“秦国远在八百里外，那铁疙瘩再厉害，也难破我齐地千里沃野。”后胜的话语中透露出一丝自信，但齐王建却无法从他的话中得到丝毫安慰。
话音未落，齐王建突然剧烈地咳嗽起来，身体的抖动更加剧烈了。他紧紧地抓住锦被，仿佛那是他最后的依靠。
在他的眼前，密报中的插图不断浮现。那十尊黑铁巨兽喷吐着火舌，三百步外的城墙在瞬间轰然崩塌。魏国使臣失禁的丑态、楚国大夫惨白的面容，都在他的脑海中不断闪现。
而这些，最终都化作了秦军铁骑的身影，正无情地踏过齐鲁的麦浪，向着临淄城疾驰而来。
“丞相可知？”齐王建的声音仿佛被砂纸打磨过一般，透着丝丝沙哑。
他的目光紧紧地锁住后胜，像是要透过他的眼睛看到他内心深处的想法。“传言说，震天雷那天所用的火药，不过是些礼花用的火药罢了，威力有限。可真正的火药，又该是怎样的强大呢？”
齐王建的话突然戛然而止，他像是突然意识到了什么，双眼猛地睁大，死死地盯着后胜，瞳孔骤然收缩，仿佛看到了什么极其可怕的事情。
这些年来，丞相府一直与大秦通商，齐国的盐铁源源不断地运往秦国。而这些铁，却最终成为了秦国的利器，反过来威胁到了齐国的安全。这个事实，就像一记重锤狠狠地敲在了齐王建的心上，让他无法忽视。
后胜被齐王建的眼神看得心里直发毛，那是一种充满怀疑和不信任的目光，仿佛能穿透他的内心。然而，后胜毕竟是个老谋深算的人，他迅速镇定下来，脸上挤出一丝笑容，说道：“王上多虑了，我与秦国通商，完全是为了齐国的利益着想啊。而且，这铁又不是只有秦国能用，其他国家也同样需要啊。”
齐王建紧紧地盯着后胜，他对这个舅舅的话半信半疑。虽然后胜是他的亲人，但他也清楚，后胜在齐国的权力很大，甚至可以说，真正掌握齐国大权的人是后胜，而不是他这个齐王。
齐王建心中沉重地叹息一声，他犹豫了一下，还是开口说道：“舅舅，要不我们投降吧？”这句话一说出口，连他自己都吓了一跳。投降，这可是一个极其艰难的决定，意味着齐国将失去独立和尊严。
“投降？”后胜广袖一挥，如疾风扫过案几，那卷蜀锦地图如同被狂风卷起一般，在空中翻滚着，最终“砰”的一声，重重地磕在青砖地上，发出一声沉闷的响声。
后胜的目光，缓缓地从地图上移开，落在了外甥那蜷缩在锦被里的单薄身影上。他凝视着，仿佛要透过那层层叠叠的锦被，看到里面那个曾经意气风发的少年。
然而，如今的齐王建，却全然没有了当年在稷下学宫时的风采。他那瘦弱的身体，在锦被的包裹下显得更加脆弱，仿佛一阵风就能将他吹倒。他的脸色苍白如纸，毫无血色，只有那一双眼睛，还透露出一丝倔强和不甘。
齐王建死死地攥住被角，仿佛那是他最后的救命稻草。他的指节因为过度用力而发白，甚至在那柔软的丝绒被面上，都碾出了深深的凹陷。
“楚国郢都的城墙，在震天雷下不过是土坯。”齐王建的声音突然发颤，带着一丝无法掩饰的恐惧和绝望。
后胜沉默了片刻，然后缓缓弯下腰，拾起了那卷地图。他小心翼翼地将地图展开，仿佛那是一件无比珍贵的宝物。他的指尖轻轻地划过地图上的济水防线，缓缓说道：“王上难道忘了？我们也有新制的连弩，可射二百步，威力惊人。而且，临淄城的粮草充足，足以支撑我们坚守很长一段时间……”
“粮草？”齐王建突然笑出声来，那笑声在空旷的大殿里回荡着，带着一种让人毛骨悚然的绝望和破碎感。
“去年蝗灾，丞相府粮仓开赈不过三日便见底。如今的大齐，拿什么守城？就连王室的用度，都要靠变卖先王的玉器来维持！”齐王建的声音越来越大，最后几乎是在嘶吼。
暖阁内一片死寂，仿佛时间都在此刻凝固了。唯有那铜雀灯芯爆裂的噼啪声，在这死一般的寂静中显得格外突兀。
“就算能守住一时……”后胜的声音略微着急的响起，打破了这片令人窒息的沉默。他确实为王秦国运送了不少盐铁，但那也不过是为了多挣点钱罢了。一想到自家堆积如山的金饼，还有地窖里那坛坛窖藏的玉露酒，他的声音又渐渐恢复了镇定。
“王上若执意降秦，又将置列祖列宗于何地呢？”后胜的话语中带着一丝质问的意味。
“列祖列宗？”齐王建突然剧烈地咳嗽起来，仿佛要把心肺都咳出来一般。他的身体因为咳嗽而颤抖着，好一会儿才平息下来。
“当年桓公九合诸侯之时，可曾想过他的子孙后代，有朝一日会沦落到向秦人摇尾乞怜的地步？”齐王建撑起身子，双眼通红，眼底泛起了丝丝血丝。
“舅舅，你说齐国还有一战之力。可若是战败了呢？大齐的百姓，又该如何是好？他们是要被秦人充作苦力，还是会像那些被震天雷炸死的人一样，成为这乱世的牺牲品？”齐王建的声音中充满了痛苦和无奈，他的目光直直地盯着后胜，似乎想要从他的脸上找到一丝希望。
后胜凝视着外甥那毫无血色、苍白得如同纸张一般的面庞，心中暗自盘算着如何从这局势中狠狠地捞上一笔。他深知秦国对于齐国的野心，若想让齐国投降，秦国必然需要展现出足够的诚意才行。
沉默片刻后，后胜嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容。他慢条斯理地开口说道：“此事不必急于一时，我们不妨先派遣使者前往秦国，与其进行一番协商。毕竟，秦国或许并非真心想要灭掉我齐国呢？”
他的声音虽然平静，但其中却透露出一种让人难以捉摸的意味。似乎在他的眼中，这场关乎国家存亡的谈判，不过是一场可以利用的交易罢了。
齐王建听后胜如此说，心中稍定，点头道：“如此便依丞相所言，只是不知该派何人前往秦国？”后胜微微眯眼，思索片刻道：“可派宗室公子田文出使，他能言善辩，且与秦国官员有些旧识，或能周旋一二。”齐王建应允，即刻安排田文准备出使事宜。
田文领命后，不敢耽搁，匆匆收拾行装，带着齐国的国书和礼物踏上了前往秦国的道路。一路上，他忧心忡忡，深知此行责任重大，稍有不慎，齐国便会陷入万劫不复之地。