矿场药局弥漫着劣质草药和脓血的混合气味。断腿的老矿工蜷在草席上，膝盖处溃烂的伤口淌着黄水。
他哆嗦着手，指着药局门口排长队领药的矿工，对来巡查的季如歌管家嘶声道：“官爷…新规好…可…可疤脸张说…抚恤钱…只发七成…那三成…是孝敬赵爷和…和上面的茶水钱…”
管家眼神一凝。回程的铁皮车里，他翻开新规颁布后矿工抚恤的发放名册和钱粮支取账本。墨写的名字和鲜红的指印下，实际支取的数字，与名册登记、账房核销的数字，对不上。
缺口不大，每人几百文到几两，几十两甚至上百两不等，但几百个名字累加起来，账上凭空短了将近千两钱！而药局采购劣质草药、高价入账的条子，也夹在账页里。
季如歌坐在北境城议事堂上首。堂下炭火烧得旺，铜盆里跳跃的火苗映着他毫无波澜的脸。管家垂首肃立，将几本摊开的账册和一卷药局采购单轻轻放在乌木长案上。
“查。”季如歌只吐出一个字。
当夜。疤脸工头张魁在暖阁客栈后巷的暗娼屋里被揪出来时，只穿着单裤，怀里还搂着个半老徐娘。两个万福村黑衣护卫像提小鸡一样把他扔在冰冷刺骨的青石板街上。张魁的酒瞬间醒了，看着眼前管家那张毫无表情的脸和护卫手中沉重的铁尺，裤裆一热，瘫软下去。
仓场司临时辟出的黑屋里。铁尺抽在皮肉上的闷响和压抑的惨嚎持续了半宿。油灯昏黄的光线下，张魁像条脱水的鱼在长凳上抽搐，后背臀腿血肉模糊。
他涕泪横流，牙齿被打落几颗，说话漏风：“…是…是赵老黑…赵老黑让小的…做两本账…扣下的钱…三成归小的…七成…七成他拿走…说是…说是打点县衙的齐爷…”
“哪个齐爷？”
“…县丞…县丞齐大人…的小舅子…管着…管着咱们矿上给官仓的供煤核销…”
天未亮。县丞齐文远的府邸后门被急促拍响。门房揉着惺忪睡眼开门，万福村财务管事带着两名黑衣护卫，像三尊煞神立在门外寒雾中。
“何事惊扰…”
“请齐县丞。季村长，有请。”管事声音不高，却带着不容置疑的穿透力。
暖阁客栈最僻静的雅间。炭火烧得极旺，暖意融融，空气里却凝着冰。季如歌坐在主位，慢条斯理地用银刀削着一只冻梨。果皮连绵不断，落在光洁的乌木托盘里。管事垂手侍立一旁。
齐文远匆匆赶来，官帽微斜，脸色发白。他身后跟着一个油头粉面、穿着绸面棉袍的年轻人，正是他小舅子齐禄。齐禄眼神躲闪，不敢看主位上的季如歌。
“季村长…”齐文远刚拱手。
季如歌眼皮都没抬，削梨的银刀稳稳落下最后一片皮。管事上前一步，将一本账册和一叠按着血指印的供词，轻轻放在齐文远面前的桌上。
账册翻开的那一页，墨笔勾出的几处短款数字，和旁边朱笔小注的“齐禄经手核销”，刺眼无比。供词上，张魁歪歪扭扭的血手印，像几个狰狞的烙印。
齐文远只扫了一眼，额角的冷汗瞬间就下来了。他猛地转身，眼珠子瞬间赤红，死死盯住身后的小舅子。
“姐…姐夫…”齐禄吓得腿一软。
“畜牲！”齐文远从牙缝里挤出两个字，猛地扬起手臂，用尽全身力气，狠狠一巴掌抽在齐禄脸上！
“啪！”一声脆响，在寂静的雅间里炸开！齐禄被打得一个趔趄，半边脸瞬间红肿起来，嘴角渗出血丝，耳朵嗡嗡作响。他捂着脸，惊恐地看着暴怒如狂狮的姐夫。
“跪下！”齐文远嘶声咆哮，声音因为极致的愤怒和恐惧而变调。他飞起一脚，狠狠踹在齐禄的腿弯！齐禄惨叫一声，扑通跪倒在冰冷的地砖上，膝盖骨撞得生疼。
齐文远还不解恨，抄起旁边小几上一个沉重的白瓷茶壶，劈头盖脸就朝齐禄砸去！“我叫你贪！叫你不长眼！敢把手伸到季村长的矿上！你想害死我们全家吗？！啊？！”
茶壶砸在齐禄肩膀上，碎裂开来，滚烫的茶水混着茶叶泼了他一身。齐禄烫得嗷嗷直叫，满地打滚。
齐文远状若疯虎，扑上去拳打脚踢，专往要害处招呼。拳头砸在皮肉上的闷响，齐禄杀猪般的惨嚎，在暖意融融的雅间里回荡，显得格外刺耳。
季如歌依旧慢条斯理，用小银叉叉起一片晶莹的冻梨肉，送入口中。冰凉的甜意在舌尖化开，仿佛对眼前的闹剧视若无睹。
齐文远打得气喘吁吁，官袍散乱，额头全是汗。他猛地停手，扑通一声也跪倒在季如歌面前，额头重重磕在乌木地板上，发出沉闷的响声。
“季村长！季村长开恩啊！”齐文远的声音带着哭腔和极致的恐惧，“是下官管教无方！是下官瞎了眼！养出这么个无法无天的畜牲！求季村长…求季村长看在他年轻无知…看在下官这些年为北境城鞍前马后…没功劳也有苦劳的份上…饶他一条狗命！
给他…给他一个改过自新的机会！下官…下官愿倾家荡产，补足亏空！加…加倍补足！求季村长开恩！求季村长开恩！”他磕头如捣蒜，官帽滚落一旁，花白的头发散乱不堪。
雅间里只剩下齐文远粗重的喘息和额头撞击地板的咚咚声。齐禄蜷缩在地上，鼻青脸肿，浑身湿透滚烫，像条濒死的狗，惊恐地看着季如歌，连呻吟都不敢发出。
季如歌放下银叉。冻梨的甜味在口中散去，余下一点微涩。她拿起洁白的丝帕，慢条斯理地擦了擦嘴角和手指。目光终于落在磕头不止的齐文远身上。
“齐县丞，”季如歌的声音平淡无波，听不出喜怒，“令亲，年轻气盛。”
齐文远猛地抬头，浑浊的老眼里爆发出死里逃生的希冀光芒。
“矿场晒场”季如歌继续道，目光转向窗外灰蒙蒙的天空，“缺根柱子。绑上去。冻三天。不死，算他命大。死了……”