清晨，清脆的鸟鸣声打破了山林的寂静，周小鱼最先醒来，他悄悄地钻出茅草树丛，站在悬崖峭壁下，清晨的山风让人颇生凉意，周小鱼抱紧身子，他轻轻拔开面向山谷的茅草，客车如一个白色小纸盒摆放在山谷间，下面寂然无声。
“我先下去，静观其变！”周小鱼说道，他简单地吃了些干粮，已经躬身从原路出去。
崔明田与吕香儿坐在洞外，闲着无事，崔明田检查并指导着吕香儿的算盘知识。
周小鱼不敢贸然地、大摇大摆地行走在山路上，他移动着身子，慢慢地走到山谷旁，躲在一茅草树丛后面，他侧过身子看了看，不由倒吸一口凉气。
只见前方几十米远的地方，横七竖八地躺着一堆人，他们身下的土地早已染成了红褐色。血液已经凝固，没有血色的脸仿佛蒙上了一层白纸。头发凌乱，嘴巴张得很大，似乎生前努力挣扎过。有两人死不瞑目，无神的眼睛静静地、一动不动地面对着自己，周小鱼深深打了个寒噤，情不自禁地哆嗦了一下。更恐怖的是，也许昨晚曾经有动物光临过，有的人四肢已经不全，有的人五脏六腑也已流露在外。
周小鱼赶紧低头，做了个跪拜的姿势，并口中念念有词。然后，他赶紧转到另一方向，尽量避免与那些冤躯对视。他看到客车里坐着几人，但没有一个下车，也没有一个人往外看，想来，他们已经从车内看到了这些冤躯，为避免再见，他们选择了躲避。
周小鱼再看看四周，除了山还是山，虽然山风是清新凉爽的，然而，因为有了这些冤躯，整个山林笼于一片阴森之中。
周小鱼干脆坐在茅草树丛后面，他不清楚土匪离这里到底还有多远，他也不清楚土匪是否还在附近安有暗哨，他更不清楚是否客车中还有土匪的同伙，他只能如老爷所说，静观其变。
时间一分一秒过去，太阳高悬时，从南三县那边驶来了一辆小卡车，车上跳下几个警察，车上的几人才哆哆嗦嗦地下了车。警察自然是一番询问，近段时间，这地段常常会有土匪出没，对本地人只抢不杀，对外地“卖客”则是斩草除根。
“外地人全部死完了吗？”他们看着地上一堆惨不忍睹的冤躯，叹息了几声，又麻木地问了一遍。对于这些，他们也已经习以为常了。
“警察，有几个人跟着到前面小村庄去了，不知他们逃脱没有？”司机战兢兢地说道，他向警察陈述着昨晚的情景。
“没有，我们刚从前面小村庄过来，前面也死了两个。”警察一脸淡漠地说道。
“还有几个应该逃脱了！”有人指着山的那一头说道，”昨天傍晚时，我看到有三个人爬到那山头去了，一个小女孩，两个男子。土匪去搜了他们，但似乎没有搜到。”
“这三个人聪明，知道不走大路，走大路，碰到土匪必死啊！”警察摇摇头，对这些冤死的外地人既同情又无可奈何。
周小鱼知道他们讨论的是自己，但他还是不敢出来，生死攸关的时刻让他处于怀疑与警惕当中，身处人生地不熟的外地，万一，这警察是土匪们扮演的，那他们三个会更加死无葬身之地。
警察们询问登记完后，将冤躯检查登记好，裹上白布，吆喝着让车上的几人将冤躯全部抬到卡车上。
“上午会有车子经过，你们就坐他们的客车回南三县。”其中一个警察看看怀表说道。
警察的车“突、突”地远离后，周小鱼悄悄地又原路回到山上的凹洞前，此时，崔明田与吕香儿已经收拾妥当，已往山下走。
待他们走近，周小鱼将自己的所见所闻全部告诉了崔明田，崔明田静静地听着，面无表情，既没有惊惧，也没有庆幸。
吕香儿听了，却脸色突变，好险，他们三人差点成为野外孤魂了。这几天的经历如过山车般，惊险刺激更危险万分，她以钦佩近乎崇拜的眼神看看老爷及周小鱼。
一行三人悄悄地下山，仍然躲在茅草树丛后面，吕香儿发现地面上那一滩滩红褐色的血斑、浸着血液的土地仍然触目惊心。
远远地，从南二县的方向传来车鸣声，崔明田看看怀表，“应该是客车到了！”果然，不一会儿，一辆客车从南二县方向驶来，停在昨晚客车的旁边，从上面跳下一个检修工。
“你们快去坐那辆车吧！”原客车司机招呼着，同时，他睁大了一双眼睛，一脸的惊愕，他发现车旁的树丛茅草中竟然钻出来三位人，两男一女，两大一小，莫非这就是昨晚土匪搜山也没搜到的三个外地“卖客”，他们就躲在车旁边，那么多土匪也没有搜到？他百思不得其解，眼睁睁地看着三人上了刚来的客车上。
客车“突、突、突”地启动，很快地就往前开了，不一会儿就经过了一个小村庄。十几座青瓦土房、茅草土屋稀稀落落地散落于山脚下的一块空地上，毫无屏障而言。吕香儿再次看看坐在前面的老爷，庆幸昨天没有跟着到这样的小村庄落脚。
一小时左右，车子已经驶到南三县，一行三人下了车，他们选择住在老主顾客栈里。
崔明轩与周小鱼商量，决定放弃在南三县进货，直接坐车到邻省的全县，再想办法回东县。
第二天，崔明田一行三人坐上去全县的客车，一路上仍是连绵起伏的山林，山林路坎坷不平，客车剧烈地晃动着，左右摇摆，如大海里遭受巨浪的小舟。
全县，他们是第一次来。虽是县城，但规模不是很大，街上没有芦安镇繁荣。
在车站，他们打听全县货的行情及回东县的车。
崔明田忧喜参半，忧的是全县没有货运站，县内的东西运不出去。喜的是每天上午已经开通一趟去东县的客车。
于是，崔明田一行三人稍微商量了下，决定兵分两路。崔明田与周小鱼向客栈老板借了两辆独轮的鸡公车，前往县城南郊的豆豉厂进货。吕香儿去县城中心的集市场收鱼干。据客栈老板告知，从客栈去集市场，如抄近路，会近一半的路，所谓近路，就是穿过贫民区。
有时缘分真地很奇怪，吕香儿不知，在穿过贫民区时，她竟然碰到她生命中非常重要的一个女人……