浩大的工程正式拉开序幕。北境调动了大量人力物力。工匠们按照图纸，在山崖上凿孔筑基。
力夫们喊着号子，将巨大的石料和格物院特制的金属构件运送上山。
负责安全的军队在险要处设置警戒哨和防护网……
凤司瑾大部分时间都泡在了工地上，亲自监督工程进度，协调解决遇到的各种难题。风吹日晒，使他看起来比之前黑瘦了些，但眼神更加锐利有神。
季如歌则坐镇中枢，统筹全局，确保工程庞大的消耗不会影响到北境正常的运转和民生。她时常通过新建成的、每隔一段距离设立的信鸽站和烽火台（改进版，可传递简单信号）与凤司瑾保持联系。
工程进展并非一帆风顺。遭遇过山体滑坡，损失了一些物资和人手；遇到过极端恶劣天气，工期被迫延误；甚至还与一小股试图骚扰工程、收取“过路费”的当地土着部落发生了冲突，被季星洲带兵迅速平息。
但无论遇到什么困难，工程都在一步步向前推进。每当一段险路被打通，一座桥墩被浇筑完成，工地上都会爆发出热烈的欢呼声。人们看着天堑逐渐变为通途，自豪感油然而生。
这一天，第一批尝试性的商队，载着北境的皮毛和药材，通过已经初步打通的部分古道，成功抵达了第一个与北境建立联系的西部部落，并带回了部落的土产和友好的回应。
消息传回，万福村一片欢腾。这证明他们的心血没有白费，这条道路确实蕴含着无限的潜力和希望。
季如歌在议事堂宣布，将在古道入口处规划建立一个新的边境贸易市集，并派遣官员常驻管理，使之成为北境向西辐射的新支点。
夜幕降临，季如歌处理完最后一份关于新市集规划的文书，揉了揉眉心，走到窗边。
远处，西境群山的方向，依稀可以看到几点闪烁的火光，那是夜以继日施工的工地。近处，新城灯火璀璨，学堂里还亮着灯，传来隐约的读书声；校场上，还有士兵在操练。
她的两个孩子，一个或许在灯下苦读律法，一个可能还在校场加练拳脚。
凤司瑾还在西边的山岭间忙碌。
一切都在忙碌，一切都在向前。
她深吸一口微凉的空气，感觉不到疲惫，只有一种充盈的、掌控着万物生长的力量感。
北境就像一棵深深扎根的大树，历经风雨，不仅没有凋零，反而抽枝散叶，开疆拓土，愈发茁壮。而她，就是这棵树的根与干。
未来的路还很长，西境古道只是开始。但她相信，只要脚步不停，北境的边界和影响力，必将随着这条道路，不断向更远方延伸。
而这一切，终将造福生活在这片土地上的每一个人，包括她那一双正在茁壮成长的儿女。
凤司瑾主动上交南境朝廷归还的、象征凤家军统帅身份的虎符兵权，此举在南境朝堂引发了远比预想更大的波澜。
二十万大军的指挥权，说交就交，没有丝毫犹豫留恋，这完全超出了绝大多数朝臣的理解范围。
一时间，猜疑四起，流言纷飞。
“以退为进？故作姿态以博取陛下更多信任？”
“怕是心中仍有怨愤，不愿再为朝廷效力吧？”
“莫非是与北境那边早有默契，此举是为了避嫌，实则暗通款曲？”
“如此重要的兵权，岂能儿戏？其心难测啊！”
御史台的奏本雪片般飞向新帝的案头，内容无外乎质疑凤司瑾的忠诚，建议陛下收回成命，对其严加管束，甚至有人隐晦地提出应将其召回京城，置于眼皮底下监视。
然而，端坐于龙椅之上的新帝，看着这些奏折，心中却是一片清明，甚至带着几分难以言喻的苦涩和了然。
他比谁都清楚，凤司瑾此举，绝非什么以退为进，更不是暗藏祸心。那是一种彻彻底底的……心灰意懒，是失望透顶后的放手。
曾经的凤司瑾，年少成名，满腔热血，一心为国驰骋沙场，最终换来的是什么？是父皇的猜忌，是奸臣的构陷，是袍泽的枉死，是家族顷刻间的倾覆，是自己长达三年生不如死的昏迷。那份曾经视若生命的忠诚与信仰，早已在冰冷的现实和漫长的昏睡中被碾磨成灰。
如今醒来，物是人非。朝廷还是那个朝廷，争斗从未停歇，只是换了一拨人坐在上面罢了。他凤司瑾凭什么还要为这样一个曾经无情抛弃、伤害他至深的体系继续卖命？凭什么还要再次卷入那无休止的权力倾轧和阴谋诡计之中？
他累了。不是身体的疲惫，是心累。对人心失望，对朝堂失望，对那套冠冕堂皇之下的肮脏与冷酷失望。
他不再需要那二十万兵权来证明什么，也不再需要用它来保护谁。凤家军的冤屈已然昭雪，逝者已矣，生者如他，找到了新的归宿。
北境，那个由他名义上的妻子一手打造出的奇迹之地，给了他前所未有的安宁和……家的感觉。季如歌的强大与能力，远超世人想象。她不需要他的兵权来巩固地位，北境的军队只听她一人的号令，其战力经过东部沿海一役，已让南境军方暗自心惊。
他的族人也大多被季如歌妥善安置在北境，生活安稳。他的一双儿女在北境的土地上快乐成长，前途光明。
他还有什么不放心的？还有什么需要去争、去抢、去用兵权守护的？
都没有了。
所以，他交了。交得干脆利落，交得毫无留恋。那不是放弃，而是解脱。解脱了与南境朝廷最后一丝实质性的、令人疲惫的羁绊。
从此，他只是凤司瑾，季如歌的夫君，凤昭和季宁的父亲，北境的一位建设者和管理者。
他可以心无旁骛地研究他的律法，打理他的事务，照顾他的家庭，享受这失而复得的、平淡却真实的生活。
这种心态，那些沉迷于权术斗争的朝臣们如何能懂？他们只会用自己狭隘的心思去揣度，认为天下人皆醉心权柄，不可能有人真正放手。