平安这姑娘，一向算是冷心冷肺的，亲近的人只有她娘和相里叔叔。自从相里深回南阳娶妻纳妾后，平安对他也是有些失望的，怕旁人吃自己娘的绝户，才拼尽全力把不舍商行与银号先接下来。
要说有资格吃绝户的几个人选，一是吴家兄弟，二是杨家表亲，三是相里深。平安心里时刻防着这三家，可是没有更得力的人手啊。现在大姐称心守寡，还是个只知跟着借光，一点也扛不起事的料。二姐如意进宫当了贵嫔，宫斗凶险万分，又关系到几个家族的兴亡，现在是指不上她再管宫外的俗务。要想多些自己人，当然是自己亲自生的更可靠。
平安打量周边的人，真没什么合适的。除了几家亲戚，净是些下属。亲戚不行，娘说五代血亲不能成婚，不利后人。一般的下属也不行，容易让自己的威信受限。家势太好的不行，很可能会觊觎自己的事业。家势太差不行，人穷志短马瘦毛长，起坏心的机率更大。能力太强的不行，要是起不好的心思，自己还没有还手余力。能力太弱的也不行，对自己帮助不大，对孩子们的影响也不好。
想来想去，只想起一个人，她认为合适。就是相里深的弟子郭慎，这个人的能力非常大，家庭条件特殊，对自己的感情也很深，不会危害自己，应该能用。
郭慎是个无父无母，不知来历的孤儿，被宁远戍边的低级将领郭嘉许收养，郭嘉许战死边关，郭夫人不喜欢养子，怕刮分家产，就通知宗族，从族谱上划掉养子名讳，把六岁的郭慎赶出门。流浪的郭慎被相里深看中，做了嫡传弟子，学会了不少相里深的看家本事，领导能力上还有些青出于蓝而胜于蓝的意思，尤其在武学上，更是出色。
平安小的时候身体弱，相里深那时与金阳郡主关系正好，爱屋及乌地对小平安非常怜惜，就让郭慎帮忙照顾平安。平安到了十二岁时，金阳郡主认为男女有别，不让郭慎在平安身边守护，郭慎才回到相里深身边，当了墨家死士的头领。
郭慎因为执行了处置李圭两个儿子酿成血案，被金阳郡主送到琼南孤岛上，训练新的暗卫。直到李圭告老去了流求岛，才让郭慎回南阳。不过，因为他数年不在，墨家死士早换了新的头领，反正他全能，就去管理墨家的制造处。
平安觉得郭慎平常生活简单，除了练功就是做事，不是统领暗卫就是驻守荒岛，没有接触过别的女孩子。自己是他接触过最多的女子，两人一起自在。其次，郭慎长得帅，身体好，能力强，文武双全，用起来方便，教导起儿女也容易成才。
平安想得挺好，事情哪能尽如人意，总会有节外生枝。南阳韦夫人也相中了郭慎，这么好的人才，应该挖到韦家才好。不说别的，他那手制琉璃的技艺，简直一绝。给韦家培养一批工匠，肯定赚得盆满钵满的。自己的大哥家有好几个庶女，随便找一个许给他，他还不得感恩戴德的给韦家卖命。
相里深接到韦氏的书信，心里有些不得劲，还在犹豫。杨七也收到平安的书信，想嫁郭慎。杨七琢磨琢磨，郭慎倒是个不错的人选。平安是需要人入赘的，这郭慎无父母家人，又有一身本事，还跟平安相伴数年，不说入赘也没关系。将来只有平安和孩子才是他的亲人，他必然倾力帮扶。
杨七找相里深商议，杨七叹口气：“哎，平安写信告诉我，相中了郭慎。郭慎比平安大八九岁呢，我这里也有些犹豫，你看怎么样啊？”
相里深因为总见不着杨七，心里有些难受，故作为难道：“郡主说迟了，我家韦夫人做主，给郭慎定了亲事，就是京兆韦家长房的第十个女儿。”
杨七问：“那，郭慎答应了韦家的亲事？”
相里深道：“人家韦氏是京兆有名的世家，就是一个庶女也可嫁五品官员呢。郭慎被养母赶出家门，连个家族都没有，还挑啥？”
杨七叹口气：“姻缘天注定，看来平安跟郭慎也是没有缘分了，我再给她找找看吧。”
相里深刚要提条件，拿捏一下杨七。杨柳苑就有人来请金阳郡主赶快回去，说定国公府的徐将军请了媒人上门。
