北境别苑，十六皇子暂居的府邸内。气氛凝滞。
昭雪郡主闯进书房，屏退左右，门刚关上便厉声道：“你疯了？！竟敢暗中勾结季如歌！你知不知道她是什么人？瑾王府的余孽！心狠手辣，诡计多端！你与她合作，无异与虎谋皮！”
十六皇子坐在书案后，面无表情地听完她的怒斥，才缓缓抬起眼。“说完了？”
“你！”昭雪郡主气得胸口起伏，“你到底图什么？她许了你什么好处？让你连脑子都不要了！”
“好处？”十六皇子冷笑一声，站起身，指向窗外，“你看看这外面！明为护卫，实为监视！我们在这北境，说是客卿，实则与软禁何异？
京城里，我那几位好皇兄皇弟正斗得你死我活，谁还记得我这个被发配边陲的废物？父皇的心思，更是一日三变！”
他逼近一步，目光锐利：“不做选择？不找靠山？等着哪天京城来一道旨意，让我‘病故’？还是等北境与朝廷彻底撕破脸，我们先被推出去祭旗？”
他语气讥讽：“到时候，你我就是砧板上的鱼肉，任人宰割！还有什么价值可言？郡主，你的清高和身份，能挡得住刀吗？”
昭雪郡主脸色发白，仍强硬道：“那也不能是她！谁都可以！我们可以暗中联络…”
“联络谁？”十六皇子打断，“联络那些视我为眼中钉的兄弟？还是联络那些见风使舵的朝臣？他们凭什么帮我？唯有季如歌，她有所求，也有所惧！我们才有交易的可能！”
他压低声音：“她手握北境实权，兵精粮足，朝廷都忌惮三分！这才是实实在在的靠山！我需要她的力量重返京城，她需要我在朝中的身份和将来可能的便利！这是各取所需！”
“她是在利用你！”
“彼此利用而已！”十六皇子声音冰冷，“这世上，不就是互相利用吗？至少目前，她给出的‘诚意’，比京城那些虚情假意可靠得多！”
他盯着昭雪郡主：“你告诉我，除了她，眼下还有谁，能给我一条活路，一个翻盘的机会？”
昭雪郡主哑口无言，嘴唇颤抖，最终恨恨道：“你会后悔的！她一定会坏了我们的事！你根本不知道她有多…”
“我不知道？”十六皇子截断她的话，眼神深处闪过一丝疲惫与决绝，“我知道风险。但我更知道，坐以待毙，必死无疑。搏一把，尚有生机。”
他转过身，语气不容置疑：“此事已定。你若还想活着回到京城，就管好你的嘴，收起你的脾气。否则，别怪我不念旧情。”
昭雪郡主瞪着他，最终猛地一跺脚，摔门而去。
十六皇子独自站在房中，良久，缓缓坐回椅子里，手指按着突突直跳的太阳穴。窗外，北境的天空阴沉沉的。
十六皇子眯着眼看昭雪郡主愤然离去。他沉吟片刻，起身去找季如歌。
季如歌正在军械坊查看新铸的炮管，听完十六皇子的话，脸上没什么表情。“昭雪郡主反应很大？”
她重复了一遍，语气平淡，“看来是近日太清闲，才有工夫胡思乱想，发脾气。”
她转头对随行的周哨官道：“去告诉昭雪郡主，北境不养闲人。既然精力旺盛，就去负责清扫村东头那排公共茅厕。每日两次，会有人查验。不合格，扣减饭食。”
周哨官愣了一下，随即领命：“是！”
十六皇子张了张嘴，似乎想说什么，最终只是点了点头：“…也好。让她吃点苦头，磨磨性子。”
命令传到郡主住处时，昭雪郡主刚砸了一套茶具，余怒未消。
听到周哨官毫无波澜地传达命令，她简直不敢相信自己的耳朵。“什么？！你再说一遍？让我去…去扫茅厕？！”
她尖声道，“我是郡主！你们敢——”周哨官面无表情：“这是村长的命令。郡主若不愿，可自行离去。北境不勉强。”
他顿了顿，“或者，郡主更想去矿场劳役？”
昭雪郡主脸色由红转白，死死瞪着周哨官，胸膛剧烈起伏。
她知道“自行离去”是空话，外面都是季如歌的人。去矿场更可怕。
最终，她从牙缝里挤出声音：“…好…我去！”
翌日清晨，昭雪郡主被迫换上粗布衣服，戴着遮脸的布巾，在两名民兵的“陪同”下，拿着长柄刷和木桶，走向那排臭气熏天的公共茅厕。
沿途有村民好奇张望，指指点点。昭雪郡主羞愤欲死，几乎将嘴唇咬出血。她笨拙地开始清洗，恶臭几乎让她呕吐。民兵在一旁守着，并不帮忙。
消息很快传开。十六皇子听闻，只是叹了口气，没再说什么。
季如歌在处理公务，听到周哨官汇报郡主一边干呕一边打扫的狼狈状，头也没抬。“看着点，别让她出事。也别让她偷懒。”
昭雪郡主扫了三天茅厕。手上的皮肤磨破了，身上总带着散不去的臭味。她不再哭闹，眼神变得阴沉沉默。
第四天，季如歌下令免了她的“劳役”，允许她待在自己住处，但仍不得随意出门。
经此一事，昭雪郡主似乎收敛了许多，至少表面如此。她不再公然发脾气，但偶尔看向季如歌方向的眼神，却藏着更深的怨恨。
十六皇子再次见到季如歌时，略尴尬地道谢：“…多谢村长代为管教。”
季如歌看他一眼：“殿下不必谢我。北境规矩如此。谁生事，谁受罚。与身份无关。”
她顿了顿，“殿下若真觉得过意不去，不如多想想，还能从京城为我们带来什么有用的消息。”
十六皇子神色一凛，点头称是。
季如歌知道，羞辱昭雪郡主并非目的，而是手段。既要压住这个不安定因素，也要进一步敲打十六皇子，让他明白在这里谁说了算，以及…他必须持续证明自己的价值。
至于昭雪郡主那份埋得更深的恨意，她并不在意。在北境，恨她的人很多，不差这一个。只要够听话，就行。