这一夜，山林寂静得出奇，只有夜风掠过树梢的沙沙声和偶尔几声虫鸣在耳边回荡。第一轮值夜的是赵磊和小伍，两人蹲守在临时营地边缘的几棵树下，小声聊着天，但说着说着，不自觉便沉默下来他们心里都清楚，这次任务恐怕不简单。
第二轮是林风一个人。他巡视了一圈，沿着几个刀痕树走了走，确认没有新的痕迹，才回到营地旁守着。夜风有些冷，但他没有打瞌睡。作为队长，他比任何人都清楚，哪怕一秒的疏忽，可能就会带来无法挽回的后果。
第三轮和第四轮分别由那四位d级成员轮流上阵，他们彼此搭档，配合默契。林风早就观察过他们，这几人虽然还未突破c级，但身手与警觉性都不弱，林远山挑的人果然有眼光。
营地中央，柴火留下的余温仍未完全散去，一点点橙色的火星偶尔跳跃，仿佛也在默默守护这群奔赴未知战场的人。
夜深了，小动物们开始活动，山林中传来悉悉索索的声音，有狐狸、有獾，还有某种不知名的夜行鸟发出诡异而悠长的叫声。但它们都未靠近营地或许是火堆的残热，也或许是这七个身经百战的觉醒者，身上的杀气吓退了这些山野生灵。
直到东方微亮，营地一片平静如初。林风收起披在身上的外套，拍了拍身旁还在轻鼾的小伍，低声道：“起床了，该上路了。”清晨的露水沾湿了鞋边，众人重新整装出发，朝着更深处的山林与未知的领域，一步步走去。
林风走在最前方，翻过一块长满苔藓的岩石，脚下是松软的落叶和泥土。阳光透过枝叶洒下来，在山道上铺成斑驳光影。他没有着急赶路，而是边走边和身边的四位d级巅峰队员聊起了他们最关心的事。
“你们现在都卡在d级巅峰，对吧？”林风开门见山，声音不高，但清晰。四人点点头，走在他身边。秦昊忍不住问道：“林队，您是怎么突破的？据说现在整个联盟，真正踏入c级以上的觉醒者不超过三十人，我们卡了有一段时间了。”
林风闻言轻笑，脚下步伐不停：“我是自己突破的，但是我有方法可以帮助你们突破。但是需要条件。其实最核心的，其实是意志和掌控感。这个完全看自己的感悟和突破的契机”
四人对视一眼，显然听得认真。另一个身形壮硕，叫韩超的队员插嘴道：“掌控感？”“对。”林风点点头，“觉醒者能力的来源是能量，也就是暗物质激发后的特殊能量。但这股能量暴烈、不稳定，很多人卡在d巅峰，是因为没办法完全掌控自己的能力。到了d巅峰，光靠蛮力不够了，要靠你对自身力量的理解、使用方式、甚至精神意志的高度统一。”
走在他右边那个叫李瑾的女性队员皱眉思索：“所以，我们其实不是缺能量，而是缺‘驾驭能力’？”“准确。”林风赞许地点头，“你们如果能在战斗中逐渐磨出这种掌控感，再借助c级晶核刺激神经通道的进化，就能顺利突破。但是有些人，多打几个怪，攒够能量就能升上去，靠自己也是完全可以进入的，也看个人的感悟能力，有些人也会在突破时走火入魔，导致失败。”
最后一个叫陈默的队员低声道：“……那我们这次有希望吗？”林风停下脚步，回头看着他们四人：“如果我们这次能成功猎杀c级怪物，你们就有机会。我会争取让你们每个人至少有一次冲击的机会。但能不能突破，就看你们自己了，从 d 级别到 c 级别还是很简单的，放心”。其实 现在林风目前的晶核已经可以做到 100% 成功了，但是林风没有说晶核的事情，没有和他们保证。
林风正与众人并肩前行，忽然眉头一皱，目光落向前方一块碎石覆盖的斜坡。他抬手示意众人停下，缓步上前，蹲下身来仔细查看。
碎石之中，有一道半尺深的斜切痕，石屑尚未完全风化，边缘锐利，显然是金属武器在高速状态下劈出的轨迹。
林风低声道：“这地方……刚打完没几天。”他伸手按在一棵粗壮树干上，指尖掠过那一道触目惊心的血痕。血迹深红，尚未完全干透，还有几只苍蝇在上面嗡嗡盘旋。“血迹很鲜，是几天以内的事。”
众人顿时警觉，纷纷围拢过来，动作无声，呼吸放轻，仿佛这片安静的山林中还潜藏着某种未被唤醒的危险。就在这时，秦昊蹲在一处泥地边，低声说道：“这里有大量拖痕，还有几道清晰的踏痕，形状圆钝，四趾外翻……是野猪类。”
