张福东带着自己的一帮人，先是在本村附近的菜市场打出了一片天地，然后开始扩张，算是捞到了第一桶金。
但只是会打会杀肯定还不够。没人保护，随随便便来个体制内的大盖帽就能灭了自己。这一点张福东相当清楚。
没有保护伞，是无论如何长不出黑社会的。
黑，便是见不得光的。光照不到的地方，必定有什么东西挡住了光。
张福东就是要多找一些能给自己遮光的。
张福东有个最大的本事，就是并不吝啬，敢于花钱铺路。他经常听评书，最爱听的就是《水浒传》。他一直把书中的主人公之一，孝义黑三郎及时雨宋江当成他的学习榜样。
宋江是什么人？横行黑白两道的大佬级人物，视钱财如流水。宋江并不是不喜欢钱，但知道什么时候该花钱，什么时候该收钱。他要不收钱，哪里能有那么多钱流水般使出去？
人家宋江那才是真正的能挣会花，比如初见李逵时，宋江在这一天里就给李逵花出去八十两银子：先是借了十两李逵去赌；后李逵一伸手打伤唱曲的小丫头，赔了二十两；最后在宋江住处分别时又给了他五十两让他花用。这一天下来，便奠定了李逵一生对宋江的情感。
张福东照猫画虎，也学习宋江。对用得上的人，从不吝惜钱财。见了辖区派出所的，便大手笔请客吃饭送礼，撒漫使钱。
于是，除了不断壮大自己的实力，拉拢更多能打敢上的流氓无赖之外，张福东一直以来放在最重要位置的、最要紧的工作便是不断交朋友。
一段时间下来，他已经在分局和市局交下了几个老乡朋友，每天大吃二喝，吃喝完了还要给找小姐舒坦一下。
没多久，这些老乡都把张福东当做异父异母的亲兄弟。而通过他们的引荐，很容易便把辖区派出所给打通了关系。
派出所里那都是什么人？傻子笨蛋根本就干不了这活，慢慢就全被淘汰或者自主升级了。能在这个系统混下去的那些，眼睫毛恨不得都是空的，拔一根下来能当哨子吹。他们和这些地头蛇交朋友也只不过是为了钱而已，一看有新蛇来取代老蛇，并且这新蛇出手更加大方，一个个巴不得的换人。
因为这帮老地头蛇盘踞时间久了，身上的烂事脏事太多，说不准什么时候就要出问题爆雷。与其让他们爆雷把自己牵连进去，不如在他们没爆雷的时候换个新人上来。
所谓江山代有才人出，一辈新人换旧人。这帮老地头蛇不死，新人什么时候能出头？并且老蛇出问题被打跑了，他们身上的案子也就人死债烂了。所以看到有新蛇打过来，也确实有实力，这些警官也多是乐享其成。又见张福东大方，得了他的好处，无一不向着他。没多久，原来的那些老地头蛇全被赶跑了。
张福东也是两手准备。他不但打打杀杀，还不停的找关系找资源，不但认识了派出所公安局的，还逐渐认识了区里的大大小小领导。他的一个神来之笔就是：通过政府办给区里的领导们每周送蔬菜。
有一次，张福东在和本区政府办主任喝酒时，这政府办主任喝多了些，便指指点点给张福东出了个主意：小张，你每周给领导家里送点新鲜蔬菜，这样一来，不一下就在领导心里挂号了吗？
张福东本身就是菜农出身，又控制着几乎全区的蔬菜市场，弄些菜还不容易？但直接送一麻袋菜显得太低档廉价。他便街边找了个打字社帮着设计了图案，联系了个小印刷厂做了一批在那个年代相当精美的纸壳箱子，箱子上赫然印着大字：
“福东精品蔬菜，纯绿色，无污染。”
盒子不算太大，两盒菜足够一家三五口人一周的用度。张福东也是用了心，盒子里面装的都是新鲜时令蔬菜，比如韭菜、豆角、青椒、茄子、蒜苔、豆芽、芹菜、油麦菜、娃娃菜、胡萝卜等，啥菜当季，啥菜新鲜好看就装啥，一样装一些就装的满满的。这盒子一打开，可以说是琳琅满目，丰富多彩。
他每周都给政府办拉一百多箱蔬菜，通过政府办主任给区四大班子领导家里送上这么两盒蔬菜。这样一来是皆大欢喜。
政府办主任一下就在所有区领导那里挂了号，领导们都认为这个主任有本事，会做人，真是想着领导的生活细节，都对他赞不绝口，没多久便被组织重点培养酝酿、提拔重用了。
领导每天都吃到了绿色无污染的蔬菜，都觉得小便淋漓尽致，大便通畅无比，思想积极向上，身体康健有力，还能继续多为人民工作几十年。
而张福东更是受益匪浅。通过这蔬菜的包装，领导们都知道了本地有这么一个福东精品蔬菜。吃人家的嘴短，很多领导在推荐先进、资金帮扶以及人大代表政协委员的酝酿等环节时就想到了这家福东蔬菜的老板，张福东。
没半年，这张福东摇身一变，俨然成了地方上的一大红人，是招商引资、经济发展的代表人物。
有了这样一圈光环之后，这张福东手伸的更长，力量也更大。他认识了更多的领导，其他地头蛇只要敢不听他的，必然要遭到打击。张福东所在的区有着本市蔬菜的主要流通批发市场，后来他基本上控制了本市一多半的蔬菜批发。当时江湖上流传着这样的传闻：市里任何一个人，只要吃两根韭菜，其中必有一根是张福东过手的。
实力起来后，他又把手伸向了肉类市场。
肉类的利润更高，但市场也更混乱，可以说是鱼龙混杂。张福东便开始布局下手，开始把肉类市场也都控制在自己手里。很快他就在各路神仙们的支持下，控制了起码有三分之一到一半的肉类市场。一时间，市场上的猪都姓了张，牛羊肉因为某些不可言说的原因，被另外一群人控制着，张福东不太敢轻举妄动。
他实力越来越强，认识的人越来越多。后来便有去和领导亲属掺合一起盖医院这件事情。总之，在去盖医院之前，他在副食产品这一块已经混得风生水起。即使他跑去搞建筑，主责主业还是没丢。