火光跃动，篝火周围的几人逐渐安静下来，警惕虽在，却掩不住疲惫带来的迟钝。林风静伏在暗影之中，目光落在那几张面孔上。
“他们不像是敌人。”衣着破烂、眼中透着求生本能的模样，显然是一路逃亡至此的幸存者。但要接近，就不能贸然。林风手掌轻拂腰间，一缕细微的暗影如水流般顺着林间地面滑出，沿着落叶、石块间缝隙悄然靠近篝火。他的眼神在其中一人腰侧那把旧式霰弹枪上停顿了半秒，随即起身，从侧翼斜斜绕出，缓缓现身。
他没有直接靠近，而是站在距离篝火约十五米开外的半掩树林中，沉声开口：“别紧张，我不是怪物，也不是猎食者。”五人顿时警觉，瞬间转身，有人拉动枪栓，有人提起刀。
林风举起双手，慢慢走出林荫，火光映照下，他面色平静，身上灰衣蒙尘，暗影在脚下缓缓游动。“我听到了你们谈话。东部的消息，我需要了解。”
那名年长男子眼神锐利地盯着他，试图从他身上判断出真实意图：“你是谁？你一个人在这片林子干什么？”林风淡然回应：“我叫林风，西边的幸存者小队队长。这次出来，是为了清理猎食者，也是为了侦查路线。”
“你不是一个普通人。”另一个瘦高男子眯起眼，注意到林风脚下的影流，“你是异能者？”林风微微点头：“暗影系。”五人相视一眼，神情缓和了些许。年长男子沉吟片刻，放下了手中那支老旧的手枪，示意大家放松。
“我们来自东面，十几天前穿过了东南废城的边界，进入到了山里，被异化怪物追了三十公里，才逃到这里。”
那一瞬，五人神色明显松动了一些，至少不是怪物，也不是那群“人形怪物”派来的爪牙。年长男子盯着他看了几秒，最终缓缓放下手中的老旧手枪，低声道：“大家放心吧，应该不是敌人。”
五人中的一个年轻女孩轻轻吐了口气，靠近火边缩着身子坐下。林风依然站着，但眼神落在几人风霜交加的脸上，已经从他们破败的衣着、瘦削的身形中读到了几分“经历过炼狱”的痕迹。
他没有立刻追问，而是递出身上仅有的一块干粮。“我们从郑县逃出来的。”年长男子终于开口，声音嘶哑得仿佛喉咙里灌了沙砾，“那里已经被‘猎食者’统治很久了，我们在那里……是奴隶。”
“奴隶？”林风蹙眉。“只要不加入他们、接受他们的控制，就会被当牲口一样驱使。”另一个中年妇人咬牙说，“每天两顿饭——不是饭，是猪食，甚至连猪都嫌弃的东西……有时候我们为了多吃一口，得去争、去抢。”
林风沉默了。篝火跳动着，将他面庞上的光影割得深邃，暗影在他脚下蠕动，如野兽般感知着苦难与愤怒的气息。
“前段时间下雪冬天的时候衣服不够用，我们几个睡在一起，盖一件破军大衣……一晚上能冻醒了十来次。”瘦高个咬着牙，指着自己手臂上一圈圈勒痕：“这是锁链的印记。每天分批干活，谁偷懒、谁反抗，就拖出去……喂怪物。”
“我们筹划了半个月才组织这次逃跑。”年长男子缓缓低头，似是在掩盖眼底的痛楚，“那晚有三百人冲出来，现在活下来的……就我们五个。”
篝火边顿时安静下来，只听见风穿过林间树枝，发出“哗啦啦”的低鸣。林风慢慢蹲下身，与他们齐平，语气低沉却透着一股说不出的坚定：“我不是猎食者，也不是在为谁打探情报。我来自西面，是为了一个人，也为了寻找未来的路。”
他顿了顿，目光一一扫过五人：“我需要你们提供更详细的情报，关于郑县、关于东部、还有你们说的那些‘灌体’……我可以带你们往西，护送你们走一段。”
火光跳动着，空气中弥漫着一股不易察觉的血腥残留，仿佛仅仅谈及“东边”的那些事，就会唤醒潜藏在夜色深处的恶意。
林风沉声问道：“那些……‘猎食者’，到底是怎么统治你们的？”那名瘦高个怔了一下，嘴唇抖动了一下才开口：“他们根本不是人了……或者说，已经不是正常人。他们疯了，彻底疯了。”
年长男子接过话，眼神幽暗而沉痛：“他们杀人，从不犹豫。他们攻入村庄，男人全杀女人分配给手下玩弄，孩子……有的当靶子练手，有的当诱饵，丢进野区吸引异化怪物。”
“我们住的村子，一夜之间就没了。”那名中年妇人哽咽着说，“他们放火、烧房，几百人只活下来几十个，被抓去当苦役。那天……我看到我小儿子，被他们笑着扔进火堆。”
众人沉默了，篝火噼啪作响，却无法驱散夜色中的沉郁。“他们还逼人加入他们的组织，说是‘选择活下去’的唯一方式。”年轻女孩声音发颤，“你只要接受他们给的一种药剂灌体——他们叫‘进化’，但……但那不是进化，那是诅咒。他们不是每个人都给，而是一些他们看上的或者受不了投降他们的人”