杨七听了一愣，稍后想起，定国公不就是徐世金嘛。随后脸上起了喜色，刚才被相里深拒绝，面子上还有点下不来。这徐大将军来得太是时候了，不管婚事成不成，显得自家姑娘也是有人来求娶的。杨七喜滋滋地往府里赶，留下相里深心里生闷气。
徐家原是地方豪族，几代都善于经营，地位虽不如世家官宦，其实巨富的很。徐家出了两个国公，一个是徐家的长孙，护国公徐世珏，携带巨资，投奔先帝，立下不世之功。护国公只有一子两女，各自嫁娶。一个是徐家的外孙，定国公徐世金，因为一些变故，依附处祖家，改随母姓，投了军。他脑子好使，武艺超群，又通兵法，立下不少战功。有这两位在，徐家彻底兴旺。不过，谁也没有杨七知道底细，定国公就是前朝宇文太师那个长孙，因为徐氏撞殿，公主继母压迫，才不得不外逃舅家，更姓改名，投军博取前程。
定国公请来的是一位富态的中老年女子，六十多岁，穿的很得体。自己说是徐家本家一位老嫂子，姓程，是应了定国公的请求，来府上给金阳郡主提亲的。杨七一听，眼睛都直了，不是给平安说亲，是给自己说亲来的。
杨七摇头叹气：“程夫人，您说笑了。我都什么年纪了，外祖母都当了，还说什么亲呢？”
程夫人也叹气：“定国公他家有三子两女，两个女孩是大的，早嫁出去了。三个儿子有两个娶了妻，也有了下一代。还有个小儿子才十七，可聪明了，一身好武艺。家里没有什么负担，年前夫人病逝，国公大人才五十四呢，总要续弦的。”
杨七更想急眼了：“定国公位高权重，年富力强，要续弦好办。就是那些世家贵女也娶得，跟我一个老太太说什么。他怎么想的？他不在乎，我还怕别人笑话老牛吃嫩草呢。程夫人请回吧，这件事可别说出去，对两家名声不利。别人问起，只说给我家小女说亲就是了。”
程夫人道：“金阳郡主说的是，我也是想不明白。定国公说郡主对他有大恩，还间接救过他兄弟两次，他终生不忘大恩。他还赞赏郡主能力超绝，眼光独到，说得您为妻，是徐家之幸。”
杨七听到这里笑了：“原来是这样，这事可不成。我的二女儿，如今当了贵嫔，还生下皇子，总要顾忌些皇家的面子，我是不会再婚的。不过，真心谢他厚爱，我承情了。徐家但有难处我能帮上，必会全力以赴。我没有年龄合适的女儿配他的小公子，但我外祖家大舅父的十七孙女，留余候陈秀的小女儿，名叫陈青云，十五岁了，才女一个，身体健康，长得漂亮，倒可以给徐三公子说合一下。”
程老夫人对定国公与金阳郡主的旧事完全不知道，只觉得金阳郡主说得有道理。年龄不合适，金阳郡主比定国公大十多岁呢，娶回家做甚，给郡主养老啊。再说，人家吴贵嫔现在得宠，还有皇子，这后宫的事最难说。要是这五皇子将来侥幸上了位，贵嫔说不得当上太后，皇帝外祖母高龄再嫁就是个笑话。
她知道，杨七的外家姓陈，虽不是什么世家大户，但是借了科举的东风，子孙都入了仕，改朝换代的时候，长孙陈秀还得封留余候。陈家暗中买卖极大，家资巨富。老英王妃过世时，杨家人为母祈福，在华阴老家建一座以兰馨命名的学院。陈家姑娘借光，从小都在兰馨学院读书，另外跟通善医馆的女医学习医术，跟亲戚义王殿下学习武术，跟李夫人的全匠园师傅学一些自己喜欢的技术，名声都挺好的，又能文能武，算是供不应求。姑娘们嫁得好，陈家的关系网就厉害。要是把陈十七娘说给徐彬小侄，也挺合适。
定国公听了程夫人的回信，心里发闷，自己一个人在院中亭子里喝闷酒。护国公也听了程夫人的闲话，知道弟弟心里不痛快，就来看他，两兄弟在月下对饮。护国公道：“华茂，这事你做得鲁莽，金阳郡主比你大十多岁，一个标准的老太婆，娶回家当正妻，不怕人笑话啊？金阳郡主是个通透人，她拒绝得很聪明。赶明天，我让你嫂子给你找一个好的。”
