出发的第七天，天还未大亮，东方只是泛出一抹微光，像是谁在远方山巅轻描淡写地泼上了一点银白。
村口的火堆早已熄灭，地上余灰还残留着些许温度。众人默默整装，扣紧背包、检查武器、补充干粮，一切井然有序，仿佛早已把“日出前行动”当成了本能。
林风立在村口，手指滑过地图最后一遍，语气平静：“三队分开走。遇到特殊情况，别恋战，直接跑。晚上回村集合。”
他看向韩超：“我们走东边，山口区域，之前也没去过得补上。”韩超点头，把备用弹夹塞进腰包，双眼里闪着一丝跃跃欲试的光：“放心，今天不会让你出手太多。”
林风笑了笑，没再说什么，转身便走，脚步如旧，稳如磐石。李瑾这边也已准备就绪，身上装备比昨日更轻，赵磊则一脸警觉地扫视周围，枪已经上膛。他们负责北边，地势较高，也是侦查的最佳方向。
“对了，赵磊，北边这片地形得稍微注意点。”赵磊回头看了她一眼，点头：“怎么说？”李瑾抬手，在地图上点了点，“咱们现在处在南阳平原边缘，但这地方周围全是山。北边是伏牛山，连绵不绝的石岭和悬崖多，地形复杂，很多野兽和异化怪都喜欢藏那里。在南洋平原的东边是桐柏山，那里林子更密，适合伏击，不适合正面交战。”
她稍顿了一下，又补充：“西面靠秦山，地势更高，暂时不考虑。南边，是大巴山的余脉，地形起伏大，昨天小伍他们发现的坡地，很可能就是延伸过去的地脉痕迹。东南方向接的是大别山，我们也不会去。”
赵磊听完，微微皱眉：“也就是说，我们北边的任务区域，可能有不少动物怪物潜伏？”“是，也不是。”李瑾把地图合上，拉上战术背心的拉链，“可能性很高，但从怪物轨迹来看，这几天已经安静了不少。我们的目标是周围不远，不需要走太远，确认清楚之后，可以在这片山区划出几条安全通道。以后要大规模移动队伍，就得靠这些信息了。”
赵磊点头，重新检查了一遍弹药，沉声道：“明白了。这一趟我们不只是来找怪的，是为后面的人探路。”李瑾嘴角扬了扬，眼里却没有笑意：“没错，别忘了。林队长的交代，不要逞强，我们可不能掉链子。”说罢，两人一前一后，踏上通往北边的道路。
另一边，小伍正用力扣好肩带，秦昊则背着战术包，长刀横挂在腰间。“咱们走南边坡地。”秦昊拍了拍小伍的肩膀，懒洋洋地说，“走吧，我们也出发了”随后他们两人转身南下，脚步隐没在晨雾之中。
分头行动开始。整个村子一瞬间又安静下来，只剩下房檐上滴落的露水声，还有远处山林里偶尔传来的鸟鸣，宛如末世中最温柔的低语。
这一日，没有隆重的告别，也没有振臂高呼，有的只是经验丰富的老兵们之间心照不宣的配合与信任。
林风站在村东口，目送着赵磊与李瑾的身影渐渐隐入北边的树影之间。他微微眯眼，转头看了韩超一眼，朝前方一点头，两人便一前一后踏上东行的路途。
与过去几天跋涉在山林之间的艰难不同，东边的地势几乎在一瞬间变了模样。眼前是一片辽阔无垠的平原，仿佛天地在这一刻突然放大，压在肩头的沉重也随之松散几分。天边初升的太阳染红了东方的天际，金光如薄纱般洒落，雾气在阳光下逐渐升腾，缓缓消散。
林风站在田埂上，极目望去，原本该是庄稼茂密的良田，如今早已荒废不堪。高过人膝的杂草疯长成片，在风中起伏，如同潮水。曾经耕作有序的农田，如今一块块断裂分崩，干裂的地表和杂草纠缠交错，几乎看不到一点耕种的痕迹。
有几处低洼的池塘仍留着水迹，但那水早已浑浊不堪，表面浮着黑绿色的藻类，水草纠结成团，一些死去的鱼类翻着肚皮漂浮在水面，空气中隐隐传来一股难以忽视的腐败气味。
韩超走在一旁，不禁皱了皱眉：“这里以前是种庄稼的吧？现在这样……就算没有怪物，人都活不下去。”
林风微微点头，神情却始终平静如水。他早已习惯这一切，末世之后，荒芜与死亡反倒成了新的“自然”。他目光扫过四野，在宽阔的地平线上缓缓移转，心中却升起一丝莫名的不安。
太静了。风吹草动的声音虽在，但缺乏那种“有生命”的律动。林风停下脚步，弯腰随手拔起一根草，手指轻轻一搓，便碎成末粉。这片大地，看起来虽然还活着，实则早已失去了真正的生机。
他直起身，看向远方，那雾气已经全部散尽，天空透亮而澄净。“从这里开始，真正的开阔地段到了。”林风淡淡道。韩超点点头，拧了下背包的扣带：“希望今天别出什么幺蛾子。”
林风没说话，只是轻轻拍了拍腰间的武器，然后，带头朝着那片无边无际的平原深处走去。阳光在他们身后拉出长长的影子，像两根倔强的旗帜，笔直刺向这末世的风中。
