包拯看着瘫倒在地的监考官员，心中明白，此人所知或许有限。但“李三”这条线索绝不能断，他继续逼问：“书信在哪里？书信上可有什么特殊标记或线索？”
监考官员哆哆嗦嗦地从怀中掏出几封书信，递给包拯：“大人，这就是‘李三’送来的书信，小的一直藏着，上面除了安排小的做事，并无其他特殊标记。”
包拯仔细查看书信，信纸质地普通，字迹工整却无明显特征。然而，在信纸的背面，他发现了一个淡淡的红色印记，像是一朵未完全盛开的莲花。
“公孙先生，你对汴京的商号、帮派熟悉，可知这莲花印记代表什么？”包拯将书信递给公孙策。
公孙策端详许久，沉思道：“大人，汴京城西有一家名为‘莲花阁’的茶楼，是文人雅士常去之地。但据我所知，这茶楼老板是个本分商人，与这些阴谋似乎扯不上关系。不过，这印记既然出现在书信上，或许与之有某种关联。”
包拯当机立断：“立刻前往‘莲花阁’。”
众人来到“莲花阁”，包拯向老板表明身份后，询问是否认识“李三”以及这莲花印记的来历。老板一脸惶恐，连忙解释：“包大人，小店虽用莲花做印记，但实在不知这‘李三’是何人。这印记只是本店信笺所用，平日里往来书信众多，实在难以追查。”
包拯并未气馁，他让展昭等人在茶楼内仔细搜查。果不其然，在茶楼的一间雅间里，发现了一些残留的纸张碎片，拼凑起来后，上面隐约写着“贡院”“法会”等字样，还有一串数字，像是某个地址。
“看来这‘莲花阁’确实与‘李三’有关。”包拯看着拼凑的纸张，目光坚定，“按照这地址去查，务必找到‘李三’。”
众人顺着地址来到城郊的一处废弃宅院。宅院大门紧闭，四周寂静无声，但展昭能感觉到里面有隐隐的气息流动，似乎有人埋伏。
“大人，小心有诈。”展昭低声提醒，随后带领王朝、马汉等人翻墙而入。刚一落地，就有一群黑衣人从四面八方冲了出来，双方立刻展开激战。
黑衣人武功不弱，但展昭等人训练有素，且抱着揭开阴谋的坚定决心，渐渐占据上风。在打斗中，展昭发现一名黑衣人首领模样的人试图逃跑，他施展轻功追上去，几招过后，将其制服。
扯下黑衣人的面罩，此人正是他们苦苦追寻的“李三”。“李三”见大势已去，瘫坐在地，交代了一切。
原来，“李三”本是西夏细作，多年前潜伏在汴京。他利用贡院监考官员的贪财之心，策划了贡院舞弊案，意图扰乱大宋科举，安插西夏奸细。而大相国寺的祈福法会，他本打算让黑衣人趁乱劫持礼部侍郎等官员，以此要挟大宋朝廷。
“西夏狼子野心，妄图分裂我大宋，你们的阴谋不会得逞！”包拯愤怒地斥责道。
随着“李三”的落网，这一系列错综复杂的案件终于真相大白。包拯将“李三”及相关涉案人员押回开封府，等候发落。消息传出，汴京百姓无不拍手称快，对包拯等人的智慧和英勇赞叹不已。
然而，包拯还来不及享受破案后的短暂宁静，新的麻烦又接踵而至。
一天，包拯正在府中审阅公文，忽有下人来报，称城郊的清水村村民集体上访，求见包拯。
包拯连忙起身，来到大堂。只见堂下乌压压跪了一片村民，为首的老者满脸焦急与悲愤。
“包大人，您可要为我们做主啊！”老者老泪纵横，“近日村里不断有人离奇失踪，活不见人，死不见尸。起初大家以为是被野兽叼走了，可后来发现失踪之人都是年轻力壮的后生，而且失踪前都曾在村外的一口古井旁出现过。村里人心惶惶，已经没人敢靠近那口井了。”
包拯神色凝重，安抚村民道：“各位乡亲放心，本府定会查明真相，还大家一个公道。你们且先回去，待本府明日就前往清水村一探究竟。”
村民们千恩万谢后离去，包拯陷入沉思。这清水村的失踪案究竟是何人所为？古井又隐藏着怎样的秘密？带着重重疑问，包拯决定次日亲赴清水村，揭开这神秘事件的面纱。