“不是普通的。”林风接话，目光凝重，“体型远超正常野猪，脚印直径超过三十公分，拖痕长度也长得惊人，估计体重得在八九百公斤往上。这是两个省份的交界处，山地范围不是很大，其他类型的猛兽数量很少，野猪的概率也是最大的”
“这头猪确实很大。”韩超插话，皱眉说道，“你们看这棵树的树皮，有被獠牙刮过的痕迹，而且还有烧焦的痕迹……这玩意体内可能已经生成了部分火系的能量，攻击带灼烧效果。”
“异化野猪，还是偏主动攻击型。”陈默手中仪器闪了闪，他补充道，“我在附近检测到了较为剧烈的暗能量残留，这个设备是研究所新研究的，这次交给我们一台，这说明它发动过大范围冲锋或者爆发技能这头怪物的智力可能不高，但破坏力已经接近c级标准。”
这时，李瑾从一棵树下拾起一枚变形的弹壳，眉头微皱：“这是联盟制式的高穿甲狙击弹，编号序列是一个月前的库存批次……这附近的确是我们自己的队伍来过。”
她站到树下，看了眼弹壳位置与树梢角度，语气冷静：“这名狙击手当时应该在这棵树上，第一枪命中，但第二枪弹道偏了，可能是在变异野猪冲锋后被干扰的。”
林风环顾四周，一处巨石上还有被撞碎的痕迹，地面刮痕纵横，明显是那头野猪的冲撞留下的。空气中还有一丝若有若无的焦糊味，混着暗物质特有的冰冷气息。
他站起身，环视众人，神情愈发严肃：“这才只是进入山区的外围，就已经遇到这种级别的敌人，后面的路肯定更危险。”
林风看向几人，一字一顿地说：“别把这次任务当成普通侦查。这片区域，可能真有领域怪物的存在。现在开始，所有人都必须打起十二分精神，不许有任何大意。”众人纷纷点头，脸上的轻松之色一扫而空，神情逐渐紧绷。
继续往前，众人绕过一道陡坡，前方的山林豁然一变。林风率先停下脚步，抬头望去，只见前方不远处出现了一片截然不同的森林区域那里的树木格外高大，几乎是周围常见乔木的两到三倍高度，树干粗壮如楼柱，枝叶繁茂，冠顶宛若穹顶般在高空交汇，将阳光几乎完全遮蔽，形成了一片幽暗浓绿的天地。微风吹过，叶片摩挲发出低沉回响，如某种沉睡的庞然巨兽在呼吸。
“这片林子不对劲。”林风沉声说道，眼中透出一抹警觉。“确实很怪，”陈默手中仪器发出“滴滴”几声，“暗能量波动比正常林区稍高，但没有领域特征，反倒像是……某种自然演化或外力催生的变异植群。”
李瑾皱眉：“你是说，这是某种新型植物怪物？”“不排除这个可能。”林风点点头，他看着那一棵棵参天巨木，脑海中浮现出当初在郑城遇到的那只领域怪物那是一株由人类、暗物质与树木融合异变的恐怖存在，几乎把整座城变成它的温床。但那只怪物带着明显的领域压迫感，而眼前这片林子没有类似的精神干扰，也没有空间波动。
“这不是领域级别，但也绝对不是普通树木。”他缓缓说着，目光在森林边缘扫过，“这些树的生长密度太不正常，根系彼此纠缠，土壤中还有被抽干的迹象如果我猜得没错，这些植物具备某种主动吸收资源、甚至生命力的特性。”
韩超走近一棵外缘的高树，用军刀刮下一点树皮，立刻露出泛着淡紫色光泽的木质组织，还有粘稠的液体缓缓渗出，带着诡异的甜香。
“这是树胶？”他皱眉嗅了嗅，立刻退后一步，“不对，里面含有微量的暗物质成分！”“我早就觉得它们不是光靠阳光长出来的。”秦昊低声道。
林风缓缓呼出一口气，眸光深沉：“有可能这是另一种‘变异植物’不依赖领域，但在暗物质长期浸染下产生自我强化，或许也具备攻击能力，甚至能移动。”
“要进去看看吗？”李瑾问。“不能贸然进入。”陈默立刻反对，“这些树可能不是静态的，如果靠近太深触发它们的‘机制’，可能就是另一个陷阱。”
林风看着这片仿佛植物结界般的林区，沉吟片刻：“我们先绕过去，从外围侦查一圈，看有没有异常动静或痕迹。如果确认安全，再考虑是否深入我们不是来送命的。”
众人点头，随即调整队形，沿着这片“高树林”的边缘悄然前行。树林深处阴影交错，偶尔传来奇异的沙沙声，像是树叶在自语，又像是有什么东西在其中蠕动