顺着那条曾经通向各村的小路，林风和韩超并肩而行。这条“村村通”道路曾是乡野与城市之间最基础的命脉，如今却如一条褪色的脉络，静默地蜿蜒在荒草之间，裂纹如老人的皱纹般密布其上。雨水冲刷过的痕迹尚存，碎石裸露，远远还能看到当年刷着“精准扶贫”标语的墙面，只是如今，那些字迹已经斑驳不堪。
他们路过的第一个村庄，坐落在一片槐树林边。原本清晨该是鸡鸣犬吠、炊烟袅袅，村头的小学里或许正有朗朗书声，但现在，空气里只有死寂。房屋残破，门窗歪斜，有的甚至整个塌陷。一辆倒在地上的三轮车早已锈迹斑斑，车篓里残留着几个塑料袋包裹的东西，周围嗡嗡盘旋着几只顽固的苍蝇。
韩超低声道：“像这种村子，之前应该有不少人……现在一点动静都没有。”林风没有回应，只是轻轻抬手，示意他保持警觉。
刚走过一栋半塌的砖屋时，一道模糊的身影忽然从门后扑出，动作僵硬却带着异样的力量。那是一只人形异化怪物，脸上的五官几乎模糊不清，皮肤皱裂斑驳，像被灼烧过一样，发出低低的嘶吼。
林风反手一刀，锋利的短刃闪过冷芒，在怪物靠近的瞬间轻巧地划过咽喉，几乎无声地将它送回沉寂。韩超转身又补了一拳，将屋内另一只踉跄而出的异化体打翻在地，骨骼碎裂的声音在寂静中格外清晰。
他们没有多言，只是继续往前走去。接下来的几个村子状况如出一辙：破败的房屋，荒废的巷道，偶尔有几只低级异化怪冲出，但都被两人轻松解决。这些异化体，末世之初确实给林风他们造成了很大的困扰，可能是由于时间的问题，或者食物的问题，这种低级别的异化怪物是越来越少了，形态近乎崩坏，战斗力已不足为惧。
韩超有些感慨：“这些……大概早就没有补充能量了，也没继续异化。就像风干的尸体，活着，却没了意义。”
林风蹲下查看其中一具怪物尸体，确认其死亡，说罢，他起身拍了拍裤腿的尘土，目光扫过这个死寂的村庄。“这片区域很久没人来过了。估计就算是猎食者也不想看这些区域。”
韩超皱眉看着四周：“要不是你带路，我真不觉得这还属于‘东区’探索带。这地方比我们那边还偏。”林风微微一笑，没有接话。那笑容转瞬即逝，眼神却越发冷静坚定。他们一路走过的，不止是几条村道，更像是在踏勘一片被时间和文明遗忘的角落。
两人沿着干裂的公路继续前行，荒草在路边无声地摇曳。渐渐地，前方的地势不再是散落的村落，而是一片建筑密集的轮廓。水泥高楼，锈蚀广告牌，断裂的天线，像是一头伏卧在地上的钢铁巨兽，沉睡在这末世之中。
韩超望着远处逐渐清晰的城市轮廓，眼中闪过一丝兴奋：“前面是县城吧？也许能找到点补给，医院、便利店、电器商场……说不定还有人。”
他话音刚落，脚步便要加快几分，却在下一秒被林风一把抓住了手臂。“别动。”林风的声音极低，像是从喉咙里挤出来的一缕风，韩超当即停住，转头看他，心头一紧。
林风的目光死死盯着东边城市边缘的一栋高楼——那是一栋超过二十层的建筑，是这一带最显眼的地标，楼体倾斜了一点，但依然如断骨未碎的骷髅般挺立。他的眼神没有丝毫波动，却透着一种凝重。
“怎么了？”韩超小声问。林风没有立刻回答，只是眯着眼，低声道：“有人——或者说，有东西，在看我们。”他不是第一次有这种感觉。过去的一年，在一次又一次与怪物的交锋中，林风的直觉早已不是普通人的警觉，而是磨炼出的“生存本能”。而此刻，这种感觉前所未有地清晰，就像被一只冷冰冰的手从头到脚摸了一遍，全身的寒毛都竖了起来。
韩超下意识握紧了武器，目光也投向那栋高楼，但他什么也没看到。“你确定？”他压低声音，“是异化者，怪物？还是猎食者？”
林风没有动，仍然站在原地，像一块凝固的岩石。他的手缓缓伸向腰间，搭在武器的握柄上，语气冷静而平稳，却压得人心口发紧：“不确定。但我能感觉到，那东西……在等我们靠近。”
“那楼那么高，它为什么不上来攻击？”“因为它在观察。也许是在衡量我们的实力，也许是在等机会。”说着，林风的目光微微一转：“注意，那楼顶有破洞。我们若是进城，必然会暴露在它的视线之下。”
韩超忍不住咽了口唾沫：“你说的不会是……智慧型怪物吧？”林风沉声道：“很可能。否则它不会等，而是直接冲下来。”空气仿佛在这一刻凝固了。废墟之中，微风拂过两人肩头，却带不走那丝缠绕在心头的冰冷与压迫。