傅干认为，若依靠武力，应该先建立威信；
若依靠文治，应该先建立德行。
威德并重，才能实现王业。他回顾历史，指出过去天下大乱时，曹操依靠武力平定了九成之地，但目前吴国和蜀国并未完全归服。
吴国凭借长江天险，蜀国有崇山阻隔，难以直接征服。因此，傅干建议曹操应该更多地注重文德的建设，停止征兵和战争，休养生息，等待时机。
他警告道，如果动用大军攻占长江边，可能会面临敌人凭借险地藏匿，使曹军无法发挥战力，最终导致曹操的威势无法顺利扩展。
他劝曹操三思而行。
曹操看完信后，决定停止南征，并开始着手设立学校，延揽文士。
与此同时，王粲、杜袭、卫凯、和洽四人讨论是否要尊曹操为“魏王”。
中书令荀攸对此表示反对，认为曹操已经官至魏公，受封九锡，职位已达极点，再升为王不合规矩。
曹操听后大怒，认为荀攸此言意图效仿荀彧。荀攸心情愈发忧虑，最终因过度悲愤而生病，十几天后去世，享年五十八岁。
曹操为他举行了隆重的葬礼，并最终放弃了“魏王”的想法。
一天，曹操带着剑进入宫中，看到皇帝和伏后正在坐着。
伏后见曹操进来，慌忙站起，帝见曹操后也明显颤抖。
曹操开口问道：
“孙权、刘备各自割据一方，不尊朝廷，应该如何处理？”
皇帝回答：
“全凭魏公裁定。”
曹操怒道：
“陛下这么说，外人听了，会认为我是欺君！”
皇帝回应道：
“如果魏公愿意辅佐我们，那自然最好；如果不愿，那就请放过我们吧。”
曹操听后，怒视皇帝，心生愤恨，转身离去。
宫中的一些人向皇帝报告：
“听说魏公有意自立为王，不久之后可能会篡位。”
皇帝和伏后听后大哭，伏后说道：
“我的父亲伏完一直有杀曹操的心思，今天我打算写封信给他，秘密地和他策划这件事。”
皇帝回应：
“当年董承之事泄密，最终遭了大祸，现在我怕事情再泄露出去。”
“你我都要完了。”
伏后叹道：
“每天早晚都如坐针毡，与其这样活着，还不如早点死去！”
“我看宫中的忠臣中，最值得托付的就是穆顺，他是值得信任的。”
“我要写信给他。”
于是，她召来了穆顺，退去宫中的侍卫，向穆顺告知：
“曹操贼心已显，意欲称王，迟早会篡位。”
“我们已经决定让我父亲伏完暗中策划除掉曹操，但宫中之人多为曹操心腹，无人可依靠。”
“你必须将我的亲笔信交给伏完，信任你的忠诚，我相信你不会辜负我们。”
穆顺泪流满面，答道：
“陛下恩情深重，我怎敢不以死报答！”
“我这就去。”
伏后便将信交给穆顺。
穆顺将信藏在头发中，悄悄离开禁宫，直奔伏完家中，将信交给他。
伏完看到是伏后的亲笔信后，对穆顺说道：
“曹操的心腹极多，不能急于行动。”
“除非吴国的孙权和蜀国的刘备从外面起兵，否则曹操必定亲自出征。”
“这时，我们应寻求朝中的忠臣一同谋划，从内外夹击他，才能有所成效。”
穆顺回答：
“皇父可以写信给帝后，请求密诏，暗中派遣使者去吴、蜀，约定联合起兵，讨伐曹操，拯救帝国。”
伏完立即拿起纸笔，写好信，交给穆顺。
穆顺将伏完的信藏在头发中，告辞离开后返回宫中。
然而，曹操已得到线报，在宫门外等候穆顺。
两人相遇时，曹操问道：
“你去哪了？”
穆顺回答：
“皇后病重，命我去找医者。”
曹操问：
“医者在哪？”
穆顺答：
“还未召来。”
曹操命左右搜查穆顺的身上，并未找到什么异常，于是放行。
然而，忽然间风吹落了穆顺的帽子，曹操唤穆顺回来，取下帽子查看，但帽中并没有发现任何物品，于是让他戴上帽子离去。
