季如歌沉默了片刻。她知道，光是惩罚解决不了根本问题。极端贫困和根深蒂固的重男轻女观念，是滋生这种悲剧的土壤。
但她绝不会放任这种残酷成为惯例。
她看向跪着的人。“你们的孩子，死了。死在你们的愚昧和狠心里。”“按律，故意杀害亲子，与杀人同罪。”
跪着的人顿时吓得瘫软在地，哭喊求饶。
季如歌话锋一转：“但念你们初犯，且情有可原——不是情有可原你们杀女，是情有可原你们赤贫。”
她顿了顿，下令：“所有丢弃女婴者，鞭笞二十，罚苦役六个月。苦役期间，管饭，记工分。”“苦役期满，核实确有悔改，可分配荒地自行垦殖。但此后若再生育，无论男女，不得再弃。再犯，斩立决。”
这个判决，既严厉，又留下了一丝活路。跪着的人听到不用死，还能有饭吃有地种，虽然要挨鞭子做苦工，但还是感恩戴德地磕头。
接着，季如歌看向所有村民，声音清晰坚定：“从现在起，再立一条新规。”“凡北境辖下村民、流民，新生子女，无论男女，不得溺毙、丢弃。违者，父母同罪，严惩不贷！”“确有极度贫困、无力抚养者，可报至村正、里正处核查属实后，将婴儿送至万福村‘育婴堂’，由公中统一抚养，不得私自处理！”
“育婴堂？”下面的人愣住了，没听过这地方。
“育婴堂，今天就办起来。”季如歌对账房和文书道，“腾出东边那排闲置的土屋，立刻打扫干净。招募奶水充足、心肠好的妇人做乳母，管吃管住，发工钱。所需米粮、布匹、药品，从公中出。”
她又看向张校尉：“派人核查所有流民安置点和贫困村落，发现有新产妇和婴儿的，登记造册。若发现再有丢弃溺婴，或者产妇幼儿饿死病死者，追究所在村里正失察之责！”
命令一条条下去，雷厉风行。
当天下午，“万福村育婴堂”的简陋木牌就挂了出来。
几间土屋被打扫干净，盘了炕，烧得暖烘烘的。粮食和粗布被紧急调拨过来。孙婆子负责总管，几个刚生产完、奶水充足的流民妇人被招募进来，成了第一批乳母。
消息传开，那些正在为又生了“赔钱货”而发愁、甚至动了可怕念头的贫困人家，仿佛看到了一丝曙光。虽然将孩子送人舍不得，但总比眼睁睁看着饿死或者自己亲手弄死强。
几天后，就有两户实在过不下去的人家，抱着瘦弱的女婴，小心翼翼地来到万福村，询问育婴堂的事。
得到确认后，他们流着泪将孩子交给了乳母，一步三回头地离开。
季如歌站在育婴堂窗外，看着里面乳母抱着嗷嗷待哺的婴儿轻声哄着，虽然简陋，却充满了生机。
怀里的方块温热依旧。
她知道，光靠一个育婴堂，救不了所有孩子。根除贫困和愚昧，需要更长的时间，更多的努力。
但这是一个开始。
她用强权扼杀了随意剥夺生命的恶行，又用实际措施，给了绝望的人一条小小的活路。
育婴堂立起来没几天，问题就接踵而至。
最先来找季如歌的是账房先生，捧着一摞新出的账册，眉头拧成了疙瘩。
“村长，育婴堂每日耗费的米粮、布匹、药材，不是小数目。乳母的工钱虽然不高，但人数一多，也是笔开销。库里的存粮和银钱，原本支撑扩建造坊和供养流民劳力就有些紧巴，现在又加上这一大项……怕是撑不到夏收。”
他指着账册上的数字：“您看，光是熬米汤的细粮，每天就要下去半袋。还有治疳积的草药、防冻疮的膏脂……流民里送来的孩子，大多先天不足，病恹恹的，十个里头有七八个都得用药吊着命。孙婆子那边天天来要钱抓药。”
季如歌看着那不断增加的支出数字，没说话。
紧接着，负责管理流民安置点的民兵队长也来了，脸色为难。“村长，育婴堂是好，但……但有些人动了歪心思。这两天查出来好几起，明明家里还过得去，生了女娃不想养，也谎称养不起，想往育婴堂送。还有更混账的，把自己家三四岁的丫头直接扔育婴堂门口，说是捡的，不要了！”
季如歌的手指在桌面上敲了敲。
下午，孙婆子亲自找来了，身上还带着一股奶味和药味，眼圈发黑，显然累得不轻。“村长，屋子不够用了。孩子比预想的多，病的哭的闹的，挤在一起，容易传染。乳母也不够，好几个婆娘奶水不足，孩子饿得直哭。最要紧的是药，库里治小儿疳积腹泻的药材快见底了，新采买的还没到。昨天……昨天又没了一个，才刚满月……”孙婆子声音有些哽咽。
季如歌听完，沉默了片刻。“知道了。”她说，“你先回去，照看好孩子。东西和人，我想办法。”
孙婆子叹了口气，忧心忡忡地走了。
季如歌站起身，走到墙边那幅巨大的北境地图前。目光扫过万福村，扫过周边标注的各个村落和流民点，最后落在更远处代表山林和荒地的区域。
光靠节流和现有的产出，显然不够。必须开源。
她转身，对文书道：“把各村村长、里正，还有工坊的管事，都叫来。立刻。”
不到一个时辰，人能到的都到了，挤满了村公所。众人都听说了育婴堂的耗费和困难，脸色各异，有的担忧，有的事不关己，甚至还有人觉得季如歌是多管闲事自找麻烦。
季如歌没有废话，直接指向地图。“粮食不够，银钱不够，药材不够。”她开门见山，“育婴堂要维持下去，光靠库里的积蓄不行。从今天起，各村，按丁口和人头，加征‘婴捐’。每户每月，根据家境，出粮一升至三升，或等价布匹、药材、银钱。富户多出，贫户少出，赤贫者可免。账目公开，全部用于育婴堂开支。”
下面顿时一阵骚动。加征？虽然名目是为了孩子，但平白要多出东西，总有人不情愿。
一个家境颇丰的村长嘟囔道：“季村长，这……自家孩子都未必吃得饱……”
季如歌目光扫过去：“你的村子，去年靠着北境的糖和毛呢，多赚了多少？需要我帮你算算？”