彼时，地中海的海风吹过，带着一股淡淡的腥咸，撞击在伊比利亚半岛沿岸的崖壁上。港口里停满了巨大的帆船，桅杆林立，旗帜猎猎作响，像是一片钢铁的森林。
这是西洋新兴资本主义的心脏地带，一片充满机会与野心的土地。
在港口不远处，是一家新建的纺织厂，巨大的砖砌烟囱直指天际，黑色的浓烟不断从中涌出，笼罩了半个天空。
机器的轰鸣声从厂房中传来，蒸汽机驱动的纺纱机飞速旋转，织布的速度远远超过了传统的手工工坊。
厂房里却是一片令人心惊的景象：狭小的空间中挤满了工人，他们大多是孩子——年仅七八岁的童工赤脚站在冰冷的地板上，双手在飞速转动的纺纱机中穿梭，眼神呆滞，动作机械。
“快点，快点！每个小时必须完成五卷布，否则没有晚饭！”监工的叫喊声不绝于耳。
一个小女孩因手指被机器卷住而痛哭，但很快被另一名工人强行拉开伤口，简单包扎后继续投入工作。
这是新兴资本主义的真实写照——无尽的利润追逐背后，是被无情剥削的童工和工人。他们的眼泪与鲜血，换来了资本家口袋里更多的金币。
远在北方，英吉利的乡村已不再宁静，大片农田被圈围起来，改造成了绵羊养殖场，用以供应蓬勃发展的毛纺织工业。
原本依靠土地维生的农民被迫离开家园，涌入城市，成为廉价的工厂劳动力。
在伦敦的一座实验室里，一群科学家正围着一台怪异的装置兴奋地议论。
这是一台经过改良的蒸汽机，设计师正在向投资者展示它的运行原理。
“先生们，这台蒸汽机可以为我们带来前所未有的效率提升！”设计师自信地说道，“想象一下，只需煤炭和水，我们就能驱动千百台机器，生产更多的商品，占领更多的市场！”
投资者们的目光里透着贪婪：“这会为我们赚来多少利润？”
“利润无穷无尽。”设计师笑了，毫无隐晦，“但前提是，您得出资支持我的研究。”
科学，在这里，成了资本的工具。
英吉利和伊比利亚的工厂区，每一天都上演着同样的景象：工人们从天未亮开始劳作，一直持续到深夜。机器的轰鸣声充斥着整个空间，没有人敢停下手中的活计，因为停下来就意味着失去饭碗，甚至被丢弃街头。
这些新兴的资本家不在乎工人的死活，他们关注的，只有效率、成本和利润。
“多用点童工，他们便宜得很。”一个厂主冷冷说道，“一个大人一天的工钱，可以雇三个孩子。他们小手灵活，适合操作这些机器。”
对于科学和技术，他们同样毫无顾忌。
蒸汽机的改良、纺织机的升级、冶铁技术的突破——每一项科学成就，都是资本家追逐利润的武器。科学家们为生计而献身于工业，他们在实验室里构建理论，却很少关心这些技术被用于何处。
与大夏的谨慎与忧虑相比，西洋的新兴资本主义显得粗暴而冷酷。
他们没有时间去顾忌道德和伦理，也不关心国家的长远稳定。
他们相信的，是市场的力量，是利润的增长，是科学为他们带来的权力。
那些科学家和工厂主们，从不认为自己的行为是错的。
他们视自己为时代的先锋，推动人类进步的英雄。
“历史属于我们。”英吉利的一名资本家自信地说，“落后的人终将被淘汰，只有勇敢追求利益的国家，才能立于不败之地。”
“这句话，像是一种宣言，也像是一种冷酷的诅咒。”
英吉利和伊比利亚的南洋行动，在大夏的压制下以失败告终。
对于这些新兴的资本主义国家而言，这并非不可承受的挫折。
帆船归航，带着失败的阴影，却也带着更为狂热的贪婪和野心。
