蒙特蹙眉，努力回忆着：“我们当时……分成两队。一队由我带领，前往寂静谷采集深层冰芯样本；另一队，则由另一位资深研究员带队，计划去冰湖区域。”
“我们约定在特定时间通过短程通讯器联系，但后来……就再也没有收到他们的消息……”
凯撒眉头紧锁，“基地的日志里并没有提到过分队前往这两个地点的计划。”
“是临时决定的。” 蒙特解释道，眼神坦然，“我们根据最新的扫描数据做出的调整。可能……还没来得及录入正式日志。”
“你为什么之前不说？” 暗星队长追问。
“我……我记忆很混乱，很多事情需要慢慢回想。” 蒙特抬手揉了揉太阳穴，“直到刚才听到你们的争论，才突然想起这些细节。”
“冰湖距离基地多远？”
“资料库里有详细的勘探地图和区域评估报告。”蒙特立刻转向控制台，快速调取基地的数据库。
屏幕亮起，代表着寂静谷和冰湖的区域被高亮标记出来。
“寂静谷，位于基地西北方向约十五公里处，是一处冰裂谷，地形复杂，据说内部有罕见的远古冰层，适合进行冰芯采样。”
“冰湖在基地正北方向约三十公里。该湖表面封冻，但湖底疑似有活跃的地热活动，导致局部冰层较薄。”
“薄弱到什么程度？” 伽罗问。
“任何稍大的震动都可能引发大面积冰裂。”
这个信息让所有人倒吸一口冷气。
在这极寒中坠入冰湖，生存几率无限接近于零。
“如果他们真的在冰湖那边。” ‘克兰’仅凭有限的线索，迅速做出分析，“那么只有两种可能：要么他们已经死了；要么还活着。”
显然，第二种可能性，远比第一种要低得多。
这个判断无人能够反驳。
在如此极端恶劣的环境下，失踪超过数日，生存的希望本就渺茫。
更何况，如果他们的尸体真的在冰湖里，想要打捞上来，几乎不可能。
众人沉默着，气氛压抑。
即便最终决定要去寻找那四位研究员。
眼下，也必须首先搞清楚，外面那些……活着的雪，到底是什么东西？
它们有没有攻击性？
活动规律是什么？
这关乎所有人的生死存亡。
几乎是不约而同地，所有人的目光再次聚焦到蒙特身上。
蒙特在这些目光的注视下，有些不自在地低下了头，手指绞在一起。
一时间，竟无人率先开口询问。
最终还是伽罗开口问：“蒙特，在你之前的勘探经历中，有没有遇到过……会自己蠕动，如同活物一般的雪？”
蒙特抬起头，略微思索，随即转身在控制台上快速操作起来，一边筛选资料一边回答：“你说的应该是……”
他调出一份标注着【极地特殊生态样本】的加密档案，“……是这个。它们看起来像雪，但实际上并非真正的雪，而是一种本地特有的生物。”
档案被打开，展示出详细的记录和模拟图像。
“我们暂时称它们为‘雪蠕兽’。”
“根据有限的观察，这种生物种群在极地星分布很广，数量庞大。它们天性胆小而敏感，但同时又……对外界充满一种奇特的好奇心。”
伽罗盯着屏幕上那些与寻常积雪别无二致的图像蹙眉。
“它们具有主动攻击性吗？” 他追问，这是最关键的问题。
“没有。” 蒙特回答得很快，但随即又补充道，“不过，当它们对某样东西产生强烈兴趣时，会试图将其拖拽到自己的巢穴或聚集地。基地里以前也偶尔会发生一些小物件丢失的情况，后来通常都能在雪蠕兽频繁活动的区域附近找到。”
这个解释，似乎为那五具尸体的离奇消失提供一个合乎逻辑的理由。
他们被这些看似无害的生物看上了。
“还有一个特点，” 蒙特继续调出另一份观测记录，“雪蠕兽的方向感极强，即便在能见度极低的暴风雪中，它们也能精准地定位并返回自己的区域。”
然而，伽罗疑虑并未完全打消。
蒙特对雪蠕兽的了解似乎过于详尽和……正面。
“你似乎对它们很了解？” 伽罗状似无意地问道。
蒙特愣了一下，随即露出一个有些无奈的笑容：“谈不上很了解，只是作为环境生态研究的一部分，接触过。毕竟，它们是这颗星球原生生态系统的重要一环，我们的研究无法完全绕开它们。”
“没事的话我去休息了。” 蒙特说完这话转身离开。
众人在他身影消失在走廊尽头后，才开始分析刚才得到的信息。
“资料库里的档案他应该来不及动手脚，” 绿星队长率先开口，“时间戳和权限记录都是连贯的，这些话……关于雪蠕兽习性的部分，大概率是真的。”
“但他出现的时间和说出的信息都太巧合了！” 另一人提出质疑，“我们刚发现尸体消失，争论下一步行动，他就提供关键线索……”
“管他巧不巧合！” 一个性子急的人打断道，“既然那个……雪蠕兽没有攻击性，只是喜欢收集东西，那我们还有什么好怕的？赶紧组织人手去找剩下的四位研究员才是正事！”
这番话引起不少人附和。
伽罗、凯撒和阿卡斯三人却并未参与这场讨论。
他们退到一旁角落。
一种强烈的违和感萦绕在心头。
蒙特的表现，雪蠕兽的特性，尸体的消失，一切都似乎能被解释，但串联起来却总觉得哪里不对劲。
整件事就像一幅拼图，看似能拼凑出图形，但真相始终看不清。
“太顺了。” 阿卡斯低声说，“一切信息都来得恰到好处，正好解答我们的疑惑，甚至为我们可能的行动提供依据。”
伽罗点头，但还有一点让他想不明白。
在跟着卡厄斯的那段时间，他给出来结果显示，所有研究员均死于意外。
冰湖里的四人死于落水溺亡，而冰洞里的六人则是失温致死。
但现在看来……一切又好像指向被某种生物攻击或者是其他。