穆顺将帽子倒戴，曹操心生疑虑，便命左右搜查他的头发，结果从头发中搜出了伏完的书信。
书信中提到欲与孙权和刘备结盟，以外应曹操。
曹操愤怒至极，立即将穆顺带到密室审问，但穆顺坚决不招供。
曹操不禁愤怒，连夜动用三千甲兵包围伏完的私宅，捉拿了伏完的全家，搜出了伏后的亲笔信，随即将伏完三族全数囚禁。
第二天，曹操派遣御林将军郗虑带着命令进入皇宫，首先将皇后印玺收回。
这时，皇帝正在外殿，见郗虑带领三百甲兵走进来，便问：
“发生了什么事？”
郗虑答道：
“奉魏公命，收回皇后印玺。”
皇帝意识到事情已泄露，心中恐惧万分。
郗虑进入后宫时，伏后刚刚起床，郗虑便命令侍卫去取玉玺，准备带走。
伏后意识到事情败露，便藏身于殿后椒房内的壁中。
没过多久，尚书令华歆带着五百甲兵进入后殿，问宫人：
“伏后在哪里？”
宫人都表示不知。
华歆命令甲兵破开墙壁搜寻，最终亲自抓住伏后的头发，将她拖了出来。
伏后祈求华歆饶命，华歆则冷冷地说道：
“你自己去见魏公吧！”
伏后被强行带走，头发凌乱，赤脚走出宫殿。
华歆原本以才名着称，曾与邴原和管宁交情深厚，时人称他们三人为“一龙”：
华歆是龙头，邴原是龙腹，管宁是龙尾。
有一次，管宁和华歆一起在园中锄地，锄头撞到一块金子，管宁不以为意，继续锄地，而华歆捡起金子仔细查看后，将其丢掉。
又有一次，管宁与华歆同坐看书，忽听到外面有贵人经过，管宁依旧端坐不动，而华歆则放下书走去观看。
从此，管宁对华歆心生鄙夷，决意与他断交，割席而坐。
管宁随后避居辽东，终生不愿仕官，始终保持清高。
而华歆则先为孙权效力，后来归曹操，最终参与了捕捉伏后的行动。
后人有诗讽刺华歆，曰：
华歆当日逞凶谋，破壁生将母后收。
助虐一朝添虎翼，骂名千载笑“龙头”！
“华歆当天施行凶险的计谋，破壁将皇后捉拿。
助纣为虐，一朝得势助其虎翼，恶名千载，笑称‘龙头’！”
献帝因伏后被害，连日不食。
曹操入宫安慰他说：
“陛下无忧，臣绝无异心。我的女儿已被册立为贵人，贤良孝顺，理应居于正宫。”
献帝无奈，只得答应。
于是，在建安二十年正月，正月初一，曹操的女儿曹贵人被正式册立为皇后，群臣无人敢异议。
此时曹操的威势越来越强大，他召集大臣商议如何收吴灭蜀的战略。
贾诩提出：
“必须召回夏侯惇和曹仁二人，商议此事。”
曹操立即发出命令，星夜召回他们。夏侯惇还未到，曹仁先到，连夜进入曹操府邸见操。
曹操当时刚刚喝酒准备休息，许褚则持剑站在堂门内。曹仁准备进入时，许褚挡住了他。
曹仁大怒说道：
“我是曹氏宗族之人，怎么你敢拦我？”
许褚答道：
“将军虽是宗族，乃外藩镇守之官，而许褚虽然地位低微，但现在充当内侍。”
“主公正在醉卧，不敢放将军进入。”
曹仁因此不敢再进。
曹操听闻此事后，叹道：
“许褚真是忠臣！”
不久，夏侯惇也到了，与众人一同商议征伐之事。
夏侯惇建议：
“吴和蜀现在还不宜急攻，应该先征服汉中的张鲁，拿下汉中后，以胜利之兵进攻蜀地，一举攻下。”
曹操听后非常赞同，说道：
“这正是我所想。”
于是，曹操决定起兵西征。
这正是：
“方逞凶谋欺弱主，
又驱劲卒扫偏邦。”
“刚刚施展恶毒的计谋，欺压无力的君主，
又指挥精锐的军队扫荡边疆国家。”
欲知后事如何，仍需看下文分解。