次日上午，陈明身披铠甲，腰佩宝剑，在王府门前与家人道别。
云锦和静姝领着孩子站在他的身前，均有不舍之意，云锦显得温婉热切，静姝则微含羞涩。
虽然陈明极力解释，此次出征，他最多只至中军营帐，绝不上阵杀敌，但两女心里还是颇为担心。
就连两个孩子此刻也牢牢抓着父亲的大手，苦苦哀求道：“爹爹不要走。”
陈明蹲下身来，将两个孩子揽入怀中。
钧儿此刻双眼通红，而岚儿已经抽泣起来，晶莹的泪珠顺着粉嫩的脸颊滚落。
“钧儿，岚儿，爹爹此去岭南，给你们带荔枝回来。”\"陈明用拇指轻轻擦去女儿脸上的泪水，“它的果实又大又红，果肉又白又嫩，咬一口，浆液如醴一样甜，似酪那般酸。”说着，他还咂咂嘴，“有没有人要吃啊？”
钧儿听了父亲的话，顿时眼睛一亮，“我要吃，我要吃...”
岚儿也不甘示弱，之前葡萄干和巴旦木的美味又浮现于味蕾，“我也要吃.,我也要吃..”
看到两个孩子这般模样，陈明不禁莞尔一笑，他一手一个抱起一双儿女，“那你们亲亲爹爹。”
等钧儿和岚儿各自在她脸上亲了一口，陈明这才将他们递给各自的娘亲。
一阵急促的马蹄声由远及近，陈明的副将孙志勇策马而来，在府门前勒住缰绳：\"王爷，大军已集结完毕，只等您下令出发！\"
陈明翻身上马，铠甲在晨光下泛着冷冽的光芒。
他深吸一口气，目光在众人脸上一一扫过。
最后落在两位妻子身上，“府中事务，就劳烦夫人了。至于朝堂上有什么事，都交由内阁处理。有平西王看着，这帮朝臣也闹不出什么大事。”
云锦和静姝皆是点了点头。
远处传来号角声。
陈明知道不能再耽搁了，他一夹马腹，坐下宝驹如风一般，带起一阵烟尘，向着金陵城外扬长而去。
云锦见状，赶忙在其身后喊道：“夫君，照顾好生儿。”看着丈夫渐渐远去的身影，她转身看向旁边的静姝：“也不知他听没听见。”
“姐姐放心，南国贫弱，夫君不会让生儿涉险的。”
边境的大军已经集结完毕，此次跟随陈明出征的两千轻骑，与其说是增援，不如说是护送。
陈明如今的身份今非昔比，千金之子，不死于盗贼。
比盗贼更加要提防的，是有心人的算计。
朝堂上臣子的那些个儿手段，这些年他早已领教过了。
这一日，兵行百八十里。
晚上，大军在官道旁安营搭灶。
士卒们围着一堆堆篝火，往黑黄相间的制式粗瓷碗里舀了两勺热水泡饼子吃。
身为弓弩手的赵铁柱一边撕饼往碗里泡一边打量起身旁的同袍。
因为是临时组队，他们对彼此都不熟悉。
最终，他的目光落在对面的一个少年身上，“小孩儿，你多大了？”
少年咬了口饼，还没来得及咽下去，咀嚼着道：“十五。”
赵铁柱拿起筷子，把浮出水面的饼往碗底按了按，“瞧你这身量，看起来是够了，就是面相，看起来没这么大。”
少年喝了口热汤，没有回话。
赵铁柱见少年不答话，也不恼，自顾自地夹起一块饼子，又问道：“瞧你这细皮嫩肉的，咋想着来当兵了？”
少年咽下嘴里的饼，这才开口道：“家里穷，当兵有饷银，杀敌立功，将来像成元帅那样，当王爷。”
周围人听了少年的话，先是一愣，随即爆发出一阵哄笑，“哈哈哈...听到了吗？他说他要立功当王爷。咦...哈哈哈，笑死我了。”
......
七日后，陈明率军抵达边境。
与顾清越碰头以后，两人制定好作战方案。
临走时，他还特地将儿子所在的班组报给对方，希望顾清越暗中照应。
这历练归历练，战场上刀枪无眼，他可不想白发人送黑发人，不，黑发人送少年。
边境线上两军剑拔弩张，陈明却单人独骑，绕过关隘，无声无息地出现在南国腹地。
他勒马停在石钟镇一家茶楼的门口，身上的铠甲早在出发时就已换成商旅常穿的靛青棉布长衫。
陈明取下挂在马鞍旁的包袱，里面整齐叠放着一套南国常见的麻布衣裳，进屋坐在二楼靠窗的位置，慢条斯理地品着劣质的苦荞茶。
他耳朵却竖着，捕捉着周围每一句交谈。
\"听说北边又增兵了......\"
\"王上征了俺家最后两头羊......\"
\"西村的壮丁全被抓去修城墙了......\"
陈明指尖轻抹桌面，将落在上面的一滴茶水划开。
比他预想的还要顺利——南国横征暴敛已失民心。
他放下几枚铜钱，起身继续赶路。
次日到达南都，与别处不同的是，此刻的锦城，喧闹的大街上依旧是人来人往。
陈明行走其中，却觉得空寂落寞，他明明拥有一切，但又似乎一无所有。
顺着街道，他来到一家客栈，递给掌柜的一块令牌，悄声道：“带我去见你们家大人。”
掌柜接过令牌时，手指微不可察地颤抖了一下。
那块乌木令牌上只刻着一个\"暗\"字，边缘已被岁月磨得圆润光滑。
他迅速抬头打量陈明，眼中闪过一丝惊诧，随即恢复如常。
\"贵客请随我来。\"掌柜压低声音，掀开柜台后的布帘。
陈明跟着穿过一条狭窄的过道，空气中弥漫着陈年茶叶和霉湿木头混合的气味。
尽头是一间不足十平米的暗室，墙上挂着一幅地图，上面亭台楼阁，玉宇琼楼，描绘分明，密密麻麻标注着红黑两色的小点。
\"王爷亲自前来，属下惶恐。\"一个身着膘肥体壮的中年男子从阴影中现身，单膝跪地。
陈明伸手将他扶起：\"庞大人，好久不见。说说南国朝中近况。\"
\"回王爷，南帝献给我大虞青海和西藏两地后，见我大虞仍然没有退兵的意思，又发雷霆之怒，差点下令斩了献策的礼部尚书肖典。\"