在欢闹与热气腾腾的饭香中，末世之后的第一个元旦缓缓落下帷幕。这一夜，联盟基地的内部显得格外安宁而温暖。所有人的笑声、谈话声，甚至杯碗交错的轻响，都在这严寒冬夜中显得格外真实、格外珍贵。末世已经过去半年，这样一次完整而简单的节日庆祝，不仅是对生存的肯定，更像是给所有人心头点起的一盏灯。
但林风知道，热闹只是基地内部的状态。外围的世界，依旧充满危机。元旦当天，外围防线并未丝毫松懈。数百名警戒小队成员依旧在基地四周的雪地上巡逻。高处哨塔上的观察员轮班执勤，双眼紧紧盯着远处森林和雪原的边缘地带。风雪停了，视野更清晰，但那也意味着，如果有什么潜伏的危险，它们也可能会趁此清晰天气悄然逼近。
高处的探照灯依旧定时转动，雪地上偶尔传来一两声轻微的兽吼，被压在风声中消散不见。而在某些警戒区，还布置了特殊的觉醒者，比如拥有感知能力、风系或听觉灵敏的异能者，哪怕是一丝树枝的晃动，都不放过。
林风从宿舍窗口望出去时，甚至还能看到远处有警戒队员换班的身影，他们包裹着厚厚的防寒外衣，一手握枪，一手插在怀中取暖，整个人几乎埋在风雪之间，却依旧挺拔地站着。
有些巡逻小队还配置了机动型的雪地车辆，以及由火系、雷系能力者组成的支援分队，时刻准备对抗突发的异化兽潮。林风默默地看了几秒，然后轻声自语了一句：“幸好，还有他们。”
夜已深，窗外寒风呼啸，林风刚刚准备休息，林惠茜却匆匆敲门而入。“有事。”她语气简短，脸上带着一丝凝重，“最北边的一个基地刚刚传来消息，说出了点‘大事’。”
林风皱了皱眉，从沙发上坐起身：“什么事？”“具体的还没说，但提到了——渭山市基地。”林惠茜走到他面前，把手里的终端递过来，屏幕上是简略的通报记录，内容不多，但一行字却异常醒目：【需立即派遣小队支援，任务等级高级，与渭山市基地相关，人数控制在四至五人以内。】
林风看完那几行字，眉头微微皱紧。他知道，渭山市是他们不久前去支援过的地方，那里曾被未知异化体侵袭过，自己还在那里和c级怪物激战过。如今又出事，而且还被列为高级别，说明情况可能极为复杂。
“高层的意思呢？”他看向林惠茜。“已经定下来了，派你们小队去。”林惠茜声音低沉，“不过不用全员，你可以选三四个人一起过去。剩下的人……要配合清理西边的一座城市，那里残存着大量异化怪。”
林风站起身，走到窗边，望着远处雪原中微弱的探照灯光。他没说话，片刻后，轻声道“我们这边刚刚放松了没几天天，结果……就又要出发了。”林惠茜靠在门框边，轻轻一笑：“末世嘛，哪有真的轻松。尤其是我们。”林风转过头看她，点点头：“我知道了。让他们明天准备吧……这次我亲自选人。”
夜色沉沉，屋外寒风吹得窗户轻轻颤响，床头的烛光摇曳着，投射在墙上的影子一晃一晃。林风和白薇薇并肩躺在床上，却都没有睡意。白薇薇转过身来，抬手轻轻搭在林风的胸口，眉头微皱，低声说：“我知道你在想什么，你又要走了，对吧？”
林风沉默了几秒，缓缓点头：“嗯。北边出事了，和渭山市有关。上面已经决定让我带队过去。”白薇薇眼神一闪，随即坚定地说道：“那我也一起去。你去哪，我就去哪。”
林风却没有立刻回答，而是轻轻握住她的手，语气温和但坚决：“不行，这次不一样。”“有什么不一样？”白薇薇不解地抬头看着他，“我们以前不是也一起执行过任务？你自己也说过，我们是搭档，是彼此的依靠。”
林风轻叹一声，低头吻了吻她的额头：“是啊，我们一直是。但是……你现在刚进阶到d级不久，状态还不稳定，小暖也在适应异化后的变化，你一旦离开，基地这边会少一个强力支撑。陈晨也是刚突破，有他在你的安全我可以放心，你还需要帮忙巩固和适应力量。”
白薇薇咬了咬嘴唇，小声反驳：“可我……我不想你一个人冒险。”林风一只手轻轻抚过她的长发，目光柔和而坚定：“我不是一个人。我会带赵磊，林惠茜和苏雅。他们的配合没问题，也有足够的实战经验。而你，是我们团队的核心支援之一，但核心也要稳住，不是每一次都冲在最前线才叫强大。”