定国公道：“家里那点事，哥还不明白啊。我不是想找美女，而是找个能人，帮我把钉子拔掉。四个老妾，都是先帝赐的，说不得都是帮朝廷监视我们。日防夜防，家贼难防，我怀疑夫人死得不明不白，儿孙又被她们教歪了。一般的女子进门，就是新的悲剧，我就觉得金阳郡主好，她的能耐与手段，收拾她们绰绰有余，还能管教好几个儿孙。”
护国公道：“为兄还以为你多能耐，几个老妾就把你的家把持了。金阳郡主太老，不可能生下嫡出子女，不适合你。你能给人家什么？人家富可敌国，要嫁人也不一定能论到你，以前的李圭大人多么惊才绝艳，那墨家相里深简直是惊为天人，郡主也没答应啊。你想让人家给你管家，凭什么啊？人还有自己的亲生女儿，怎么可能全心全意地为你教养儿孙呢。”
定国公闷头喝了一阵酒，拍了一下桌子：“最气人的是，先帝过世后，几个老姨娘投靠了孙国舅那老匹夫。我小儿子最成器，天生神力，长得也好，可不能让生母秀姨娘教坏了。我这就把陈十七娘定下来，杨七的亲戚，她推荐的，必不是凡人，肯定适合我儿。”
陈十七娘是陈秀庶出的小女儿，长得很漂亮，人非常聪明。人人都说这孩子的脑子跟她的表姑母象，很得金阳郡主喜爱。在表姑母的帮助下，姑娘从十二岁就自己经营一个大商行，主要经营茶叶、糖、盐、丝绵、丝绸、依依食品，陈家工艺品。在跟表姑母闲聊中，听说有赌马、马球比赛，很感兴趣，觉得能赚钱。十四岁时，跟父亲和表姑母借了一大笔钱，又央表姑母做保人，跟远房表姑母杨蓉家赊了几百匹好马，在京城外开了赛马场，生意很不错。
定国公跟小儿子一说，给她聘留余候家庶出的十七小姐，那小子是一百个不愿意。他娘跟他说：“彬儿，姨娘瞅你父亲没安好心眼。你大嫂是京兆冷家长房的嫡女，二嫂是范阳卢氏出身的贵女。怎么到了你这里，就是一个出身农家的陈氏。”
定国公看小儿子跺脚不愿意，嗔笑道：“你就听你那个无事生非的娘瞎白话吧，咱徐家不过是地方大户出身，我和你大伯都是武人。我打听清楚了，人陈家的几位大人，都是从科举出身，正经考上的，谁敢小看。陈秀大人更是封了侯，很是出息了。他家十七娘长得漂亮，有学问，人又能干。东市的青云商行是她十二岁时创办的，城外那天池马场是她十四岁时创办的，一般的闺秀哪有这般能耐。就是为父十四五岁时，还在家里读书，啥也没干，尽受继母的气了。”
定国公府这边一犹豫，太原王氏的家主就相中陈家十七娘。这样能干的小姑娘，正是王家需要的人才。太原王氏这样的名门来求娶，陈家反而不知道该不该答应，陈夫人就找表妹杨七来商议。杨七琢磨琢磨一番，认为这亲事不合宜。
留余侯家的蔡夫人皱眉：“十七娘虽说不我生的，却是招人喜爱的姑娘。太原王氏这样的世家大族，亲自来求，怎么就不合适了？”
杨七道：“十七娘有什么值得王家低娶的价值？王家意欲何为？”
蔡夫人道：“陈家今非昔比，怎么也算是清流人家，有爵位，家资巨富，十七娘怎么就配不上王氏的门第了？人王家还没说什么，金阳郡主倒是有些瞧不起我陈家的意思呢。”
杨七笑笑：“没有的事，我寡妇一个，怎么敢看不起外祖家。太原王氏百年世族，还是是皇后母家。陈家起势不过两代，跟人家关陇氏族如何比？陈家巨富，又不会把所有家产都陪嫁给王家。王家人最是势利，我怕他们想通过十七娘，掌握陈家的底细，侵吞了陈家产业。如意在宫里当贵嫔，又有皇子傍身，将来的事很难说。皇后可能成为如意的敌人，如意这几年变得连我也琢磨不透，手段很是毒辣。十七娘嫁到王家，将来怕会受牵连呢。”
蔡夫人冷哼：“哼，如意不过是个贵嫔，上面还有四妃，更有中宫皇后，皇帝还敢宠妾灭妻不成。再说，太子都立了，没有大过不会轻易废弃。宫中有好几个皇子，李乾非嫡非长，以后难说呢。”
杨七看表嫂子钻牛角尖，叹口气：“女儿是你陈家的，何必来问我？我说了你们不爱听，自己看着办吧。”
