重建比破坏难千百倍。
首先面临的是人的问题。伤亡惨重，劳力短缺。活下来的人也大多带着伤，或者沉浸在悲痛恐惧中，士气低落。
季如歌的办法简单直接。“所有十六岁以上、五十岁以下，能动弹的，无论男女，全部编入重建队。干活，才有饭吃，有棚住。不干的，自己找地方饿死。”
“工匠及其家小，口粮加倍。尽快修复工具，恢复生产。”
“抚恤。战死者家庭，免赋税五年，优先分给好田。伤残者，公中供养。”
高压之下，掺杂着一点希望，人们被迫动了起来。
其次是材料。砖石木料可以从废墟里清理，但远远不够。
季如歌看上了黑石坳那片石山。“开山取石。伐木队进山，砍树。烧窑队原地起窑，烧砖烧瓦。”
“工具不够？用缴获的鞑子弯刀、断枪改造！用手掰，用肩扛！必须赶在第一场雪前，把窝棚都搭起来！”
整个北境变成了一个巨大的、喧嚣的工地。人们像蚂蚁一样，在废墟上清理，从山上采石伐木，在田野里烧窑制砖。叮叮当当的敲打声和号子声取代了往日的织机声和糖坊的蒸汽声。
季如歌每天出现在工地最艰苦的地方，搬石头，扛木头，和泥砌墙。她的话更少了，但眼睛像鹰一样，盯着每一个环节。谁偷懒，谁浪费材料，都会受到最严厉的处罚。同样，谁干得出色，也能立刻得到额外的口粮或表扬。
就在这时，朝廷的“封赏”到了。
来的还是那个王郎中和李御史。这一次，他们脸上带着矜持的笑容，带来了皇帝的“嘉奖”诏书和一点点微不足道的赏赐——几百两银子和几匹绸缎。
诏书上夸赞季如歌“忠勇可嘉，守土有功”，抚恤了伤亡，然后……就没有然后了。对于北境巨大的损失和重建的艰难，只字未提实质性的援助。
王郎中宣读完诏书，笑眯眯地对季如歌说：“季村长，陛下隆恩，感念你等戍边辛苦。这些银两，聊表心意。至于重建所需……北境如今已纳入郡府统筹，可向郡守大人申请钱粮嘛。”
李御史则冷眼打量着依旧一片忙乱的废墟，和那些面黄肌瘦、衣不蔽体的百姓，淡淡道：“民心似可用，然终非长久之计。朝廷亦有朝廷的难处。”
季如歌接过那轻飘飘的诏书和那点可怜的赏银，脸上没什么表情。
“谢陛下隆恩。”她声音平淡，“北境军民，必当竭尽全力，重建家园，不负圣望。”
送走钦差，所有人的心都凉了半截。朝廷，根本靠不住。
“靠自己？”季如歌只说了这三个字，转身就把那点赏银扔给了账房，“换成粮食，能买多少买多少。另外，皇上不是指了明路吗？找几个哭功厉害，嘴皮子麻利的去郡守那边哭穷，能多要就多要，别手软。”
听着季村长这话，在场的人都低头闷笑。
就知道，村长不是吃亏的人。
一个月后，第一批简易窝棚终于搭建起来，虽然简陋，但至少能遮风避雨。第一批新垦的荒地撒下了耐寒的种子。铁匠铺修复了第一座炉子，打出了新的锄头和铁锹。
一切似乎都在向好的方向发展。
但季如歌知道，真正的危机才刚刚开始。
冬天，要来了。
北境的冬天漫长而酷寒。往年尚且难熬，今年房屋尽毁，储粮殆尽，柴薪不足，如何过冬？
更大的问题是人心。
持续的劳累、饥饿、以及对未来的恐惧，正在慢慢消磨掉那点刚刚凝聚起来的决心。抱怨和不满再次像野草一样滋生。
“这么干什么时候是个头？”“朝廷都不管我们了……”“听说南边郡县日子好过多了，不如逃去吧……”
流言开始悄悄传播。
季如歌听着各处的汇报，沉默着。
她知道，光靠鞭子和饥饿，无法真正凝聚人心。必须给他们看到切实的希望，或者说，必须给他们一个无法逃离的理由。
她叫来了负责火铳坊的老师傅和几个核心工匠。
几天后，一个消息悄然在重建工地传开：鞑靼王子退兵时放了狠话，今年冬天雪最大的时候，还要再来！不仅要抢光粮食，还要把北境所有高过车轮的男人全部杀光，女人和孩子掠去为奴！
消息说得有鼻子有眼，甚至提到了鞑靼人正在打造的攻城器械。
恐慌瞬间压倒了所有抱怨和不满。
“还要来？！”“杀光男人？抢走女人孩子？”“这……这怎么办？！”
人们刚刚经历过家园被毁的惨痛，毫不怀疑鞑靼人的凶残。恐惧像冰冷的潮水，淹没了每个人。
就在这时，季如歌站了出来。
她没有安抚，而是顺着这股恐惧，将其转化为一股冰冷的决心。
“怕了？”她看着下面惊恐的人群，“怕有用吗？逃？能逃到哪里去？南边的郡县会敞开大门收留你们这些一无所有的流民吗？朝廷会派兵保护你们吗？”
灵魂三问，问得所有人哑口无言。
“不想死，不想当奴隶，就只有一条路。”季如歌的声音像铁一样硬，“把堡垒修得更坚固！把武器打磨得更锋利！把粮食藏得更隐蔽！让他们下次再来，崩掉满嘴牙！”
“从现在起，所有重建，优先军事！城墙加高加厚！壕沟挖深挖宽！箭楼哨塔，全部重建！所有人，无论男女，轮流参加操练，学习放箭，学习使用火铳！”
“我们要让鞑子知道，北境，不是他们想来就来，想抢就抢的肥肉！是一块能硌碎他们牙齿的硬骨头！”
恐惧被巧妙地引导成了同仇敌忾的愤怒和求生的欲望。
重建的方向瞬间扭转。更多的资源投向防御工事，投向武器打造。人们在保卫家园、保护亲人的强烈意念下，爆发出了惊人的力量。工地上号子声更加响亮，人们眼神里的茫然被一种狠厉取代。
季如歌站在新垒起的、比以前更高更厚的堡墙上，看着远处荒凉的原野。
她用恐惧和铁腕，再次将散乱的人心强行凝聚起来。
脚下的路，通往一个必须用钢铁和火焰才能扞卫的冬天。
她知道，这只是开始。真正的考验，还在后面。