他顿了顿，声音压低了些许，带着一丝心疼：“你是我最信任的人之一，但这次，我更希望你留在这里——稳定实力，照看团队，守住基地。你留在这里，我才放心。”白薇薇沉默了。她不是不懂这个道理，她也知道林风是为她好，但她的心就是放不下。
片刻后，她轻声道：“那你答应我，不管遇到什么，立刻联系我。”林风轻笑：“随时通联，一有事我第一时间告诉你。”白薇薇又哼了一声，转过身背对着他：“我还是不太开心。”林风伸手从后面抱住她，下巴搁在她肩上，声音低低的：“等我回来，再给你一个完整的新年补上，好不好？”白薇薇没有再说话，但她的手指慢慢反握住了林风的手，扣得很紧。说完林风就开始动手动脚，白薇薇脸红的回应着，一时间室内温暖如春。然后就是少儿不宜，付费节目了。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，寒气还未散尽，林风已经整装完毕，站在基地东侧的集结点前，神情沉稳。风裹着细雪吹过他肩头的披风，在冬日灰白的光线下显得尤为冷峻。“都到了？”林风环视了一圈。
林惠茜一身战斗服，利落地拎着自己的风雷双刃，脸上是难得的冷静与专注：“东西都带齐了，后备包也备了两套。”赵磊靠在一旁的越野车门边，扛着新换的重拳套，咧嘴一笑：“林风，这次能不能别让我殿后啊，我也想冲一把。”
苏雅穿着一件厚外套，背上背着战术包，点点头：“药品、通讯设备都在我这，出发没问题。”林风点头，打开后备箱，把最后一箱补给物资搬了进去：“好，那我们走。”他转过身，看向身后的宿舍区，队员们大多已经起来，有人站在远处目送，有人正准备新一天的训练。
林风大声说道：“这段时间，陈晨负责全局指挥，陈列和老关协助调度，白薇薇做支援。有什么事就听他的。”陈晨不知何时已经走过来，笑着拍了拍林风的肩膀：“放心吧，我会看住他们的。”
白薇薇站在走廊尽头，双手环胸，只是看着林风，没说话。林风冲她轻轻点了点头，目光温柔而坚定。“走吧。”林风最后确认了一下每个人的状态，然后拉开车门坐上驾驶座，这次由林风驾车，林惠茜副驾，赵磊和苏雅在后座。越野车发动，轰鸣声在冬日的清晨中显得格外清晰，扬起的雪花在车轮后溅落而下。没有欢送，也没有仪式，但每个人都知道，这一趟任务，恐怕又会是一场未知的冒险。而林风他们，正是为这场未知而存在的人。
车轮驶过清理干净的公路，路旁是被冰雪覆盖却不再荒废的建筑遗迹。一些重型机械还在远处作业，修补着残破的桥梁和塌方的路段。整个区域虽仍旧显得荒凉，却多了几分秩序和生机。
林风驾车稳稳地穿过最后一个哨站，抬头望见前方一个由钢铁与高墙组成的基地大门缓缓开启，自动防御装置扫过他们的车辆后闪出绿色识别信号。
“到了。”林风说了一句，车稳稳地停在了基地正门外的广场上。刚一下车，寒风夹着熟悉的声音便传了过来——
“你们几个动作还挺快的啊。”林风回头，就看到穿着军用战斗服的苏炳傲正迎面走来，神情中带着几分疲惫，却也掩不住眼中的笑意。他的脸上还有点疲惫，显然是连夜奔波后刚到不久。
“苏队。”赵磊第一个走过去，张开双臂想来个热情的拥抱，却被苏炳傲一巴掌按住了额头。“别给我整这些花里胡哨的，我熬了一整夜，现在脑仁儿还在跳。”苏炳傲揉了揉太阳穴，然后看向林风，语气变得认真：“这次找你们来，是真的出了点事。我昨晚接到情报，立刻从总部调头赶回来。你们来得正好。”
林风点头，目光平静却锋利：“我们来之前，高层并没有透露太多细节。”苏炳傲示意他们跟上，边走边低声道：“确实，现在整个北边的防区还没定下具体对策，怕惊动太多人。你们这几个人是我特意点的，事情一会儿进作战会议室说，我先带你们安顿下。”
林惠茜一路上都在观察周围的防御和设施结构，眼中有一丝赞许：“这个基地的布置比我们南边那个要更战备化一些。”“废话，我们这边离渭山市更近，猎食者活动频率也高。”苏炳傲语气一顿，声音低了些，“这次的事……也和他们脱不了干系。”