伦敦的一座豪华议事厅内，十几位英吉利的贵族与商人围坐在长桌旁，桌上铺开的地图上标满了红色的标记，代表着他们曾经的殖民据点，以及如今失去的吕宋。
“吕宋的失败，不是我们的问题，而是我们还未完全了解东方的复杂。”一名年长的贵族敲着桌子说道，“除了大夏，整个东方都是一片分散的土地，毫无凝聚力。只要我们找到方法，大夏的存在也无法永远阻挡我们。”
另一名商人冷笑道：“大夏不过是个庞大的纸老虎。他们依然守着那些古老的礼仪与规矩，而我们，却已经将蒸汽机开进了工厂。时间站在我们这一边，失败只不过是一场小小的尝试。”
“暹罗和缅甸的通道已为我们打开，”一位东印度公司的负责人站起来，指着地图上的缅甸边境说道，“从那里，我们得到了足够的宝石、木材，还有一条直通东方内部的陆路。至于吕宋——丢了就丢了，没什么大不了。”
众人哄然大笑，他们的目光投向地图上的其他区域——有的落在印度洋，有的落在太平洋，而更多的，落在南美洲与非洲的丰富矿藏上。
在遥远的伊比利亚，另一场议事正在马德里的王宫中进行。
“南洋的行动虽然不尽如人意，但也为我们探得了一些信息。”一位宫廷顾问冷静地说道，“英吉利从暹罗和缅甸得到了不少资源，而我们，在大夏的威压下，更需要寻找新的突破口。”
“美洲。”一名年轻的探险家站了出来，语气中充满激情，“新大陆的广袤土地比任何南洋岛屿都要富饶。黄金、银矿、珍贵的香料，还有那无尽的奴隶……我们的未来在大洋彼岸，而不是南洋的小岛。”
“新大陆。”国王的目光变得炽热，“那是一片属于我们的土地，不像东方的帝国那样顽固。”
他们的话语中没有任何顾忌，没有对失败的反思，也没有对人类命运的怜悯。
他们的眼中，只有掠夺、占有和扩张。
英吉利和伊比利亚都明白，南洋的失败，并不能算作一次真正的挫败。
对于这些新兴资本主义国家来说，失败不过是一次昂贵的试验。
“吕宋的损失是暂时的，但我们得到了更多的信息。”英吉利的一位外交官说道，“我们已经了解了大夏的作战方式，他们虽然强大，但终究不能脱离封建的思维模式。而我们，拥有资本的力量，拥有技术的进步。”
在伊比利亚的宫廷中，同样的论调正在上演：“南洋是个试探，但美洲却是我们的未来。那里没有大夏的军队，也没有顽固的帝国，我们可以在那里建造属于我们的黄金之国。”
在西洋，资本主义的力量如同汹涌的洪流，推动着这些国家不断探索、扩张、掠夺。与大夏内阁谨慎而复杂的讨论相比，这些国家的选择毫无顾忌。
童工在工厂里被压榨，奴隶在殖民地里死去，科学被资本变成了武器，所有的伦理和道德在利润面前被抛诸脑后。
而这一切，都在为他们的扩张提供源源不断的动力。
“历史属于强者。”英吉利的一位议员冷笑着说道，“大夏守着他们的礼仪与规矩，而我们，正用蒸汽和资本书写未来。”
此刻的西洋和东方，像是两个不同的世界。
一个世界充满了野心、贪婪与无情，毫不顾忌地掠夺资源、压榨劳动力，以推动资本的积累；而另一个世界，则在谨慎地探讨变革的步伐，试图在稳定与进步之间找到平衡。
英吉利和伊比利亚的视线已经越过了南洋，落在更远的新大陆上。
而大夏，这个正在努力迈向工业化的古老帝国，也将在不久的将来，与这些新兴资本主义国家正面相遇。
这一场东西方的碰撞，注定将在历史的长河中激起滔天巨浪。