她面前是三个连在一起的大石槽。第一个槽里泡着满是油污的碗碟，第二个槽是加了草木灰的温水，第三个槽是清水。
一个北境老妇站在旁边示范：把泡过的碗碟捞进第二个槽，用丝瓜瓤子用力擦洗里外，尤其是碗口和杯沿的污渍；洗干净的放进第三个槽过清水；最后捞出来，倒扣在旁边的竹架上沥水。动作必须快，慢了碗碟就堆起来了。
王婆拿起一个油腻腻的粗瓷大碗，沉甸甸的。她学着北境老妇的样子，用丝瓜瓤子蘸着温热的草木灰水，用力擦拭碗壁。
油脂顽固地附着着，滑腻腻的，她不得不用上全身的力气。洗了十几个碗，手臂就开始发酸，腰也直不起来。
旁边的北境老妇动作飞快，洗好的碗碟在她手下像被施了法术一样变得光洁，摞在竹架上发出清脆的碰撞声。
王婆咬咬牙，加快了速度。冰凉的井水浸得她指节生疼，油腻的草木灰水沾满了手背的褶皱。
她想起在岭南，伺候完一大家子吃完饭，那一大盆油腻的碗筷，也是这样洗刷。
不同的是，那时洗完了还要喂猪、扫地，没个尽头。现在，只有这一槽接着一槽的碗碟，洗完了，就洗完了。
日头渐渐偏西。城东的空地上，新栽下的小树苗和花苗排成了歪歪扭扭的几行，在微风中轻轻晃动着细弱的枝叶。
福伯放下铁锹，揉了揉酸痛的后腰。黑红脸膛的北境老汉走过来，挨个数了数他们各自栽下的苗数，核对正确之后就让他们拿个单子去行政楼那边找财务结算。
每个人一百文，现结。
万福村大食堂后院里，择好的青菜堆满了几个大竹筐，沥着水。
林婆婆甩了甩手上的水渍，孙娘子过来看了看菜筐，没说什么，直接开了单子让她去领钱。
灶台那边，几大桶雪白的米饭冒着热气。陈阿婆放下长柄勺，手臂酸得抬不起来。孙娘子同样开了单子让她去领钱。
洗碗槽边，王婆终于把最后一批碗碟倒扣在竹架上。她直起僵硬的腰背，看着自己泡得发白发皱、沾满油腻和草木灰的手，在围裙上擦了擦。孙娘子走过来，瞥了一眼沥水的碗碟，麻利的开了单子笑着告诉她去行政楼那边凭着单子去结算工钱。
岭南的这些人都纷纷呢拿着条子去了行政楼，带着几分忐忑去结算，原以为对方还可能会刁难几句，结果却十分顺利的结算了。
岭南的老人们攥着钱，神情有些触动，抬眸看向远处汇入渐渐亮起灯火、飘散着食物香气的街巷。
他们的步子突然变的有几分轻快，尽管背影依旧佝偻。但在暮色里，那紧紧攥着一百文铜钱的手，指节因为用力而显得更加突出。
这点钱买不来大富大贵，却足够买几块厚实的粗布，给孙儿添双新鞋底，或是打上二两劣酒，暖一暖被北境寒气浸透的老骨头。
更重要的是，这钱是他们用自己的力气，在这片陌生的土地上，一分一厘挣出来的。不再是儿孙的负担，不再是只能守着空屋等待的无用之人。
岭南的汉子们被聚拢起来时，像一群沉默的山石。他们大多精瘦，皮肤黝黑，骨架却撑得开，裸露的手臂和小腿上筋肉虬结，是长年累月与岭南的山水和土地搏斗留下的印记。
眼神里带着初来北境的谨慎，也藏着些不易察觉的焦躁——安顿了老小，他们得找活路，得挣力气钱。
季如歌没多说，只一句：“跟我走。”汉子们便闷头跟上，脚步沉沉地踏在北境城东的土路上，扬起细细的灰尘。
目的地是一大片被推平的土地。风卷着干燥的尘土扑面而来。眼前的景象让这些惯于在山林田埂间劳作的岭南汉子呼吸一窒。
视野所及，没有青翠的山峦，只有裸露的、大片大片翻开的深褐色泥土，以及泥土之上，如同巨大骨架般矗立起来的木架和砖石结构。
叮叮当当的敲击声、沉重的吆喝声、木头摩擦的吱呀声、还有石料碰撞的闷响，混杂成一片震耳欲聋的喧嚣。
“盖房子！”一个洪钟般的声音压过了嘈杂。说话的是个北境大汉，姓赵，骨架宽大，像座铁塔，络腮胡子刮得铁青，穿着件被汗水浸透又晒干、硬邦邦的粗布短褂他指了指远处几座已经垒起半人高砖墙的房基，又指了指旁边堆积如山的青砖、整整齐齐码放的木料、小山似的砂石堆。“缺人手！搬砖、和泥、上大梁、砌墙！有力气就能干！工钱日结，三百文！”
三百文！岭南汉子们互相看了一眼，眼神里是难以置信的震动。
在岭南，扛大包、挖水渠，累死累活一天也未必有四十文。
几个性子急的汉子，像阿牛，已经往前迈了一步，盯着那堆青砖，喉结滚动了一下。在老家，他背两百斤的稻谷翻山越岭都不在话下。
赵师傅咧嘴一笑，露出白牙：“别愣着！来几个力气足的，跟我搬砖！”
他抄起一副厚实的皮肩垫丢给阿牛，自己扛起另一副，大步走向砖堆。那砖块方方正正，一块足有七八斤重。赵师傅弯腰，双手一抄就是十几块，稳稳地垒在肩垫上，小山似的压在他宽阔的肩背上。
他直起腰，脚步稳稳地走向远处的墙基。阿牛学着他的样子，也弯下腰去搬砖。手指扣住粗糙冰凉的砖棱，用力！
十几块砖被他抱离地面，沉甸甸地压在肩垫上。分量是实打实的，但比起岭南湿滑沉重的稻谷捆，似乎……还行？
他深吸一口气，迈开步子，跟在赵师傅身后。脚下的泥土松软，每一步都陷下去一点，肩上的重量压得他脖颈青筋微微贲起。旁边的北境汉子看他跟上了，笑着吼了一嗓子：“行啊兄弟！脚下踩实点！”
另一边，几个汉子被领到一片尘土飞扬的空地上。这里在修路。原有的土路被挖开，深沟纵横，旁边堆着巨大的石块和碎石子。