蔡夫人回府跟丈夫报怨，陈秀生气：“你就是个成事不足败事有余的东西，看不清楚形势。咱家以前就是农户出身，祖父还是入赘陈家。要不是姑妈高嫁杨家，表妹运筹帷幄，咱家不过还是乡间富户。我早已告老，只余个虚爵位，在朝中说不上话了。几个儿子还算争气，老大科举上榜，混了二十年才是个六品的京官，咱家老二余荫入仕，外放武州夏县当县令，三儿子科举成绩最好，也混得一般般，当泽州息县的县令九年了。我百年之后，咱家吃穿是不缺的，老大能袭爵，进职到四品上下罢了，老二、老三能上个五品就行，其他儿子还不知道怎么样呢？”
蔡夫人这才着急：“可不是嘛，亲朋好友中，还是郡主和驸马爷最能耐。我何必逞一时口舌，得罪金阳郡主呢。”
陈秀道：“不妨事，郡主不是那样小肚鸡肠的。我们一不动她的人，二不动她的钱，不过口舌之争。夫人有一点还没说到正题上，英王、金阳郡主、杨驸马年龄都不小了，算是上一代人。亲朋好友中，未来最能耐的是吴贵嫔。她从先帝的五品才人，成为皇帝的三品贵嫔，还是九嫔之首，又有皇子傍身。皇后无子，皇宫俱是庶子。萧淑妃的四皇子与吴贵嫔的五皇子出身比那几个皇子更高贵些，说不得有一争。再说，历代后宫中，废后重立的事情还少吗？只要有新皇后，就有新嫡子，有了嫡子，皇位可就难说了。”
蔡夫人吸口冷气：“侯爷说的是，我们都老了，该换新一代的。新一代的中心，就是吴贵嫔，我们都要围着她转。”
陈秀点点头：“贵嫔还是很有希望的，郡主的财富和人脉深不可测，她亲自培养的女儿，肯定不是凡人。我们且观望，且配合。郡主让十七娘嫁徐家，必有深意，我猜，徐家是武将，护国公和定国公在军中的势力很大，对吴贵嫔以后的发展极有好处。”
两公婆在厅里说话，窗外偷听的十七娘面色淡淡的，嘴角微露冷笑，徐家好哇。
没几日，就有人引着徐小公子去了城外的赛马场。这里正举办一场马球比赛，赛场中俱是男子，只有一个女子，长得还特别漂亮，不是那种娇滴滴的漂亮，而是英姿飒爽。她身手矫健，马术极佳，穿着红衣，举着马球杆，满场奔驰，球打得很好，引来满堂喝彩。徐彬看到兴处，也鼓掌叫好。
第二场，徐彬亲自下场，领着白云队，跟这女子率领的青云队战了一场。酣畅淋漓之季，悄声问队友，那红衣女子何人？队友笑：“你连她也不知道，还来天池马场打球？她就是天池马场的东家，陈家十七娘，大名叫陈青云。”
徐彬去天池马场打过几次球，赛过几次马，少年慕强，对陈十七娘是十分倾慕，早听不进他娘的话，一心要娶陈十七娘。定国公是巴不得的，亲自去了华阴陈家，面见家主陈秀，两人一拍即合，定下这桩亲事。
第二年春天，三月初九，两人大婚。陈氏过门后非常得宠，公公看重，丈夫宠爱。定国公把管家之权全交给陈十七娘，还给她挑了一个百人护卫队，只听命她一人，府里的几位公子也使唤不动。
两个大儿媳十分不满，跟定国公说嘴。定国公只说：“定国公的名号是老子血染沙场换来的，我自己的家业，愿意让谁管都是我愿意。你们愿意听安排就在国公府呆着，不愿意的话就出去住，反正有的是宅子。”
得了定国公的话，陈氏把附近的两处大宅子收拾好，逼着大哥二哥两家迁出去。两家人不愿意，陈氏就让百人卫队把他们的东西全挪过去，人也押过去。按定国公定下的规矩，每月按时发放家用和月例。
几个老姨娘跟着闹，定国公没法子，让三儿媳妇出面料理。陈氏想好了主意，支使着丈夫去广州一趟，给她押运一批紧要物资来京。徐彬一走，陈氏领着百人卫队，往院子里一坐，让人把四老姨娘押着跪在地上。几个人出言不逊，说陈氏眼里没有长幼尊卑。
小陈氏笑道：“先帝赐人时，只说是为侍妾，服侍徐大人。侍妾算什么长辈？又算什么尊贵？你们仗着什么，敢在府里放肆？父亲念着你们有子女在，给些面子，如今换了我当家，却不会给什么面子。吃里爬外的东西，留着做什么？”说完，命人给三个姨娘灌下药物，让三个人成为痴人。徐彬的亲娘好生扶进屋去，当晚用了贴绵纸的手段，让她一命呜呼。对外面说，姨娘们发了病，这病传染且凶险，三个发热成了痴人，一个没抢救过来。
