“不！不是这样的！”赵玄猛地抬头，额角的青筋突突直跳，声音因急切而嘶哑，“陛下，这是圈套！是有人陷害臣！臣自束发从军，十五年来大小战役百余场，身上伤疤无数，哪一处不是为大齐、为陛下而留？臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴，绝无半分谋逆之心啊！”
他说着，猛地扯开肩上的披风，露出左臂那道深可见骨的伤口，血渍已经凝固成紫黑色，边缘还泛着红肿：“陛下请看！这是今日为夺此物所受之伤，三名亲兵为护它而死！若臣真想谋逆，又何必让弟兄们白白送命？”
可皇上像是没听见他的话，也没看见他的伤，脸色铁青地盯着他，眼神里除了愤怒，还有一丝赵玄读不懂的失望。“拿下！”皇上猛地挥手，声音冷得像数九寒天的冰，“将赵玄押入天牢，没有朕的命令，任何人不得探视！待朕查明真相，再行发落！”
“是！”殿外立刻冲进来一队禁军，个个身着明光铠，手按腰间长刀，步伐整齐划一，带着肃杀之气。他们不容分说地上前，粗糙的手抓住赵玄的胳膊，铁链“哗啦”一声缠上他的手腕，冰冷的触感瞬间传遍全身。
赵玄挣扎了一下，却被按得更紧。他扭头看向地上的木盒，那诡异的玉牌和狰狞的字迹在烛火下忽明忽暗，像一张嘲笑的脸。为什么？到底是谁布了这个局？从敌军粮仓的密匣，到军中眼线的通风报信，再到皇上此刻的反应，环环相扣，仿佛一张早就织好的大网，只等着他一头撞进来。
就在这时，他的指尖无意间触到了怀中的硬物——是那个塞在包裹夹层里的玉佩。冰凉的玉质贴着心口，让他猛地想起母亲临终前的样子。那时她躺在床上，气息微弱，却紧紧攥着这块玉佩，说：“玄儿，无论将来遇到什么事，都要守住本心，辨清黑白。”
可如今，他自身难保，一块玉佩又能做什么？挡得住刀斧，还是辩得过谗言？
禁军推搡着他往外走，铁链拖在金砖上，发出刺耳的声响。经过陆公公身边时，赵玄瞥见他嘴角勾起一抹不易察觉的笑，那笑容像毒蛇吐信，让他浑身发冷。
走出乾清宫的那一刻，夜风裹挟着寒意扑面而来，吹得他头脑清醒了几分。他回头望了一眼巍峨的宫殿，琉璃瓦在月光下泛着冷光，曾经象征着无上荣光的地方，此刻却成了困住他的牢笼。
“我赵玄在此立誓——”他猛地停下脚步，声音不大，却带着一股穿透夜色的决绝，“若有来日，定要查出真相，揪出幕后黑手，洗清这泼在我身上的污名！定要让枉死的弟兄瞑目，让这颠倒的黑白，重归清明！”
禁军不耐烦地踹了他一脚，他踉跄着向前，却挺直了脊梁。手腕上的铁链还在作响，可他的心却比铁还硬。天牢再暗，也锁不住他的念头；罪名再重，也压不垮他的脊梁。
他知道，从踏入这宫门的一刻起，他面对的就不只是牢狱之灾，而是一场赌上性命的较量。但他不怕，因为他的身后，是三百名殉国的亲兵，是母亲临终的嘱托，是一个军人最不能丢弃的——清白。
冷硬的玄铁镣铐扣在腕骨上，每走一步都带着沉重的拖拽声，在宫道的青石板上敲出沉闷的回响。赵玄低着头，散乱的发丝遮住了大半张脸，只有那双曾令敌寇闻风丧胆的眸子，此刻正藏在阴影里翻涌着惊涛骇浪。
被押往天牢的这条路，他曾护送先帝走过无数次。那时宫灯如昼，禁军甲胄上的寒光映着两侧垂柳的新绿，可如今只剩残阳如血，将他的影子拉得瘦长而孤绝。三日前金銮殿上的场景仍在眼前——堆积如山的“通敌密信”，副将临阵倒戈的指证，还有陛下那声失望透顶的“拿下”，每一个画面都像淬了毒的针，密密麻麻扎在心头。