“是的。”年长男子点头，语气愈发沉重，“我亲眼看到，有人受不了、投降了，被他们强行注入一种黑色的神秘液体，那液体像活的，一旦注入体内，整个人就像被什么东西占据了。”
林风眼神一震：“神秘液体？”“对。他们说这是‘异种融合’，能获得更强力量。”年长男子皱眉，“但灌体后的人……性格大变，眼神变得空洞而嗜血，仿佛失去了自我，只剩下疯狂的杀戮欲望。”
“那已经不是人了。”瘦高个低语，“你能看到他们笑着剁碎自己的旧邻居，只为了看血喷出来的样子。”
林风闭上眼，暗影在他脚边流动得更加迅猛。这些不是简单的残暴者，而是一群被异化的战争狂徒。他们身上，一定植入了某种控制机制——可能是精神操控，也可能是科技制造的“意识篡改”。
林风脑海里浮现出一个可怕的猜想：这种神秘液体应该是猎食者实验室研究出来的，可能有解药，但是有控制时间，可能是一种半活体、半精神侵蚀装置。
“他们用晶核夺走了人的理智。”他低声道。“是的……”年长男子深深叹息，“而那些投降者里，有的原本是父亲，有的曾是军人，还有的……只是想活下去。”
林风缓缓站起，望向黑沉的东边。夜风吹来，带着潮湿的腐朽气息，似乎从废墟尽头传来遥远的低吼。他缓声说道：“这些人，不仅是被奴役了身体，更是被奴役了灵魂。但是这些人确实也都服从命令，之后实力确实比普通人强多了，有些觉醒者实力更是厉害”
而如果这一切技术源自某个组织或幕后主脑，那它所要制造的，根本就不是军队，而是一支“可控的毁灭机器”。
林风握紧拳头，目光冷冽如夜下的寒刃：“我要亲自去看看到底是谁在玩弄这些人命。”
林风站在篝火边，听完那群逃难者断断续续的讲述，眼神逐渐变得幽深。他脑海中浮现出曾经交手的那些猎食者：他们动作迅猛，凶狠异常，但神情却往往呆滞、眼神空洞，甚至战斗方式也极其单调，如同没有思维的杀戮工具。
一开始，林风以为那只是进化过程中神智失常的副作用，是异化导致的大脑损伤。然而现在，真相如利刃般撕裂了迷雾。
那些猎食者，或许根本不是“选择”成为那样的怪物。他们只是被迫接受了“灌体”，成为了工具，被从人变成了兵器，被残酷地剥夺了灵魂与选择。
林风的拳头不自觉地握紧，暗影如浓雾般在他脚下流动，随着他情绪波动而蠢蠢欲动。他喃喃自语：
“怪不得……怪不得有些猎食者明明很强，却只会用最原始的搏斗方式，连最基础的战术变化都没有。”他回忆起曾在郊区围剿的一支猎食者小队，其中几个明明体术强悍，但却一次次以自杀式的方式冲锋，毫无章法可言，像是在被某种本能驱动着杀戮——不是出于判断，而是出于程序。
“他们不是疯子，是被奴役了的战士。”林风低声说，“甚至……是被植入命令的活体兵器。”篝火旁的五人都看着他，沉默着，但神情中也多了一份敬畏。
林风知道自己必须去探清楚，这项“灌体”技术的源头究竟是谁。是刘渊？是东部某个潜藏的科研组织？还是一个更庞大的幕后势力？
他深吸一口气，望向黑夜尽头那片看不到边的废土与山脉。“我不能再只是对抗他们……我必须搞清楚，他们为什么会变成这样。”
林风沉思片刻，随即开口问道：“你们……到过洛城吗？知道里面的情况？”
篝火跳动间，他的语气依旧平稳，但那微微收紧的眉心，还是泄露了内心的急迫。
几人对视了一眼，还是年长男子开口，声音低沉而沙哑：“不清楚。我们一路逃命，都是翻山越岭走的小路，从不敢接近城市。”瘦高男子补充道：“听说洛城早就被猎食者占了，谁进谁死。我们从郑县一路南下然后进去山里，然后再往西的，连村子都绕着走，城市……根本不敢靠近。”
另一个年轻些的女孩点头，语气里带着后怕：“城市里的怪物更密集，而且他们……晚上似乎特别活跃。我们怕被发现，宁可饿肚子也不敢冒险去找吃的。”
林风点了点头，虽不意外，却仍难掩失望。他本希望这些逃难者能提供一些关于洛城东部的具体情报，哪怕是一点蛛丝马迹。可惜，他们始终只是边缘的流亡者，游离于战火之外，得不到核心的真相。
但也正因为如此，他们才能活下来，才能在这个废墟世界里苟延残喘。林风叹了口气，声音很轻：“原来，东部已经彻底成了死域。”
他不再多问，只是静静看着火光映照下的五人疲惫而警惕的面孔。他明白，真正的答案，还是要靠自己去走进那片浓雾深处，去用双脚丈量，去用利刃破开黑暗。