徐彬回来时，他娘已经安然下葬了。徐彬大哭一场，却完全不知道内里。两个大儿媳妇，通过各自的娘家，把事情捅到御史那里。皇帝听了御史的话，却是不信，一个十六岁的少妇，怎么会有如此雷霆手段，让她们拿出证据来。
定国公也上奏：“不过是几个妾室病了，怎么能怪到我三儿媳头上。陈氏过门也才半年，对我很是孝顺，对小儿也很体贴。”
几个御史一听，小陈氏年方十六，刚过门半年，心里就有些犹豫。四个老姨娘虽是先帝所赐，说到底，也是定国公的家事。所谓清官难断家务事，定国公护着小儿媳，又没有什么证据，那是无可奈何。
朝臣们心里也各有想法，有人想，现在后宫里吴贵嫔得宠，这陈氏正是吴贵嫔的表妹，估计不好惹，还是不管。也有人想，陈氏没入门前，四个老姨娘好端端的，入门半年，就病了三个，死了一个，也太凑巧了吧。更有人想，不怪得有人说陈十七娘的手段象她表姑，金阳郡主的手段，他们可是亲眼见识过的。老姨娘们吃里扒外，这般下场，不冤。
孙国舅气急败坏，四个老姨娘都投靠了自已，时时帮着监视徐家两兄弟，间接掌握军中事宜。陈氏只出一招，四个内线全部不好使了。孙国舅气得跳脚，要一查到底。杨驸马一派就说：“陛下，孙国舅插手人家家事，居心不良，定国公和其兄都是高阶军事将领，保不齐孙家有想控制军队的想法。”
王家和柳家一派官员，虽然讨厌吴贵嫔得宠，但吴贵嫔娘家会做人，给王家和柳家不少好处，对皇后也是巴结奉承的紧，两家就没吱声，保持中立。
刑部与大理寺的官员左右为难，不肯接手调查，定国公家的妾室出了事，这是家事，定国公都不追究，他们没法出手，调查也没人配合啊。不管外人怎么想，皇帝一心护着吴贵嫔的亲戚陈氏，御史又找不到有力证据，光凭猜测，也不能真给陈氏定罪。各方派系势均力敌，定国公徐家的事不清不楚的过去了。
徐彬对他娘的死也有些怀疑，年龄还不算老，身体一向不错，他前脚出门，后脚就出事，有些可疑。刚想跟陈氏闹腾，陈氏却告诉他，自己有了两个多月的身孕，胎像有些不稳，徐彬再不敢闹腾。要不然，他爹第一个不饶他，陈家也不会善罢甘休。徐彬是个武人，头脑简单，让陈氏小意一哄，又有着要做父亲的喜悦，早不记得原来想干嘛。
有了定国公府的事做榜样，孙国舅在其他要紧官员家里埋的钉子，以各种不同的方式被除掉或控制起来。孙国舅的消息来源不畅，知道那些官员对他起了逆反心理，一时也不敢太过份。这根搅屎棍不折腾，朝中气氛和谐许多，各家氛围也好。
吴贵嫔在宫里混得如鱼得水，引起了王皇后的反感，当初把如意弄进宫，只不过是想牵扯萧淑妃的盛宠。现在可好，萧淑妃的圣宠是被分走了一些，可是吴贵嫔母子也更得皇帝宠爱，三天两头往吴贵嫔的住处跑。要是自己有了皇子，那就是嫡子，凭后宫那些女人如何闹腾，自己就稳坐钓鱼台了，关键是要生下自己的孩子，那怕是个公主，也有个心里寄托。皇后越是这样想，还越是不能如愿。
后宫又传出来个奇事，多年不孕的徐婕妤怀孕了，仁宗知道了十分高兴，就下旨给徐婕妤晋了位份。皇后来看徐充容，言语间问她：“充容是不是用了什么好的药物，毕竟多年不孕，突然就传出来喜讯，恭喜啊！”
徐充容笑笑：“谢娘娘，是有位西域来的医女，人称叶丽丝，精通妇产科。数月前入宫给我看诊，说我卵巢功能不好，给了一盒药丸子，让月信过后第四天起，每日早晨服一粒，连服七天。我本不报什么希望，就是死马当活马医的心态。没想到，真就怀上了。不过，叶丽丝的药要价极高，一盒药要三百两黄金呢。”皇后听了这话，就往心上去了，别说三百两黄金，就是三千两，她也要试一试。