林风听到这话，眼神微动，没有急着发问，只是紧了紧手中的作战手套，迈步跟了上去。一行人就这样踏入了这片冰冷却坚固的北方要塞，而真正的任务，才刚刚开始。
作战会议室内，一如这片北境基地的风格——冷峻、实用。没有光屏、没有智能投影，取而代之的是挂在墙上的手绘地图、斑驳的黑板以及几排铁皮桌椅。空气里弥漫着淡淡的金属和消毒水味，仿佛每一寸都提醒着人们，这不是开会的地方，而是生死抉择的战场前哨。
苏炳傲走在前头，推门而入，一股冷气随着打开的门涌了进来。众人鱼贯而入，刚进屋，林风的目光就落在了会议桌前的一道熟悉身影上。
沈霜。她穿着一件灰蓝色的防寒作战服，肩膀上挂着之前基地的的标识，手上还拿着几页写满字的报告纸。她整个人看起来比上次在禁区外围见面时憔悴了不少，眼下浮着淡淡的青黑，整个人像是刚从连续几天的战斗中撤下来。
看到林风一行人进来，她只是淡淡地抬了抬头，没有多余的情绪，没有寒暄。“林风、林惠茜。”她逐一目光扫过众人，语气平稳地打了个照面，“你们来了。”
“沈队。”林风点了点头，没有上前，语气克制。气氛一时间略显沉默，众人找了位置坐下，苏炳傲走到黑板前，把挂在墙上的地图拉下来，露出后面那块写得密密麻麻的黑板——上面已经写着不少位置、时间，还有一行被圈了三次的字：
“渭山市：受到不明势力的袭击。”林风看了一眼沈霜，又扫了眼黑板，神情渐渐沉了下来。黑板上的字不多，却像寒冰般凝结在空气中，让人感到一丝不安。
苏炳傲站在会议室中央，神情凝重地环顾四周，然后开口：“具体情况……还是让沈队长来介绍吧。她是渭山联盟的成员，此前他们驻扎在渭山市周边，昨晚连夜赶来求援。”
他话音刚落，沈霜便站了起来。她的面色憔悴，整个人似乎经历过极大的疲惫和打击，但她的眼神仍然坚硬如石，没有一丝动摇。
她走到黑板前，声音低沉却清晰：“我们原本隶属于联盟的机动小队，灾难发生之前我们在外面清理外围的怪物，负责打通和你们基地的道路，清理路上的障碍等工作。几天前，渭山市忽然失联，信号中断，我们第一时间尝试接近查明情况，然后我们就开始往回赶，我先是派遣了几个队员先行回去，速度快，但是过了一段时间也失联了，知道大事不好，我们开始扔掉一部分物资往回赶，最后发现城市外围被一层不明的东西阻挡了，然后有人还有怪物一起袭击了我们。”
沈霜走到黑板前，指尖微微颤动了一下，但她很快稳定住了情绪。她回头扫视了众人一眼，目光清冷而坚定，声音低沉却异常清晰，在寂静的会议室里格外刺耳。
“我们原本隶属于联盟的机动小队。”她顿了顿，像是回忆着那段不堪回首的经历，“灾难发生之前，我们负责清理渭山市外围的异化怪物，打通通往你们方舟基地的道路，还需要收集物资，同时处理沿路的障碍和突发事件。任务并不轻松，但一切都在掌控之中。”她的声音微微发紧，似乎连回忆都让人心悸。
“直到五天前，一切开始变化。”沈霜目光黯淡了几分，“渭山市的通讯系统突然全部中断，无线电、短波、暗号……所有联络渠道一夜之间失效。我们意识到情况不对，立刻停止清理任务，开始组织小队接近市区，试图查明原因。”她在黑板上简单勾勒出一张简略的地形图，标注了他们当时的行动路线。
“考虑到小队速度慢，我们决定先派出几名身手最快的队员——轻装上阵，穿过外围区域，优先回到基地报告。” 沈霜的声音低了下去，“他们走得很快，按计划，不出六个小时就能回到临时补给点，可是……一去无回。通讯也彻底失联了。”赵磊在旁边微微皱眉，林风则安静地看着黑板，脸色越来越凝重。
“当时我们就知道，大事不妙。”沈霜咬了咬牙，眼神中划过一丝痛色，“我们扔掉了大部分沉重的物资，只保留武器和必需品，加快速度往回赶。但等我们靠近渭山市时，发现整座城市的外围……已经被一种诡异的不明能量所笼罩。”
她的语气变得更加压抑，像是空气都沉重了几分。“一层灰黑色的迷雾……不，应该说是一种半透明、带着扭曲感的膜状物，笼罩着城市的边缘。无论是电子设备还是精神感知，靠近那里都会受到干扰，像是被什么东西强行切断了感知。”
