“小娟，村长来看你了，你快……”张氏急着开口。
季如歌抬手制止了她。她走到小娟面前，平静地打量了她一番，没有斥责，没有说教，只是淡淡开口：“听说你要跟人走？”
小娟咬着唇，低下头，小声却固执地“嗯”了一声。
“了解他多少？家世如何？以何为生？南境何处人士？家中还有何人？”季如歌一连串问题抛出，语气平稳，却自带一股不容置疑的压迫感。
小娟被问得有些发懵，支吾着回答：“他……他说他家是做绸缎生意的，很有钱……他说他喜欢我，要带我去南境过好日子……”
“具体地址？商号名称？可曾见过他的路引或身份文牒？可曾见过他任何实质性的财产或生意往来凭证？”季如歌追问。
小娟脸色渐渐发白，摇了摇头：“……他说……以后都会给我看的……他现在生意上有点小麻烦，需要资金周转，等周转开了……”
“所以，他不仅没给你任何切实的承诺和证明，反而要你拿出家中所有积蓄，跟他去一个完全陌生、举目无亲的地方？”季如歌的声音依旧没什么起伏，却像一把冰冷的刀子，剖开所有华丽的谎言，直指核心。
小娟哑口无言，脸色越来越难看，手指紧张地绞着衣角。
就在这时，侍卫返回，在季如歌耳边低语了几句。
季如歌听完，目光重新落回小娟身上，语气多了一丝冷意：“查到了。那人并非什么南境行商。他在南境有妻有子，因嗜赌欠下大量赌债，被债主追讨，流窜到北境。所谓的做生意、资金周转，不过是骗财骗色的惯用伎俩。已有类似报案记录在册。”
这话如同晴天霹雳，在小娟耳边炸开。她猛地抬头，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着：“不……不可能……你骗我！他说过他……”
“我是否骗你，稍后自有官府文书为证。”季如歌打断她，眼神锐利，“你母亲当年拼着和离，受尽苦楚将你养大，不是让你今日拿着她的血汗钱，去填一个赌鬼的无底洞，去做那破坏他人家庭、自轻自贱之事的！”
“北境有律法，有工坊，有学堂，女子亦可凭双手挣得体面生活，择良人而嫁。你母亲为你筹划的未来，才是实实在在的路。而那男人给你的，除了虚幻的承诺和显而易见的陷阱，还有什么？”
小娟被问得浑身颤抖，事实的残酷和季如歌话语中的力量，像一盆冰水，将她从狂热痴迷中彻底浇醒。她想起母亲多年的含辛茹苦，想起自己刚才竟还想偷走母亲所有的积蓄……巨大的后怕和羞愧瞬间将她淹没。
“娘……我……我错了……”她哇的一声大哭起来，扑进张氏怀里。
张氏也抱着女儿痛哭流涕，连连向季如歌道谢。
季如歌看着相拥而泣的母女，淡淡道：“人清醒了便好。那人，官府会去处理。日后择婿，需擦亮眼睛。北境儿郎万千，自有好男儿，不必着眼于那些来历不明的浮华之人。”
说完，她转身离开，留下空间让那对母女自己消化情绪。
回到议事堂，季如歌沉吟片刻，对民政官员吩咐：“往后，加强对外来人员的登记核查力度，尤其是与本地居民接触频繁者。另外，官办学堂和女工夜校，增加一些课程，教女子识人辨事，知晓律法，明白何为真正的好姻缘，而非只知盲从盲信。”
“是，村长。”
处理完这桩意外的家务事，季如歌重新拿起关于西境古道的工程报告，神情恢复了一贯的冷静。对她而言，这只是一段小插曲，但或许对那对母女而言，却避免了一场人生的倾覆。
北境守护的，不仅是疆土和秩序，也是这每一个平凡人的安稳与希望。
北境赋予女子的地位与福利，如同一块巨大的磁石，不仅吸引了境内男子的追求，也引来了周边地区乃至南境一些别有用心之人的觊觎。
他们看中的并非女子本身，而是其背后北境官府给予的嫁妆补贴、子女免费教育、以及女子本身往往拥有的独立技能和收入。不少人怀着“娶个北境女，少奋斗十年”的心思，极尽殷勤，骗得女子下嫁。
然而，一旦成婚，尤其是生下孩子后，许多人的真面目便暴露无遗。轻则好吃懒做，软饭硬吃，靠着妻子的嫁妆和收入挥霍，还对妻子呼来喝去。
重则在外拈花惹草，甚至联合原生家庭，一起磋磨妻子，企图完全掌控其财产。远嫁的女子，孤身在外，往往求助无门，境遇凄惨。
这类事情，时有发生，季如歌虽令民政官员多加关注，但终究难以完全杜绝。毕竟，人心难测，律法能惩处恶行，却难以防范最初的恶意。
这一日，一对来自北境偏远村落的老夫妇，衣衫褴褛，满面风霜，哭喊着闯到了万福村议事堂前，手中高举着一份染血的书信（实为泪水浸染），要求面见季村长，声称有天大的冤情。
侍卫见其情状悲切，不敢怠慢，连忙通报。
季如歌在偏厅见到了这对几乎哭晕过去的老人。老人姓王，他们的独女王春花，三年前嫁与了邻县（虽不属北境直接管辖，但距离不远）一个姓李的秀才。那李家当初求娶时表现得极为诚恳，承诺会好好对待春花。王春花自己也被秀才的才学和甜言蜜语所打动，不顾父母些许担忧，远嫁了过去。
起初几年，靠着春花从北境带去的嫁妆和一手精湛的绣活收入，李家日子过得不错，还生了一个儿子。
春花时常写信回家，报平安的同时，也隐隐透露出婆婆厉害、丈夫有些懦弱不管事的烦恼，但总体尚可。
然而，最近一两个月，信中的内容开始变得不安。春花在信中提到，丈夫似乎结识了些“朋友”，开始经常晚归，对她日渐冷淡，身上还时常带着廉价的香粉味。