战场的血腥味已经浓得像是凝在了空气里。林风刚斩杀完最后一个敌人，目光一扫，发现正在与队友缠斗的猎食者们，居然连同伴的死都毫无反应，反而像被逼入绝境的野兽，攻势比之前更为凌厉疯狂。他脚下一动，准备上前支援，却被一道熟悉的刀光横在身前。
是苏炳傲，他手中的长刀正滴着鲜血，眼神凌厉而冷静：“别过去，这些人我们自己来。”
几乎同时，另一边的方志强一边甩动着沉重的纯铁双截棍，将一名敌人的武器格飞，一边扯着嗓子喊道：“林风，这边不用管，照看好你自己！”林风微微一顿，心中原本想要强行冲过去的念头被按下。
转念一想，这或许正好是个机会。他静立在一旁，压下身上的疼痛，目光如鹰隼般在队友间来回扫视冯子杰，稳扎稳打，每一次出手都精准挡下对方的破绽攻击，反击果断，明显是长年训练出来的稳定风格；
苏炳傲，双手大刀舞得虎虎生风，正与手持大斧的敌人硬碰硬，每一击都像在比拼力量与气势，刀斧相撞的火花映亮了半个战圈；
周德玄，空手对敌，却身法极快，时而低伏闪避，时而猛然近身，一记肘击或膝撞就能打得敌人踉跄后退；
方志强，手中双截棍在白薇薇的掩护下发挥得淋漓尽致，棍影连成一片，竟以一敌二不落下风，攻守之间带着一种诡异的节奏，让对方顾此失彼。林风心中暗暗点头。这些人各有长处，若能在配合与战术上再打磨一番，未来或许真能成为他手中一支锋利的队伍。
林风的目光转向林惠茜所在的方向。她正独自面对两名猎食者，一个和她差不多的法师，另一个是辅助类型的。两人一左一右，攻势如疾风骤雨般不断压向她。但林惠茜的身影在对方的攻击和干扰中游走得极其灵巧，雷电翻转间，寒芒闪烁，她的攻击仿佛是水流般连绵不绝，却又在关键时刻猛然爆发，逼得两名对手步步后退。
“林风！不用管我！”林惠茜侧过头，眼神凌厉，唇角带着一抹冷笑，“这两个人，刚好成为我进阶的基石！”说完，她不再分神，反手一个雷击，顺势一个低伏闪身，避过对方的一次横斩。火系能量划过的瞬间，对方胸口迸射出一片血雾，整个人如断线木偶般倒下。
另一人见同伴毙命，眼神中闪过一丝惧意，却被逼得只能拼死上前。但林惠茜像是早已看穿了他的动作，脚下猛然一踏，借助风系的速度，双手雷电大盛，两道雷电从两侧攻击，其中一道从敌人脖颈一掠而过。鲜血喷涌，那人捂着喉咙，瞪大双眼倒下去时，林惠茜此时也是很累了。
她吐了口气，抹去身上的血迹，走向林风，嘴角勾起一抹笑意：“我回去就可以进入b级别了。”此刻的她，眼神中带着胜利的锐气与突破前的自信，仿佛这场战斗只是她晋阶路上的一次热身。
战场的喧嚣渐渐沉寂下来，敌人的尸体横七竖八地倒在废墟之间，只剩下一处战圈仍在激烈交锋。
那是苏炳傲的战场。他满身灰尘与血迹，左臂的护甲已经被劈裂，鲜血顺着指尖滴落。但他的脚步依旧稳健，眼神依旧锋锐，像一头被逼到绝境却死不低头的狼。
旁边有人忍不住想上前支援，却被他抬手阻止。“别管我。”声音嘶哑，却透着倔强。苏炳傲很清楚，现在的他和林风、林惠茜之间已经拉开了差距。曾经，他们是并肩作战、水平相近的战友，而如今，林风的战斗技巧和速度已能匹敌b级猎食者，林惠茜也已经触碰到b级的门槛。
而他，只是半步b级。这趟自西边赶到郑城，不是巧合，而是他主动申请的任务。他要借战场的血与火，强行逼自己一步步突破。因为他不想被落下太远。眼前的敌人，是个动作凶狠的近战狂徒，每一次挥击都带着破风的尖啸。苏炳傲硬是用牙关咬住，凭借顽强的防御与瞬间的反击，一寸一寸地压缩对方的攻势。
他的双眼已经布满血丝，呼吸沉重得像拉扯风箱，但在这一刻，他的神情却是前所未有的冷静，这不是单纯的对手，这是他晋阶路上的磨刀石。终于，在一次险到极致的闪避后，他的刀顺着对方防御的破绽直入咽喉。鲜血喷溅，敌人的瞳孔骤然涣散。