“我们本想掉头，可就在那时，一场袭击突如其来。”沈霜手指在黑板上重重一点，似乎还记得当时的混乱。“我们暴露了行踪，不一会，一群人类和异化怪物——一起袭击了我们。” 她的声音压得很低，“那些人装备精良，配合默契，甚至有不下数十名进化者……而且，他们的目标非常明确，就是要把我们这些外面的人彻底抹除。”苏雅倒吸了一口凉气，小声道：“人和怪物……一起行动？”
沈霜点了点头，脸色冰冷如霜：“是的。我们拼死冲杀，一路断后，一路撤退。最终，能活着跑出来的，只有我们这些人。”
房间里一时间陷入了死一般的沉默。林风靠在椅背上，眯起眼睛，指尖轻轻敲打着椅子的扶手。他感受到了这次行动的不同寻常，也意识到，渭山市那边，可能已经不是简单的失联事件了。
会议室里静得几乎能听见墙角暖风机微弱的运转声。林风眼神微沉，缓缓坐直了身体，目光投向沈霜：“你说的是人，是真正的人类？你有听到他们说话？他们彼此之间有交流吗？”
沈霜一愣，回忆了一下，点了点头：“有……他们使用的是正常的语言，至少我听懂了一些汉语词汇，也有混杂的术语，像是在用战术代号彼此指挥配合。”她的声音变得更低，“他们还呼叫了什么‘猎犬小队’和‘影组’，听起来……像是长期编制。”
林风的指尖轻轻敲击在膝盖上，沉思片刻后缓缓说道：“那就不是异化的人，也不是被感染的怪物。是真正的人类。思维清晰，有组织有纪律，还有专属编队名称……这就更糟了。”
他站起身来，走到黑板前，将“渭山市”三个字下方重重画了个圈，然后旁边写上了两个字：猎食者。“从你刚才描述的行动方式和指挥配合来看，很可能是猎食者组织。他们的手段早已不再只是打家劫舍，而是在以军事化的方式作战。这一次，他们很可能不再是散兵游勇，而是完成了某种程度上的整合。”
林风停顿了一下，又在黑板右下方写下了另一个名字——禁区。“林风靠在讲台边，语气平静却格外凝重：“你们之前可能听过‘禁区’这个词，但我觉得是时候让你们知道它真正的含义了。”他扫视一圈，见几人神情肃然，便继续道：“我们平常接触到的暗物质，大多是以雾气、能量残留或者晶核的方式存在，但在世界变异初期，有一部分暗物质……发生了‘智慧化’。它们不只是能量，而是具备意识、判断，甚至目的的实体。”“这种暗物质，极其危险。一旦在某个区域积累到一定程度，就会‘定居’下来，影响甚至控制周围的生态、动植物——甚至人类。这种地方，就被我们称为‘禁区’。”
“禁区不像普通的感染区域，它是有意识在‘塑造’环境的。比如曾经有人类城市的地方，被禁区吞噬后，城市建筑会逐渐扭曲变形，生物会异变成攻击性极强的怪物，甚至有些区域会有‘领域感’——像进入了另一个规则的世界。”但问题是，他们怎么做到的？你说你们被‘人和怪物一起’袭击了。这就只有两个可能。”他眼神凌厉地扫过众人：“一是猎食者组织找到了某种控制禁区怪物的方法，可以指挥这些原本毫无理智的存在，达成攻击目的。”
“二是——”他停顿一瞬，“这一次出现的不是固定区域的禁区，而是某种能够移动的禁区本体，甚至……和猎食者组织达成了合作。”会议室一阵躁动，赵磊脸色都变了：“移动的禁区？那不就是随时随地能毁灭一座城市的兵器了？”
苏雅也下意识握紧了手中的笔，脸色凝重。沈霜则是眉头紧锁，喃喃道：“你是说……禁区，具备了某种意志？甚至能‘协商’？”
林风点点头，语气沉稳却不容置疑：“韩教授他们的研究表明，禁区早就不是我们当初所理解的‘自然灾难’那么简单了。它能影响环境、扭曲生物结构、干扰精神频率。如果它背后有某种更高等的意志……那么与猎食者联手是合理的。猎食者想要控制世界，而禁区，可能想要的是吞噬和融合。”
“这就是我最担心的。” 林风转过身，背对黑板，望着众人，“如果这一次只是一次小范围试探，那渭山市不过是开始。”他语气不重，但每个字都像是石子落水，激起内心不安的涟漪。“我们现在不只是应对袭击，而是在面对一种可能改变整个世界力量格局的新联合势力。”