“为何偏偏是这个时候？”他咬紧牙关，后槽牙几乎要被碾碎。北境狼烟刚熄，他还没来得及给阵亡的弟兄们立碑，就先成了阶下囚。那些藏在暗处的人，选了最刁钻的时机，用最卑劣的手段，不仅要夺走他的兵权，更要彻底碾碎他赵家世代忠良的名声。
“将军。”
一声极轻的低语突然钻进耳朵，像初春破冰的细流，带着难以察觉的暖意。赵玄浑身一僵，眼角的余光瞥见身旁押解的禁军突然放慢了脚步。那是个生面孔，头盔压得极低，只能看见一截紧抿的下巴，可方才那声“将军”里的敬重，绝非寻常兵士能模仿。
“莫慌，有人会救您。”
气息拂过耳畔，带着淡淡的艾草香。赵玄猛地抬头，正要追问，那禁军却已不着痕迹地退开半步，重新恢复了面无表情的模样，仿佛方才的一切只是他的错觉。可那三个字却像火种，猝不及防落在他冰封的心湖里，漾开一圈微不可察的涟漪。
是谁？是军中旧部？还是……他不敢深想，只能将疑问死死攥在掌心，任由镣铐的棱角嵌进肉里，留下几道渗血的红痕。
天牢的入口藏在宫城西北角，厚重的铁门被推开时，发出令人牙酸的吱呀声，一股混杂着霉味与血腥的寒气扑面而来。赵玄被猛地推搡了一把，踉跄着摔进牢房，膝盖重重磕在潮湿的泥地上，溅起一片冰冷的水花。
“砰”的一声，铁门在身后关上，沉重的落锁声像是宣告了绝望的开始。他缓缓撑起身子，环顾四周——斑驳的石墙上爬满了暗绿色的苔藓，墙角堆着发霉的稻草，几只肥硕的老鼠从脚边窜过，留下一串窸窣的声响。头顶的铁窗只漏下一线微光，勉强能看清对面牢房里蜷缩着的人影，不知是死是活。
铁链被粗暴地拴在墙上的铁环上，拖拽时碰撞出的脆响在死寂的牢房里回荡，格外刺耳。赵玄靠着冰冷的墙壁坐下，后背立刻传来一阵刺骨的寒意，顺着脊椎蔓延到四肢百骸。他下意识地摸向怀中，指尖触到一块温润的硬物，那是块双鱼戏水的暖玉，是成婚那年夫人亲手为他系上的。
玉上还残留着她掌心的温度。赵玄将玉佩紧紧贴在胸口，仿佛这样就能汲取些力量。他想起夫人送他出征时的模样，她站在城门口，红裙如焰，明明眼眶红得像要滴出血来，却笑着说“我在府中种了满院的牡丹，等你回来正好开花”。
如今牡丹该快开了吧？她接到消息时，该有多惊慌？
夜色像墨汁般晕染开来，铁窗外的微光彻底消失，牢房里只剩下浓重的黑暗。赵玄闭上眼睛，却毫无睡意。那禁军的话、夫人的笑脸、金銮殿上的污蔑，像走马灯似的在脑海里打转。他甚至能听见自己心脏的跳动声，沉重而不甘，撞得胸腔隐隐作痛。
不知过了多久，就在他快要被寒意与绝望吞噬时，一阵极轻微的“咔哒”声突然响起。
赵玄猛地睁开眼，全身的肌肉瞬间绷紧。那声音来自牢门的锁芯，像是有人在用特制的钥匙小心翼翼地撬动。黑暗中，他能清晰地听见自己的呼吸声，粗重得像破旧的风箱。
“吱呀——”
牢门被推开一道缝隙，一道黑影如鬼魅般闪了进来，带起一阵混合着泥土与草木的气息。赵玄霍然起身，尽管镣铐沉重，他依旧摆出了戒备的姿态，那双在黑暗中依旧锐利的眼睛死死盯着来人。
黑影停在三步之外，缓缓摘下了头上的斗笠。月光从铁窗的缝隙漏进来，恰好照亮了那张熟悉的脸——是当年在雁门关替他挡过一箭的亲兵队长，阿武。
“将军！”阿武压低了声音，声音里带着压抑不住的激动，单膝跪地时带起一阵尘土，“属下奉夫人之命，特来救您！”
赵玄只觉得一股热流猛地冲上头顶，眼眶瞬间就红了。他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙像是被堵住，只能发出沙哑的气音。他怎么也没想到，在这绝境之中，竟是他一向以为柔弱的夫人，布下了这救命的局。
