深邃，却摇了摇头：“周文珩，每个人生来都有其必须背负的东西。逃避解决不了问题。你是南境的皇子，这是你的命。回到你的位置上去，用你在北境学到的东西，去做你该做的事，或许比你留在这里，能改变更多。”
凤司瑾也拍了拍他的肩膀：“珩儿，天下无不散之筵席。北境永远欢迎你来作客，但你的战场，不在这里。”
连一向跟他斗嘴的季宁，这次也没有呛声，只是塞给他一个自己雕的小木马，别扭地说：“喂，回去别被人欺负了。要是……要是以后还能来，我教你更厉害的拳脚。”
周文珩的眼泪终于落了下来。他知道，这一次，是真的要走了。
三日后，北境派出的护卫车队，护送着极不情愿的周文珩以及南境的太傅、太监们，踏上了返回京城的路途。马车驶出万福村时，周文珩扒在车窗边，拼命向后望着，直到那座给他带来无数快乐和自由的城池彻底消失在视野中，才失魂落魄地缩回车厢，默默流泪。
凤昭和李宁站在村口，看着车队远去，心情也有些沉重。
季如歌站在他们身后，淡淡道：“聚散离合，人生常态。他有他的路要走。”
周文珩的离开，在北境并未引起太大波澜，生活依旧继续。但这件事，却给新帝和南境朝廷传递了一个明确的信息：季如歌重诺，北境守约。这在无形中进一步巩固了双方的信任基础。
而回到京城的周文珩，仿佛变了一个人。他不再像以前那样吵闹反抗，而是变得沉默寡言。
他将自己关在书房里，除了完成规定的课业，大部分时间都在阅读从北境带回来的书籍和笔记，那些关于格物、地理、甚至北境律法纲要的册子。
他对宫里的奢靡生活和繁琐礼仪表现出明显的厌恶，饮食起居力求简单，对太傅讲授的纯理论经史也兴趣缺缺，反而时常询问一些关于农事、工造、边防的实际问题，让太傅们颇感棘手。
新帝看着儿子身上发生的变化，心情复杂。儿子确实沉稳了许多，也似乎懂事了些，但那种与他、与这个皇宫格格不入的疏离感，却也更加明显了。
他仿佛能透过儿子的眼睛，看到另一个世界的影子——那个属于北境的、充满活力的世界的影子。
周文珩人回到了南境，但他的心，似乎有一部分，永远留在了北境那片广阔而自由的天地里。
这场为期一年的“游学”，究竟会给这位储君和南境的未来带来什么，此刻无人能知。唯有时间，会慢慢揭晓答案。而北境与南境之间那根由下一代人悄然连接起来的纽带，也因此变得更加微妙和难以预测。