连他小妾私藏的一匣子私房体己首饰，都消失得干干净净！管家连滚爬进来，哭嚎着：“老爷！后院……后院您养的那几只斗鸡……全……全不见了！笼子都空了！”
“鸡……鸡都没了？”王侍郎喃喃着，猛地喷出一口老血，晕死过去。
都察院左都御史李正清还算镇定，只是脸色铁青得吓人。
他坐在同样空旷的书房里（书架、书案、古董摆设全没了），面前摊着一张纸，是他凭着记忆默写的、昨夜被“搬走”的盐引数量和暗藏田契的位置。
可越写，他手抖得越厉害。没了！全没了！他苦心经营几十年、足以保子孙几代富贵的根基，一夜之间，化为了泡影！
更可怕的是，他书房暗格里那些见不得光的、足以让他掉脑袋的往来密信……也一并消失了！这比杀了他还难受！
“利息……”李正清死死攥着笔，笔杆咔嚓一声折断，“好狠的利息！”
“快活林”赌坊后巷的金库地窖里，挤满了赌坊的打手和几个幕后老板派来的账房。看着空荡荡、连耗子都嫌弃的地窖，看着地窖中央那半块早已冰凉梆硬、沾着尘土的猪肉白菜包子，所有人都像被施了定身法。
一个满脸横肉的管事，蹲在包子前，眼神凶狠又迷茫：“老大……这……这什么意思？利息？咱放出去的印子钱还没收回来多少……本金就被当‘利息’收走了？”他百思不得其解。
“蠢货！”一个阴沉的声音从后面响起。赌坊真正的大东家，一个穿着绸衫、面白无须的中年人，脸色比地窖的墙壁还灰败，“这不是利息……是警告！警告我们，再敢放印子钱逼人……下一次，被‘收走’的，就是我们的脑袋！”他看着那半块冷包子，只觉得一股寒气从脚底板直窜头顶。这手段，太诡异，太狠辣！他第一次感到了发自骨髓的恐惧。
恐慌像瘟疫一样在京城蔓延。凡是有头有脸、家底丰厚的人家，无论清流浊流，都连夜爬起来检查自己的库房、暗格、甚至床底下！
稍有风吹草动，就吓得魂飞魄散。一时间，京城锁匠的生意火爆异常，全是加急换锁、加固门窗的。巡夜的兵丁也比往日多了几倍，个个神情紧张，看谁都像贼。
皇宫里，气氛更是压抑到极点。早朝？朝堂都没法待了——龙椅倒是还在（大概贼人嫌沉？），可殿里值钱的摆设、大臣们站班的垫子，全都没了！大臣们穿着朝服，站在冰凉空旷的金砖地上，面面相觑，脸色一个比一个难看。
周元帝强撑着被扶上光秃秃的龙椅（连个软垫都没了），脸色蜡黄，眼窝深陷。他看着下面一群同样惊魂未定、家底受损的大臣，只觉得一阵阵眩晕。
追查？查谁？连个脚印都没留下！禁军统领跪在地上，头磕得砰砰响，除了“臣无能”，屁都放不出一个。
“废物！都是废物！”周元帝的声音嘶哑无力，带着浓重的疲惫和绝望，“朕的江山……朕的……”他话没说完，又是一阵剧烈咳嗽，高得禄慌忙递上帕子，上面赫然带着血丝。
就在这时，殿外传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着铁甲摩擦的铿锵声！一个浑身浴血、甲胄残破的传令兵，被两个禁军架着，踉跄着扑进大殿！
“报——！八百里加急！北境军报！”传令兵的声音嘶哑欲裂，带着风尘和血腥味。
满殿皆惊！北境？！难道那贼人……是北境派来的？
周元帝猛地坐直（牵扯到胸口，疼得他倒吸冷气）：“快……快说！”
传令兵艰难地抬起头，脸上满是血污和冻疮：“三日前……北境万福村附近……发现……发现北狄狼骑探马踪迹！楚……楚校尉率边军巡防队与之遭遇……激战……斩首……十七级！我方……伤五人！”他喘了口气，从怀里掏出一个被血浸透大半、却依旧密封完好的皮筒，“楚……楚校尉……急报！”
高得禄慌忙接过皮筒，颤抖着打开，取出里面一张同样沾染了血污的粗纸，呈给皇帝。
周元帝迫不及待地展开。纸上字迹狂放潦草，力透纸背，正是楚校尉的手书：“臣楚骁顿首：北狄狼崽子贼心不死，又遣探马窥我边墙！幸赖陛下洪福，将士用命，已尽屠之！
然狼·性贪婪，恐有后患。臣已勒兵严备，誓保边墙无虞！另，”
楚校尉的笔锋在这里猛地一顿，透出一股冰冷的杀意，“臣闻京中宵小，以阴风邪雨，扰我北境粮秣商路，断我边军手足！
此乃资敌叛国！臣戍边十载，刀口舔血，所求不过身后父老能得温饱！
今若有人断我粮道，坏我根基，便是与北狄同谋！臣手中刀，不识天潢贵胄，只认敌我！凡阻北境活路者，虽远必诛！此血书为证，望陛下明察！臣楚骁，泣血再拜！”
“虽远必诛”四个字，写得如同刀劈斧凿，带着浓烈的血腥气和铁锈味，直刺周元帝眼底！
周元帝捏着这张滚烫）又冰冷（字字如刀）的血书，手抖得厉害。他看看下面那些因家财被窃而面无人色的大臣，看看空空荡荡、寒气逼人的大殿，再看看血书上那力透纸背的“虽远必诛”，只觉得一股寒意比北境的风雪更甚，瞬间冻结了他的四肢百骸。
楚骁！这个刀疤脸的杀胚！他是在警告！赤裸裸的警告！用北狄探马的血，用这封字字泣血的书信，警告他这位坐在龙椅上的皇帝：别动北境！别动万福村！否则，他楚骁的刀，认不得什么天子！
“噗——！”
又一口滚烫的鲜血，毫无预兆地从周元帝口中狂喷而出！血点溅在楚骁的血书上，迅速洇开，红得刺眼。他身体晃了晃，眼前彻底一黑，直挺挺地从那光秃秃的龙椅上栽倒下来。
众位大臣脸色巨变，大喊：“皇上！！！”