北境的时光在忙碌与安宁中交替流转。西境古道的勘探与前期工程稳步推进，格物院的新技术不断应用于实际，孩子们在学堂和校场之间健康成长。一切都显得井然有序，充满希望。
然而，这份宁静被一封来自南境京城、由新帝亲笔书写并加盖了秘玺的密信打破。
信使是深夜秘密抵达的，直接被引到了季如歌的书房。
密信内容冗长，但核心意思明确：南境东部沿海一带，近年来屡遭骚扰。一股疑似来自海对岸敌国的势力，假扮成凶悍盗匪，频繁劫掠沿海渔船，甚至时常小股上岸，烧杀抢掠，无恶不作，尤其针对富庶的村镇，造成当地百姓死伤惨重，流离失所，民怨沸腾。
然而，当地官府奏报却总是轻描淡写，将其归咎于普通海匪或流寇作乱，剿匪不力，甚至有意纵容。
新帝派出几波钦差暗访，反馈回来的信息触目惊心，且隐约指向当地官员可能已被敌国收买或胁迫，欺上瞒下，充当保护伞。
朝廷若派大军明着前去，恐打草惊蛇，对方或隐匿或逃窜，难以根除，且极易引发边境大规模冲突。
新帝在信中言辞恳切甚至带着几分无奈与愤怒，言及朝廷内部盘根错节，他能完全信任且有能力处理此等棘手事务的人选实在寥寥。
万般无奈之下，想到北境兵强马壮，行事果决，且季如歌与凤司瑾皆非朝堂之人，与东部沿海各方势力无涉，行动更为便宜。
故冒昧密信求助，恳请季如歌能抽调精锐，秘密前往东部沿海，彻查此事。
信中最后写道：“……无论查实是敌国伪装入侵，还是官员通敌叛国，皆请季村长依北境之法，或擒或杀，全权处置，不必顾忌朝廷颜面。朕只要东部海疆安宁，还百姓太平！事后，朕必有重谢，且此事绝不相负于北境。”
季如歌看完密信，脸上没什么表情，指尖在信纸上轻轻敲击着。
凤司瑾坐在一旁，也看完了信的内容，眉头微蹙：“东部沿海……情况竟已糜烂至此？新帝这步棋，走得险，但也确实是无奈之举。将处置权完全交给你，倒是有几分魄力和诚意。”
季如歌将密信放下，嘴角缓缓勾起一抹极淡却锐利如刀锋的弧度。她站起身，活动了一下手腕，颈骨发出轻微的脆响。
“安宁了这么久，骨头都有些懒了。”她声音平静，却透着一股久违的、跃跃欲试的杀伐之气，“正好，活动活动筋骨。”
她看向凤司瑾：“这活，我接了。”
决定既下，行动立刻展开。季如歌并未大张旗鼓，只在核心层中进行了部署。
她亲自点将：季星洲带队，从北境军中挑选三百最精锐的好手，这些人不仅要战力超群，更要擅长潜伏、侦查、追踪、暗杀。
另从格物院调拨一批最新式的装备：强弓劲弩、淬毒箭矢、便于夜间行动的深色软甲、效果更好的伤药和解毒剂、以及一些用于侦察和传递消息的小巧工具。
所有人员化整为零，分批秘密出发，约定在东部沿海某处隐秘地点汇合。他们的身份被伪装成一支规模较大的商队护卫，武器装备藏在货物之中。
季如歌本人则与凤司瑾带着一小队贴身护卫，稍晚几日出发，走另一条路线。离别时，两个孩子似乎察觉到什么，季宁抱着季如歌的腿不撒手，凤昭则小脸严肃地叮嘱父亲：“爹爹，保护好娘亲。”
凤司瑾摸摸儿子的头：“放心。”
一路无话。队伍顺利抵达了东部沿海预定的汇合点——一处偏僻的渔村，这里已被先期抵达的队员控制，村民得到了妥善安置和封口费。
情况比想象的更糟。汇合点所在的渔村一片萧条，十室九空，仅剩的几个老人面黄肌瘦，眼中充满了恐惧。据他们断断续续的哭诉，那伙“海匪”每隔十天半月就会来一次，抢走所有能抢的东西，稍有反抗就杀人，年轻女子都被掳走了，官府从来不管，甚至有一次匪走后，官差还来把剩下的东西又搜刮了一遍。
季如歌面沉如水。
很快，分散出去的侦察小队带回了更详细的信息。匪患主要集中在三个沿海的县，匪徒据点疑似在离岸不远的一座岛屿上，行动诡秘，来往船只速度很快，不像普通渔船。他们与岸上联系密切，每次上岸抢劫似乎都颇有针对性，专挑富户或存粮多的村子，而且总能避开官府巡逻的薄弱点和时间。
当地官府的表现更是可疑。不仅剿匪无力，反而以“防匪”为名，不断增加税赋，强征民夫修建一些毫无用处的“防御工事”，实则中饱私囊。有百姓忍无可忍去县衙告状，反而被以“勾结海匪”的罪名抓了起来，生死不明。
所有线索都指向了新帝的判断：官匪勾结，甚至可能就是敌国势力渗透操控的结果。
季如歌制定了行动计划。双管齐下。
一方面，由季星洲带队，对那伙“海匪”进行持续监视和跟踪，摸清他们的活动规律、老巢位置、兵力部署、船只情况。寻找时机，予以致命一击。
另一方面，季如歌和凤司瑾亲自负责清理官府内的蛀虫。他们派人暗中收集三个县主要官员贪赃枉法、勾结匪类的确凿证据。同时，利用北境带来的资金，暗中接触那些尚有良知的底层官吏和受到迫害的士绅百姓，鼓励他们站出来。
行动悄无声息地展开。北境精锐如同暗夜中的幽灵，潜伏在沿海的每一个角落。
数日后，时机成熟。
在一个月黑风高的夜晚，季星洲带领精锐小队，乘坐快艇，突袭了海匪盘踞的岛屿。战斗爆发得突然而激烈。
北境战士装备精良，训练有素，配合默契，又是蓄谋已久的突袭。海匪虽然凶悍，但在绝对的实力和战术差距下，抵抗迅速被瓦解。大部分匪徒被当场格杀，少数头目被生擒。