罗兰帝国使团的到来，如同一块投入北境平静湖面的新石子，激起的涟漪与以往任何一次都不同。
这个来自遥远西方的帝国，展现出的是一种迥异于东方文明的、带着理性、探索与某种殖民野心的气质。
使团团长是一位名叫阿尔伯特的中年男子，举止优雅，谈吐不凡，精通多种语言（包括一种与西域通用语相近的语言，使得交流成为可能）。
他带来的礼物并非传统的金银珠宝，而是精致的星盘、绘制着未知大陆的海图、以及一些关于数学、几何和初步物理原理的书籍抄本。
这些礼物，本身就彰显了罗兰帝国的底蕴和关注点。
季如歌亲自接见了阿尔伯特一行。会谈在一种看似友好，实则相互试探的氛围中进行。
阿尔伯特对北境的繁荣、整洁的城市规划和那些隐约可见的新奇技术（如路灯、改良的马车）表示了赞叹，但言辞中也不乏对罗兰帝国悠久历史、强大海军和先进学问的暗示。
他明确提出，希望与北境建立稳定的贸易航线，交换彼此的特产，并特别提出希望能“交流学习”，尤其是对北境在“某些材料制备和机械动力方面”的独特技艺感兴趣。
这最后一点，暴露了其真实目的之一——觊觎北境的技术，尤其是可能与“黑火”相关的技术。
季如歌应对得体。她坦然接受了赞美，也简要介绍了北境的情况，但对于技术交流，她态度明确而谨慎：“北境乐于与友好邦国进行公平贸易，互通有无。至于技艺之学，乃各国立身之本，需循序渐进，建立在充分信任与互利基础之上。”
她并未完全拒绝，但也划下了清晰的界限。同时，她提出希望罗兰帝国能分享其航海技术、天文知识和海外见闻，作为平等交流的一部分。
阿尔伯特似乎对季如歌的敏锐和强硬有些意外，但并未表露不满，反而更加尊重。双方初步达成了扩大贸易的意向，并约定由北境市舶司与罗兰商队具体磋商细节。
使团被安排入住四方馆，允许在限定区域内活动。与此同时，北境的“眼睛”也牢牢盯住了他们。
格物院派出的专家混迹在接待人员中，仔细观察罗兰人的船只结构、随身物品甚至言谈举止中透露出的技术信息。
军方则评估其随行护卫的武器装备和军事素养。
反馈回来的信息让季如歌更加警惕。罗兰帝国的海船吨位更大，结构更合理，显然拥有极先进的造船和航海技术。
其士兵装备的金属盔甲和刀剑工艺精湛，纪律严明，绝非乌合之众。这是一个实力不容小觑的对手。
凤司瑾在研究了阿尔伯特赠送的书籍后，也对季如歌表示：“罗兰帝国在数理、格物方面的学问，自成体系，颇有独到之处，尤其精于几何测量与机械原理。
其国力，恐不在我北境之下，且其志在远洋，野心勃勃。”
就在北境高层密切关注罗兰使团之际，内部也发生了一些变化。
由格物院水力小组攻关研发的新型水力纺纱机，在经过无数次失败和改进后，终于取得了突破性进展。
一台利用水轮驱动，可以同时带动数十个纱锭工作的原型机在一条河流旁搭建成功并稳定运行！
虽然效率还有待提升，故障率也较高，但这意味着北境的纺织业即将迎来一场革命，生产力将得到极大解放。
消息传出，北境纺织工坊主们欣喜若狂，纷纷请求引进技术。季如歌下令格物院尽快完善技术，制定推广方案，但同时要求注意对原有纺织工匠的安置和培训，避免技术变革引发社会动荡。
几乎同时，监察司在一次例行审计中，查出了一起军工坊官吏与外部商人勾结，以次充好、虚报价格的贪腐案件。涉案金额巨大，影响恶劣。
季如歌对此事处理得毫不留情。主犯当即被判处死刑，抄没家产，所有涉案人员无论官职大小，一律依法严惩，涉事商号被永久逐出北境。
她借此机会，再次重申了北境律法的严肃性，要求各级官吏引以为戒。
一正一反两件事，让北境民众看到了希望与底线并存：跟着村长，有好日子过，但谁敢破坏这好日子，绝无好下场。
罗兰使团在北境停留了约一个月，期间详细考察了北境的市集、工坊（允许参观的部分）、甚至获准远观了军队的日常操练（非核心内容）。阿尔伯特对北境的评价越来越高，但同时也更加意识到这个东方国度的难以揣度和强大。
临行前，阿尔伯特再次拜会季如歌，递交了罗兰帝国皇帝的亲笔信，信中表达了建立正式外交关系的愿望，并邀请北境派遣使团回访罗兰帝国。
季如歌收下信，表示会郑重考虑。
送走罗兰使团，北境再次恢复了往日的节奏，但每个人的心中都明白，世界变大了。他们不再仅仅面对周边的部落和国家，一个更广阔、更复杂、也更具挑战性的舞台已经拉开帷幕。
季如歌站在地图前，目光久久停留在那片代表海洋和未知领域的蓝色区域。她知道，北境的下一个阶段，将不可避免地与海洋、与更遥远的文明产生交集。
是福是祸，尚未可知，但北境唯有继续强大自身，才能在这波澜壮阔的大时代中，掌握自己的命运。
她下令加速海军建设，扩建港口，培养航海人才。同时，格物院的研究重点，也开始向船舶制造、航海仪器、以及更深远的基础科学领域倾斜。
北境，这辆被季如歌驾驭的马车，在征服了陆地上的挑战后，开始将目光投向了无垠的蔚蓝。
是客人，她欢迎，如果带着一些别的目的前来北境，那就别怪她不讲情面。
季如歌翻阅那些名单，从上面圈了几个人，然后通知下去，对这几个商队可以放宽政策。