“夫人……她还好吗？”他终于挤出几个字，指尖因用力而泛白。
“夫人一切安好，只是日夜惦记将军。”阿武迅速从怀中掏出一把小巧的钥匙，蹲下身去解镣铐，“她早已察觉朝中有人不对劲，暗中联络了几位老将军，就等着今日动手。那些押解的禁军里，有三位是咱们的人，方才给您递话的，正是其中之一。”
镣铐“哐当”落地的瞬间，赵玄只觉得手腕一阵酥麻，积攒了数日的疲惫与委屈在此刻轰然爆发。但他没有倒下，反而挺直了脊梁，掌心的玉佩被攥得更紧。
“走！”他沉声道，声音里已没了半分颓丧，只剩下淬了火的坚定。
阿武领着他穿过错综复杂的甬道，这里显然是早就探查好的密道，墙壁上每隔几步就有一盏微弱的油灯，照亮脚下凹凸不平的石阶。空气中弥漫着潮湿的泥土味，偶尔能听见水滴落在石笋上的“叮咚”声，在寂静中格外清晰。
“夫人说，将军不必急于翻案，先到城外的安全地方落脚。”阿武在前面引路，脚步轻快而稳健，“她已将那些人构陷将军的证据抄录了副本，等风声稍缓，自会呈给陛下。”
赵玄跟在后面，听着阿武的话，心中的火焰越烧越旺。他想起那些在金銮殿上冷眼旁观的同僚，想起那个倒戈的副将脸上贪婪的笑，想起幕后黑手躲在暗处的得意。
“告诉夫人，”他开口时，声音平静却带着不容置疑的力量，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“我赵玄这条命，是她救回来的。但这冤屈，我自己洗！那些害了我弟兄、污我赵家名声的人，一个都别想跑！”
密道的尽头传来了风吹树叶的沙沙声，阿武推开最后一块伪装成岩石的石板，外面的月光倾泻而下，照亮了一片郁郁葱葱的竹林。赵玄深吸一口气，清新的空气涌入肺腑，驱散了天牢里的浊气。
他抬头望向天边的残月，握紧了怀中的玉佩。前路或许依旧凶险，但他心中的希望早已燎原。这场阴谋，他接下了。而那些藏在暗处的魑魅魍魉，很快就会知道，惹醒一头困兽的代价，究竟有多沉重。
刚穿出竹林的刹那，赵玄鼻尖还萦绕着竹叶的清苦气息，耳畔却骤然炸响一片噼啪的燃爆声。数十支火把同时亮起，橙红色的火光如骤雨般泼洒开来，将方圆十丈照得如同白昼。他下意识地眯起眼，瞳孔在强光中剧烈收缩，只见密密麻麻的人影从树后、石缝里涌出来，手中的长矛与长刀在火光里泛着森冷的寒芒，竟将这片狭窄的山口围得水泄不通。
“不好！”阿武低喝一声，反手抽出腰间短刀，刀身映着火光，在他脸上投下明明灭灭的阴影。
赵玄的手已按在背后——那里本该有柄随他征战十年的“破虏”剑，此刻却只剩空荡荡的剑鞘。他缓缓直起脊背，目光如鹰隼般扫过包围圈，当看清为首那人的脸时，胸腔里瞬间腾起滔天怒火。
那人穿着一身崭新的银甲，腰间系着本该属于赵玄的虎头玉带，正是三日前在金銮殿上指证他通敌的副将周奎。此刻周奎正捻着两撇胡须，脸上堆着毫不掩饰的得意，仿佛在欣赏落入陷阱的猎物。
“赵将军，别来无恙啊？”周奎的声音带着刻意的戏谑，在火光中荡开，“您说您也是，放着好好的天牢不住，偏要跑出来吹这山风，可不是自讨苦吃？”
赵玄的指关节因用力而泛白，喉间溢出一声冷笑：“我当是谁在此设伏，原来是周副将。怎么，卖主求荣的滋味，尝起来很香甜？”
“放肆！”周奎脸色一沉，猛地抬手，身后的士兵立刻将长矛向前递出半尺，锋利的矛尖在赵玄眼前晃出刺眼的光，“赵玄，你如今不过是阶下囚！若识相就束手就擒，我还能在陛下面前为你求句好话，留你全尸！”