苏炳傲长长吐出一口气，背影依旧挺直，仿佛在向所有人宣告：他，还在追赶。他的刀从最后一个敌人的颈口滑出，那人喉间发出一声低沉的呜咽，重重跪倒在地，片刻后仰面倒下。
战场彻底安静了下来。苏炳傲单手撑着刀，整个人像是被抽空了力气，肩膀急促起伏着，汗水顺着鬓角淌下，混着血污在脸上结成泥痕。他抬头看了林风一眼，没有多说什么，只是微微颔首，像是默契地宣告，他做到了。
林风深吸一口气，没时间多感慨。 “走，快处理完，马上离开。” 声音里带着急迫。他带着几人迅速行动，熟练地从敌人胸口或腹部探入，将那枚闪烁着微光的晶核取出，指尖触到的温热让人本能地想甩开，但林风的手很稳，这种事他已经做过无数次。
不远处，方志强和冯子杰警戒四周，防止可能的回援。风里带着血腥味和尘土味，催促着每个人加快动作。
从这群猎食者身上提取完晶核，林风没有让他们就此离去。他找了块相对松软的空地，直接用武器和双手挖出一个大坑，泥土被飞快翻起，混着残存的血迹。
他没有多说理由，只是把敌人的尸体一具具拖过去放下，动作干脆，却带着一种不易察觉的郑重。
这些人是刽子手，手上沾满了无辜者的鲜血，但他们战到最后一个人都没有逃走，这样的敌人，在战场上值得尊重。泥土一点点回填，掩盖了血腥与残肢，像是在匆忙之间为他们留下一点体面。
林风用力压实最后一锹土，抬头望了望天色。“走。”他只说了一个字，便转身离去，脚步果断而迅速。几个人迅速的开车返回洛城了。
林风他们没有再多停留，晶核收好，武器和装备迅速检查一遍，所有人都默契地背上包，转身就走。
没人说话，空气里只有沉重的脚步声和金属碰撞的轻响。他们心里都清楚，谁也不知道附近还有没有别的猎食者小队在活动。
如果再来一批，就算是林风也带不动他们硬拼下去。此刻除了林风，其他人几乎都到了体力的极限，呼吸粗重，动作迟缓，一旦陷入新战斗，几乎等于找死。夜色下的道路仿佛无穷无尽，寒风裹着血腥味钻进衣领，汗水早就被冻成了冰冷的痕迹。
他们不敢放慢脚步，林风开车在前方开路，不时回头确认队伍状况，像一根绷得极紧的弦。时间一分一秒过去，月色渐渐西沉，地平线上泛起淡淡的灰白。
当城墙的轮廓终于在薄雾中显现时，所有人心头的那口闷气才微微松了下来。凌晨时分，他们踏入郑城的东边的小镇。
此时的他们已经踏入的自己的地盘，隔绝了外面潜伏的危险。之后他们开始下车，几个人几乎是在同时停下脚步，没人去说“安全了”，但每个人的眼神里都带着那种死里逃生后的轻松。林风环视一圈队友，确认没人掉队，这才低声道： “先去休息，其他事回头再说。”
回到郑城后，林惠茜几乎没跟任何人打招呼，脚步不停地直奔自己住的房间。连早饭都顾不上吃，甚至连沾满血迹的外套都没脱，就一头扎进屋里，把门关上，屋内很快传出细微的雷鸣声，那是她体内雷电之力的涌动。她盘坐在床上，双手微微抬起，指尖闪烁着细小的电弧，像是活物般在皮肤上游走。
每一次呼吸，雷光就更亮一些，仿佛随时都可能汇聚成一场真正的雷暴。这是她晋阶的关键时刻，从半步 b 级，跨入真正的 b 级别。其他人并没有露出嫉妒的神色。
方志强只是抬了抬下巴，眼神坚毅了几分；冯子杰拍了拍自己还酸痛的手臂，喃喃道：“我也得加把劲了。”苏炳傲坐在一旁擦着武器，目光沉沉，这次的差距，让他心里燃起了更猛烈的斗志。在末世里，别人变强，不是威胁，而是动力。因为每一份实力的提升，都会成为未来战斗中的一道护盾。林惠茜的突破，让他们看到了可能，也逼得他们不敢再停下脚步。
林风没有和林惠茜、白薇薇他们回去休息。他的脚步带着战后微微的疲惫感，却没有半点犹豫，径直走向联盟指挥部。凌晨的郑城很安静。
战士巡逻的脚步声在街道上回荡，偶尔能听见哨卡处传来的口令声。战斗的硝烟虽然散去，但空气里依旧有那种压抑的紧绷感，末世的城池，哪怕多一刻喘息，也不敢真的松懈。